ドームと球体（スフィア）はエンターテインメントの未来なのか？

2日前

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クリス・バラニウク　テクノロジーレポーター

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2023年9月にオープンしたラスベガスのスフィアは、大物たちを惹きつけている

ラスベガスのスフィアの頂部が開かれ、ワシントン州の住宅ローン担当者ダニエル・ルネが、何百万もの星を見上げて畏怖の念を抱いていた。彼女は宇宙に行くのだ——そしてバックストリート・ボーイズが（その乗り物を）運転していた。

「もう信じられないほどすごかったんです」と彼女は言う。「どうやって他のショーがそれに勝てるのか、分かりません。」

数十年にわたるバックストリート・ボーイズの熱狂的ファンであるルネは、2月初めにラスベガスのスフィアを訪れ、バンドのパフォーマンスと、スフィアの内部空間の表面のうち15,000平方メートルの部分を覆う巨大な凹状スクリーン上で繰り広げられる映像効果の両方に圧倒された。夜空も、バンドの宇宙船も、すべてがグラフィックスだった。

これまでにもバックストリート・ボーイズを複数回見てきたルネは、「この新しいショーには何も比べものにならない」と言う。「みんな踊っていて、みんな一緒に歌っていました。」

スフィア型のエンターテインメント空間が、より人気になってきている。例えばライバルのCosmは、複数の米国の都市でドームのような施設をオープンしており、観客はライブのスポーツイベントや映画を追加の映像効果付きで観られる。映画には『マトリックス』も含まれ、映画を見る映像の部分を包み込むような効果が加わる。

支持者たちは、これがエンターテインメントの未来だと言う——おそらく、より没入的で、より体験型だと。

しかし観客は、それ以上に以前から、例えば3Dシネマについて同じような話を聞いてきた。3Dシネマは、何度も大きな勢いを得られなかった。課題は、視覚的に圧倒するドームが、それ以上に何かをできるのかを証明することだ。

ベン・ウッド

ラスベガス・スフィアの巨大なスケールは、没入型の体験を生みうる

ラスベガスのスフィアは、銀河級の2.3億ドル（£1.72億）を投じて建設され、2023年9月のオープン以来、さまざまなショーを受け入れてきた——追加の映像効果が加わった新しい『オズの魔法使い』から、アイルランドのロックバンドU2によるレジデンシーまで。チケットは一般に少なくとも100ドルで、場合によってはそれよりずっと高い。

長年にわたり、そうした施設の経済的な成立可能性を疑問視する論評があった。そんな会場はワクワクする新しい形の娯楽なのか、それとも無駄遣いなのか？

2025年の初めには、複数の観察者がスフィアの継続的な「儲けづらさ」を強調し、ある批評家は訪問後「混乱していて、少しがっかりした」と述べた。

だが、より多くのショーが続々と加わるにつれ、スフィアはついに黒字化した。2月、Sphere Entertainmentは、2025年の年間純利益が5760万ドルだったと報告した。同社は、この件についてBBCに話すことを断った。

「私にとっては、映画を見るだけで十分に体験になります」と、バルセロナ大学の創造性とイノベーションの研究者マネル・ゴンサレス＝ピニェロは言う。同氏はラスベガスのスフィアで『オズの魔法使い』を見ている。「体験を、何か新しいもので補う必要はありません。」

しかし彼は、スフィアは「うまく機能している“プロトタイプ”」であり、その点では、独自の形式で観客にコンテンツを提供できているように見える、と言う。

昨年、Sphere Entertainmentは、座席数5,000の「ミニ・スフィア」を他の場所にも持ち込む計画を発表した。ゴンサレス＝ピニェロは、ミラノやアムステルダムのような都市に、そうした施設が合うかどうかは確信がないという。スフィアは、単発のもの——ラスベガスに特化した目玉として考えるほうが、より筋が通っているかもしれない、と彼は示唆する。

だが、市場調査会社FDM/CCS Insightのチーフアナリストであるベン・ウッドは、彼が訪れた際にスフィアを「度肝を抜く」と見ており、東ロンドンにおける姉妹スフィアにこれほど強い反対があるのを見るのは残念だったと語っている。

そのような施設の計画は、2024年に撤回された。ロンドン市長サディク・カーンが計画許可を与えなかったためだ。

Cosm

Cosmは世界中で100の会場を持つ計画だ

大きな凹状スクリーンを備えた会場では、観客は一種の拡張現実を見ているように感じられる、あるいは仮想現実ヘッドセットを装着したように感じられる、とウッドは付け加える。「それは、人々がコンテンツを消費する方法に対する、驚くべき未来的な比喩です。」

ただし彼は、それがあまりに過剰だと感じて身構える人がいる理由は理解できるとも言う。ウッドのホテルの部屋からはスフィアが見えた。スフィアには、アニメーションやその他さまざまなコンテンツを表示する、さらに大きい屋外のスクリーンがあり、時には目も表示される。「これ、あなたに向かってウインクしてるんですよ」とウッドは言う。

別種の会場はCosmによって提供されている。Cosmは、プラネタリウムやサイエンスセンターで広く使われているデジタル投影技術を開発した企業Evans & Sutherlandとの合併の後に生まれた。

今日、Cosmは、ディスプレイ技術のソフトウェアにおける経験を用いて、ライブのスポーツと、視覚的に拡張された映画のプレゼンテーションを届けている。これらは、これまで主にプロジェクターシステムに取って代わってきたものだ。

「私たちは、まさにソフトウェア企業です」と、デヴィン・プールマンは言う。チーフプロダクト＆テクノロジーオフィサーだ。とはいえ彼は、「LEDは私たちのチームが設計しているので、そうした二重に湾曲した、実質的にドーム状のディスプレイではかなり独自のものになっています」と付け加える。

Cosmは米国でロサンゼルス、ダラス、アトランタに会場があり、さらにクリーブランドとデトロイトにも2つ計画されている。

プールマンは、目標は「世界で100以上」だと述べる。ただし、施設がすでに収益を上げているかどうかについては踏み込んで説明しない。「私たちは、事業の強さに対して非常に自信があります。」

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ドームは1960年代から劇場として使われてきた

エンターテインメント施設がドーム形状を活用するという発想は、決して新しいものではない、ということを思い出しておく価値がある。Cineramaは1960年代に米国でドーム型の映画館を建設した。続いてImaxが、その後の数年間に続いた。

ドームの内部をより全面的に照らすことには何か特別なものがある、と、Absolute Hollywoodの創業者兼社長ジェームズ・レイニアは言う。同社は1990年代後半以来、内部で投影されたショーを収める一時的かつ半恒久的な膨張式ドームを設置してきた。

ラスベガスのスフィアとは違い、彼は強調するが、来場者は一般に自由に歩き回れる——あるいは横になって、真っ直ぐ上を見上げることさえできる——という点がある。

彼は、中東での王室の結婚式のためのある設置事例を思い出す。そこでは、歌手やダンサーによるパフォーマンスが、近くのテントで別々に撮影され、中央のドームに映し出され、ゲストが楽しめるようになっていた。「とてもシュールな体験でした」とレイニアは言う。

万人向けではないかもしれないが、ドーム型のエンターテインメントには、確かに一部の人を魅了する力がある。ダニエル・ルネはすでに、ラスベガスのスフィアでバックストリート・ボーイズを再び見に行く計画を立てている。

「今朝、彼らの夏の最終公演についてのメールをちょうどもらったところです」と彼女は言う。「またどうやってそこに行けるかを調べていました。」

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