2022年8月にFortune Business Insightsが、グローバルなクラウドストレージ市場は2022年から29年の期間においてCAGR 24%で成長し、2029年には376.370億米ドルに達するとの見通しを示したレポートを公表しました。課題は、すべてのクラウドストレージ企業がサーバーファームを収容するためにデータセンターを必要とすることです。それらはすべて、サーバーが発生させる熱を冷却するために主に使われる電力によって稼働する必要があります。この電力使用が、サステナビリティへの圧力になります。
業界として、データセンターはサステナビリティに向けた取り組みに非常に積極的です。あまりに積極的で、その結果、Climate Neutral Data Centre Pact（気候中立データセンターパクト）を設立しています。データセンター運営事業者や業界団体は、欧州グリーン・ディールにコミットするために、正式な協会として結束してきました。パクトの下で、協会は、すべてのメンバーが2030年までにデータセンターを気候中立にすることに同意する、という持続可能な未来の一部になりたいと考えていることに合意しています。パクトのメンバ―一覧を見ると、AWS、Microsoft、IBM、Googleといった多くの主要企業名が含まれているのがわかります。
ブロックチェーンとメタバース
ブロックチェーンは、主として暗号資産（Bitcoin）を通じて、メタバースの金融レイヤーを支えることを狙っています。ブロックチェーンの領域では、サステナビリティに向けた大きな転換が起きています。ビットコイン（Bitcoin）が2009年に最初にローンチされたとき、それはイノベーションによって牽引され、その非常に初期の成長が進みました。当初、それは銀行システムの潜在的なディスラプター（破壊者）として見なされていました。ビットコインのセキュリティシステムもまた、ビットコインの放出によってインフラを提供した人々に報酬を与えていました。ビットコイン（Bitcoin）がマイニングされるプロセスは、proof of work（POW）と呼ばれる仕組みです。
AlgorandやSolanaなどの新しいブロックチェーンの中には、多くのほかにも、Proof of Stake（PoS）と呼ばれるプロセスを使っており、コンピューターの倉庫で暗号資産をマイニングする必要を取り除いています。その結果、多くのブロックチェーンは少なくともカーボンニュートラル（carbon neutral）であることを誇り、さらに中にはカーボンネガティブ（carbon negative）であるものもあります。2番目に大きい暗号資産であるEthereumは現在、proof of stake（PoS）へ移行しているところですが、メタバースの金融レイヤーを支えるために用いられる可能性がある大多数の暗号資産やブロックチェーンは、中期的には持続可能な構造へ向かっていく見込みです。
Tim Leaは、戦略的なコンテンツクリエイターであり、『Down the RabbitHole（ウサギ穴の奥へ）』という本の著者です。同書は、平易な英語で書かれたブロックチェーンに関する本であり、またブロックチェーンの戦略的な応用に関する国際的な基調講演者でもあります。さらに、サステナビリティに深い情熱を持っています。
良い計画はメタバースを持続可能にできるのか
良い計画があれば、メタバースは持続可能になり得るのか？
メタバースは、多くの人にとって謎です。誤って引用され、誤って説明され、そして根本的に誤解されています。問題は、メタバースが人によって非常に多くの意味を持ってしまうことにあります。そして技術における多くの新しいアイデアと同様に、この意味が、将来がどこへ向かっているのかを示す先行指標を表すマーケティングの耳障りな言葉（バズワード）や頭字語（アクロニム）の海の中で見失われてしまうことがあるのです。最終的には、これらのアクロニムやバズワードは、技術が私たちの日常生活に溶け込むのと同じくらいの容易さで、私たちの日常の言葉になっていきます。厄介なのは、これらの収束の日々がいつ訪れるのかを、誰も正確にはわからないことです。
このように正式な構造が欠けていることは、いくつかの大きな課題を生み出しています。投資のための適切なタイミングを判断しにくくするだけでなく、主流の採用に向けた効果的な計画という面でも課題を生じさせます。とはいえ、この不確実性の中から出てきた良いことが1つあります。それは、誰もが理解しているかもしれない重要なことの計画を立てるための時間が得られることです――メタバースが環境にやさしく持続可能であることを、どう担保するのか？
