ムンバイでの10日間の厳しい努力がサイモン・ハーマーにインドのエデン・ガーデンズでインドを欺く手助けをした

（MENAFN- IANS）ニューデリー、11月19日（IANS）インドでの自身のテストキャリアが逆風に見舞われてからほぼ10年。サイモン・ハーマーは再び姿を現し、インドでの南アフリカのスピナーによる最優秀成績である8-51を記録し、コルカタのイーデン・ガーデンズで3日以内に成し遂げた“30ラン差”の有名な勝利において重要な役割を果たした。

両イニングで4つずつウィケットを奪う（4-fer）活躍を見せたハーマーは、インドの打者たちを惑わすための見事な制球と変化するスピードで、観衆を魅了した。ハーマーが、コルカタで2度目の4ウィケット・ホールのうち最初の記録を挙げた後の記者会見で、ムンバイ拠点のコーチ、ウメシュ・パトワルがテストでの立て直しのきっかけになったと語ると、その直後に後者の電話が鳴り始めた。

「これを疑ったことは一度もありません。彼がパキスタン相手のテストでプレーしていた時から、すごいことになると分かっていました。ニュースを聞いたら（最初のイニングでの4フォーのことです）、普段なら夜になってそれを観に行くでしょうね。」

「でもその日、彼が記者会見で僕の名前を出した後から電話がかかってきました。だから、ストリーミングで彼がボウルを投げるのを見に行かなきゃいけなかった。彼は素晴らしいし、コントロールもすごく良い。数年前に話したことが、今はほぼそこまで来ているんです」と、IANSとのフリーな雑談でパトワルは語った。

コルカタで忘れられない一戦をするためのハーマーの“種”は、9年前にインドでまかれていた。パトワルの指導の下、ハーマーはムンバイで行われた10日間の濃密なワークショップを通じてスピン・ボウリングに関するあらゆることを“アンラーニング（捨てる）”し、ゲームをゼロから作り直したのだ。

ハーマーは2015年5月に、インドで行われたクリケット・サウスアフリカ（CSA）のスピン・キャンプで初めてパトワルと会った。当時、パトワルはグローバル・クリケット・スクールにおけるクリケット担当のディレクターだった。だが、インドで2つのテストを戦ってわずか5ウィケットしか取れなかったことで、ハーマーはイングランドおよびニュージーランドとのシリーズから見送られ、国際キャリアは岐路に立たされた。

2016年9月、ハーマーはパトワルのiThinkSportz Academyで10日間のスピン・ボウリング集中特訓を受けるため、ムンバイへ飛んだ。アフガニスタンのバッティングコーチとして働き、さらにネパールも指導していたパトワルは、最初の2日間にハーマーが抱えたフラストレーションは、新しい技術を学ぶことからではなく、長年抱いてきた信念を捨てる必要から来ていたと振り返った。

「最初の2日間が彼にとってもっと難しかったのは、テストを戦いながらやってきたことを“アンラーニング（学び直して捨てる）”しなきゃいけなかったからです。というのも、僕が持ち込む理論やコンセプトは、あまり一般的なものではなく、従来の正統派というわけではない。彼にそれを受け入れてもらうには2日かかり、それは非常にフラストレーションで、涙にまでなっていました。」

「フラストレーションは、自分が何かに対して得意で、それをできると分かった瞬間に始まる。彼のフラストレーションは、“これは次のレベルに連れていってくれるものだ”と分かっているのに、なぜそれを受け入れるのに時間がかかるのか、という点だったんです」と彼は言った。

パトワルのコーチング哲学は、あらゆる場面で伝統的なスピン・ボウリングの技術に挑戦する。最初のレッスンはグリップ（握り）に関するもので、パトワルはハーマーが手のひらを使いすぎており、ボールを強く握りすぎていることに気づいた。そこで、親指をより多く使うようにさせた。

理論はシンプルだった――ボールに親指を多く使うことは役立つ。なぜなら、ボールの表面積が増えるほど、回転数（リボリューション）が増えるからだ。さらにパトワルからハーマーが学んだ別の教訓は、ボールをきつく握りすぎると、オフスピナーのコントロールと効果がしばしば下がってしまうということだった。

その代わり、リラックスした手と軽いグリップは、より多くの回転を生み出すことを可能にする。これは、打者が自由にスイングするために“ゆるい腕”が必要なようなものだ。車を運転しているときに、ステアリング（ハンドル）をきつく握るな、と人に言われるのと似ている。握り方が操縦性に影響するからだ。

「これはサイクルなんです――1、2、3、そして4。普通は、いつも軸足に乗らないし、つま先に載せることもそんなに多くない。それに“フィニッシュ”がいちばん重要な部分じゃない、親指を使わない、というのが一般的。でも全部逆なんです。だから親指を使う必要がある。ボールをリリースするときは、つま先じゃなくて“自分の両足全体”で立っていなきゃいけない。」

「軸足に乗ってひねるよりも、もっと前へ進む必要がある。そしてフィニッシュを気にして不安になるより、リラックスすることの方が大事です。だから、僕が使ったあらゆる文（セリフ）を見ても、伝統的なコーチングのスタイルにあるものは何もないんです」と彼は語った。

