世界は有害な公共トイレに対して緊急の改善策を必要としている

（MENAFN- Khaleej Times）文明は清潔な公共トイレから始まる。つまり、衛生に関する責任において、政府も公衆も対等なパートナーである。

著： Suresh Pattali

「生き物とは何か？」はかつて、インドの初等理科の教科書における一章だった――おそらく、世界のどこにでも。すぐ次に続くのは別の章だった。「生き物は生き延びるために何を必要とするのか？」

私は5つの必須条件を鮮明に覚えている。マントラのように唱えた。太陽の光、水、空気、住まい、そして食べ物――ただし、いつもその順番とは限らなかった。

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それでも、この「命の必需品」一覧に奇妙なほど欠けているものがあった。教科書は、生き物が何を取り入れなければならないかを語る一方で、必ず何を出さなければならないのかには何も言及しなかった。必需品の目録から欠けていたのは、おそらく最も普遍的な生物学的現実――つまり排泄、より普通の言葉で言えば「うんち（排便）」だった。

「それって自明じゃないか？」――この抜け落ちに対する教育的な説明は、そう言ったのかもしれない。だが、インド人が何を食べ、何を身につけ、何を学ぶべきかを決めようとしているのは、概ね教育を受けていない政治家たちだ。その誤りは、彼らにとって都合がよかった。実際、それによって80年以上にわたり、基本的な人間の必要――それを国家および州の優先事項から静かに除外し、結果として公共予算からも除外すること――を無視し続けられた。

ゆえに、宇宙飛行士のためにエンジニアが専用の真空アシスト式トイレを設計するような時代でさえ――制御された気流で体から汚物を引き離して微小重力を克服する装置だ――インドのような国は、いまだにそれほど見栄えのしないリストに載ってしまっている。ナイジェリア、エチオピア、ニジェール、マダガスカルのようなサハラ以南の複数の国に加え、バングラデシュや中国といった一部のアジアの隣国まで含めて、インドはいまなお、野外での排便（open defecation）が長く行われてきた場所の一つとして数えられている。

私の息子が中国への視察旅行から戻ってきた後に話したことのうち、心に刻まれているのは2つだ。ひとつはわりと面白い。ショッピングモールで、何人かのフェニックスのように目が大きい少女たちが彼を呼び止め、「あなたの大きくてきれいな目は素敵ね」と言ってきた。もうひとつは面白くない――そしてかなり身につまされる。昆明医科大学での短い滞在の間に、彼は野外排便の実践が続いているのを目撃し、ときには自分自身も経験した。

「お父さん」と彼は言った。「中国は、北京、上海、そして深圳の“ごてごてした高層スカイライン”だけの話じゃない。」

インドに戻ると、私たちの窮状は、インドから帰ってきたシンガポールの『Straits Times』の同僚によって、たぶんいちばん的確に言い表された。帰国した彼は、シンガポール人のインド人にとって初めてのインド亜大陸訪問だった。

「で、旅はどうだった？すごく楽しみにしてたよね」と私が聞いた。

「飛行機が着陸したときに茂みの中で裸のお尻を十数個見た――それから離陸するときにも、また十数個見たんだよ」と彼は答えた。

彼はそれ以上は言わなかった。すぐに別の話題へ移った。私は、外に置きっぱなしにされた氷のようだった。静かに溶けて、何もなくなっていく感じがした。

私は、これを書かずにはいられなかった。というのも、私の直近の訪問先となったインドの世界的に有名な山岳リゾートが、まさに悪夢そのものだったからだ。国の急速な社会・経済的進歩について語られることがあまりに多いので、清潔で利用しやすい公共のトイレといった基本的な設備が、国内はもちろん海外からの観光客の双方に行き渡っていると期待するのは自然なことだった。だが、実際に目にしたのは――実に見苦しいものだった。

それは私たちにとってマナー（Munnar）への初めての旅行だった。南インドのスイスだとよく評される。クリスマスの夜で、気温は5°C近くまで下がっていた――その地域では珍しい。日没のすぐ後、起伏に富む丘が巨大な茶畑に覆われたまま、白いもやの海へゆっくり沈んでいくと、交通は完全に止まってしまった。車両の長いヘビのような行列が、町の中心から遠くに散らばるホテルへ戻ろうとするすべての車で、数キロにわたって伸びていた。

その止まった車内には、数千人の旅行者がいた――女性、若者、そして高齢者まで。必死にトイレを必要としていた。一部の人は、先に数キロ先のレストランやホテルへ歩いていき、トイレを見つけてから、車が動き始めたら家族のところへ追いつこうとした。私の姉妹は、いずれも60代後半から70代で、限界まで我慢した後、ほとんど崩れ落ちるようになった。

「繁忙期だと、そんなの珍しくないよ」と地元の人が口にしていた。

たぶんそうだ。だが、これほど人気のある行き先にこれほど大勢の人を迎えるための準備の責任は、当然ながら政府や当局にあるはずだ。

ところが代わりに、用を足せる場所の提供という責任は、都合よく路肩のレストラン側へ押し付けられている。その結果、胸が痛む光景が生まれる。――小さなトイレの外で、せっかちな旅行者の群れが待っている一方で、店内の客は食事を味わっているのだ。これは見苦しい見世物だ。世界標準を目指す国なら、もはやこれを容認すべきではない。

1980年代のボンベイ時代、長い列車旅の後に毎日こなす最大級の難題の一つが、かつてのヴィクトリア・ターミナス（Victoria Terminus）内にあった公共トイレを使うことだった。汚染されたトイレを使用すると、細菌が上流へ運ばれうるという研究は、いつも私を不安にさせた。少なくとも体験は気が滅入るものだった。そしてそれは、最終的に海外で職を探すという発想が、いっそう魅力的になった理由の一つでもあった。

独立したインドは今、最初の100年に近づいている。初期の数十年において、インドを近代化するというネルー流の推進は、ガンジーが強調した「農村のエンパワーメント――自立した社会の土台として、地元での生産、衛生、教育を推進するよう求めた彼の呼びかけ」を、ほぼ見落としていた。村の発展や女性のエンパワーメントは、政策優先順位の十数年の間、後回しにされがちだった。

もっと最近では、ナレンドラ・モディが、スワッチュ・バラト（Swachh Bharat）イニシアチブのもとで、ほぼ1億のトイレを建設するキャンペーンを通じて、このギャップの一部に取り組もうとした。野外での排便を減らすという点で、このプログラムは重要な達成だと広く見なされている。とはいえ、全国の公共トイレの状態は、多くの場所で、いまだに深刻に満足できるものではない。

国内観光の急速な成長によって、何十万もの旅行者――ずっと待つことができない高齢の女性を含む――が、インドの人気の目的地へ押し寄せている。最近、にぎやかなコダイカナル湖（Kodaikanal Lake）の周辺を回るドライブをしながら、私は一番年上の姉のために、使える公共トイレを必死に探した。私たちが見つけた施設は、どれも――極めて不衛生、手入れが不十分、あるいはまったく機能していない――いずれかだった。

かつて、いくつかのインドの都市では、洗練された自動で自浄するトイレのキオスクを導入し、小額の料金で生理用ナプキンまで提供していた。だが今日、多くの都市ではそれらは放置されたままだ――公共の設備として機能するというより、野良犬や薬の売人のための避難場所になっている。

衛生危機に関しては、政治家も公衆も、インドにおける責任を共有している。政府はしばしば、基本的な生活者向けのインフラの提供や維持に失敗してきたが、一般の市民も同様に無関係ではない。家を誇りに思うインド人は、自分の家をピカピカに保つことには慣れているのに、公の場の状態にはほとんど頓着しないことで知られている。通りや公園、公共施設は、あまりにも頻繁に「誰か別の人の責任」として扱われる。

自分の黄金のシャワーの快適さの下で1日に2回入浴しても、この共同の市民的失敗は洗い流せない。州も社会も、その共有された義務として公共の衛生を尊重し維持することを認識するまで、この問題は、火星や月、その先までも私たちを追いかけてくるだろう。

公共トイレは、インドだけの問題ではない、と言うべきだ。豊かな国の中でも、受け入れる観光客の数に見合うだけの十分な設備を提供できていないところがある。ヨーロッパの一部では公共トイレは存在するものの、清潔さは驚くほど無関心に扱われがちだ。

私がドバイに初めて到着したとき、公共トイレの問題はすぐに私の注意を引いた。バールドバイ（Bur Dubai）とデイラ（Deira）の、曲がりくねった旧ソウクの路地をさまよう観光客――とりわけ耐えがたい夏の暑さの中では――は、公共のトイレがどこにあるか尋ねて立ち止まることがよくあった。私自身がその周辺を数か月探った結果、そうした施設は、目立たない裏通りにひっそりと収まっているものがせいぜい1、2か所しかないと分かった。

カラマ（Karama）の中心で約20年暮らしていた間、私は頻繁に同じ質問をする観光客に出会った。かつて人気だったショッピング地区には何百人もの来訪者が押し寄せ、夜遅くまでその通りを歩き回った。それでも私は、満足できる答えを出せないことが多かった。結局のところ、多くの人はこの地域にある数軒のレストランの善意に頼ることになった。

驚くべきことに、ドバイの観光客数が――2000年の約300万人の訪問者から、数年でほぼ1900万人へ――急増し、街が控えめな港から活気あるグローバルな大都市へと変貌しても、この状況はほとんど変わらないように見えた。ドバイを含む多くの都市で、この不可欠だが見落とされがちなサービスは、専用の公共施設ではなく、主にショッピングモールによって提供され続けている。

一方、シンガポールは、公共の衛生とトイレの基準に関して世界でも堂々と頭抜けている。1965年にマレーシアから分離した後、この都市国家はインフラに加えて、清潔さに対する公共の意識を作り変えることにも多額に投資し、徐々に自らを地球上で最も清潔な都市の一つへと変えていった。

シンガポール・レストルーム・アソシエーションは、次のように有名に言っている。「私たちは合計で、生涯のほぼ3年をトイレで過ごします。これは自然で普通のことです。だから、『わあ！なんて素晴らしいトイレなんだ！』と言えることを学び、それを友達にも伝えましょう。」

同協会は、公共トイレを「星1つ」から、憧れの「6つ星」までの尺度で格付けするプログラムまで運営している。

永住者としてシンガポールを10年住まいの拠点にしており、私たちの人生の中で約40軒の家に住んだこともある――パッタリー（Pattalys）夫妻は、家探しの間に、家の内見で一つだけ単純なルールを作った。もし洗面所が気に入ったら、その家を選ぶ。

結局のところ、洗面所を大事に思えることが重要だからだ。

筆者はKhaleej Timesのエグゼクティブ・エディター

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