休みなく10日間、午前7時から午後7時までセッションが行われていたことに加えて、パトワルはハーマーとの対話において、リーダーシップの育成や人生観を盛り込むことも徹底した。「僕らは朝から始める――一緒に朝食を取り、理解にそんなに時間がかかった“何があるのか”を話し合う。その後、3〜4時間のセッションに入って、また昼食のために座るんです。」

「ボウリングだけでなく、個人的な生活の特徴についても話しました。リーダーや最高のクリケット選手は何をするのか、最上位のパフォーマーは誰で、なぜそれが試合の勝敗を決めるのか。こうしたことがより重要なんです。――そしてその後にまたスキル作業に戻ります。この年齢では教えることができないからです。」

「代わりに、“そのスキルがなぜそんなに重要なのか”を理解させる。彼にとって、ボウリングとは何か――スピン、ターン、バウンド、そしてペース。僕らは一緒に夕食を取り、その後はそれぞれの場所へ戻る。そうやって長い1日1日を過ごしました。クリケットだけじゃなくて、人生の視点についても話すんです」と彼は説明した。

ハーマーはマハヴィール・ナガルも探索し、そこでヴァダ・パブ、チキン・ティッカ・マサラ、グジャラート料理にふけった。さらに地元の学校を2つ訪れ、そこで選手や子どもたちと交流した。

パトワルのコーチングの中心には、リーダーシップの資質を身につけさせること、そしてハーマーのマインドセットが個人成績から試合を勝たせる貢献へと変わったのを見ることもあった。「ただボウラーを育てるだけの話ではありません。僕はもっと、それはリーダーシップの資質の話だと思うし、彼はそれをかなり持っている。だから彼に本当に役立ちました。リーダーでなくて“最高”になりたいと言ったら、最高になれるはずがないからです。」

「だから、その部分も探る必要がありました。“リーダーにならなくても”どうやって彼が最高のボウラーになれるのか、僕らは話しました。僕らにとって、リーダーとはチームを率いる必要はありません。まず自分自身を導くこと――そしてそれが彼の一番良いところなんです。」

「実際に彼にはそのリーダーシップの資質があって、バブーマ（Bavuma）のところへ行って“まだ僕は南アフリカのためにプレーしたい”と言った。これは、彼があらゆる境界を破れるタイプの人間だということを示している。彼のそのパーソナリティは素晴らしい。彼は自分の周りにいる誰に対しても敬意を払う人なんです」と彼は言った。

その哲学は、テストでの復活を遂げる間ずっとハーマーに残った。マン・オブ・ザ・マッチの受賞後、コルカタでの彼の言葉――「I am not a statsman, I am a win-man（僕は統計屋じゃない、勝つ男だ）」――は、パトワルを大いに喜ばせた。「彼のマン・オブ・ザ・マッチ受賞に関するメッセージを受け取りました。彼は僕を“ウメシュ兄（Umesh bhai）”としてくれて、メッセージは『ウメシュ兄、ありがとう』でした。いや、これは本当にすごいことです。」

「僕は、あの10日間のムンバイで、ちょうどそういう話をしたのを覚えています。ボウリングをしているときは、ウィケットを取ることが全てではない。試合に勝つことが大事で、それが彼の最大の武器だった。あの10日間からやってきた同じことに固執できているのを見ると、本当にうれしいんです。」

パトワルとハーマーの関係は、その最初の10日間だけにとどまらなかった。アブダビでのフォローアップ・セッションがあり、そこではエセックスがプレシーズン・キャンプを行っていた。そしてチェルムスフォード、イングランドでも同様だった。

「彼は僕をアブダビに呼んで、7つ星ホテルに入れてくれました。つまり彼がどれだけ大きな心を持っているかが分かる。エセックスのチームがいくつかのネットでトレーニングしている間、僕と彼は個別にトレーニングしていて、Covid-19が来るまでにいくつかのセッションがありました。その後、僕はイングランドに数日いました。だから彼は僕をチェルムスフォードに呼び、そこでホワイトボールでも1セッションやりました。」

現在、ヴァドーダラのアッサムU23男子チームのヘッドコーチを務めているため、パトワルは土曜日に始まる2試合目の開催地グワハティでハーマーに会うことはできない。というのも、現在の仕事に加えて、今後いくつかの予定があるからだ。しかし彼は、ムンバイでのあの10日間から学んだことによってゲームを再構築し、そこから活躍へつながったハーマーの歩みから、若いクリケット選手が何を学べるのかを説明して締めくくった。

「それは、自分の信念を信じることです。同じやり方でボールを投げなければならない、というようなものはありません。サイモン・ハーマーが1つのやり方でボウリングしているとしても、あなたが彼のように投げなければならないわけではない。彼の強みを理解する必要があって、その信念というものはサイモン・ハーマーから受け取ることができます。ボウラーであれば、彼から何でも取れる。」

「それに、彼が南アフリカに戻ってプレーしたいと思っている信頼――いや、戻って南アフリカのために試合に勝ちたいと思っていること――それが、彼が再び国際クリケットをプレーすることにした理由です。だから、プレーしている少年たちは“インドのためにプレーしなきゃ”とか“ボンベイ（ムンバイ）のために”と心配する必要はありません。」

「彼らは“自分の州や国のために勝つ”ことを考えるべきで、ゲームをすることだけを考えるべきではない。これは、サイモン・ハーマーから、選手として、そして人として、すべての若い人たちが受け取れる最大のことです――自分のためにプレーしに行くだけでなく、試合に勝つこと。」

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