この記事では、メタバースがどれほど持続可能である可能性があるのかを探り、そして時間があるうちに実行できる計画があるのかどうかを見ていきます。そうすることで、この勇敢な新しい世界が、私たちの既存の世界を修復する手助けになるようにするのです。
メタバースとは？
メタバースの核心は、複数の技術を一つにまとめることです。仮想現実（Virtual Reality, VR）、拡張現実（Augmented Reality, AR）、そしてゲームは、少なくとも一部はブロックチェーンの金融レイヤーによって支えられながら、収束していくことになっています。まとめて言えば、ここから私たちはインターネットの次のバージョン――web3を目にすることになるでしょう。私たちがインターネット上にいるのではなく、私たちがインターネットの中にいるのです。
理論上は、私たちは皆、新しい共有体験に没入することになります。最初は、これらの体験を、かなり閉鎖的なVRヘッドセットを通じて共有することになるでしょう。私たちはすでに携帯電話やタブレットでARを目にできていますが、最終的にはARグラスを通じて、仮想の世界と現在の世界を融合させた、より広い体験ができるようになります。これらは現在Appleによって開発中で、2025年頃に発売される予定です。つまり、消費者にもブランドにも、より豊かな体験がもたらされるということです。
環境の圧力ポイントはどこにある？
メタバースがこれほど多くの技術をまとめるのなら、それを支えるインフラを稼働させるために必要となる計算能力は、はるかに増えることになります。複数ユーザーによる3次元体験を同時に提供するためにはサーバー側に追加の計算能力が必要になるだけでなく、消費者向けのVRヘッドセットを動かすためにも計算能力の増強が必要です。また、より高性能なデスクトップやノートPC上で、負荷の高いゲームも動かしていくことになります。おそらく最も注目すべき点は、作成されるデータ量の指数関数的な増加が見込まれ、そのデータを、ブランドはメタバースの金融的な物語を押し進め、売上を強化するための“パスポート”として見ることになるということです。
こうした追加の活動によって、メタバースの中核となるインフラを提供するサーバーを収容するために必要なデータセンターの数が、指数関数的に増えていきます。
データストレージ・プロバイダー
2022年8月にFortune Business Insightsが、グローバルなクラウドストレージ市場は2022年から29年の期間においてCAGR 24%で成長し、2029年には376.370億米ドルに達するとの見通しを示したレポートを公表しました。課題は、すべてのクラウドストレージ企業がサーバーファームを収容するためにデータセンターを必要とすることです。それらはすべて、サーバーが発生させる熱を冷却するために主に使われる電力によって稼働する必要があります。この電力使用が、サステナビリティへの圧力になります。
業界として、データセンターはサステナビリティに向けた取り組みに非常に積極的です。あまりに積極的で、その結果、Climate Neutral Data Centre Pact（気候中立データセンターパクト）を設立しています。データセンター運営事業者や業界団体は、欧州グリーン・ディールにコミットするために、正式な協会として結束してきました。パクトの下で、協会は、すべてのメンバーが2030年までにデータセンターを気候中立にすることに同意する、という持続可能な未来の一部になりたいと考えていることに合意しています。パクトのメンバ―一覧を見ると、AWS、Microsoft、IBM、Googleといった多くの主要企業名が含まれているのがわかります。
ブロックチェーンとメタバース
ブロックチェーンは、主として暗号資産（Bitcoin）を通じて、メタバースの金融レイヤーを支えることを狙っています。ブロックチェーンの領域では、サステナビリティに向けた大きな転換が起きています。ビットコイン（Bitcoin）が2009年に最初にローンチされたとき、それはイノベーションによって牽引され、その非常に初期の成長が進みました。当初、それは銀行システムの潜在的なディスラプター（破壊者）として見なされていました。ビットコインのセキュリティシステムもまた、ビットコインの放出によってインフラを提供した人々に報酬を与えていました。ビットコイン（Bitcoin）がマイニングされるプロセスは、proof of work（POW）と呼ばれる仕組みです。
POWでは、世界中にある競合するコンピューターが暗号学的パズルを解く必要があります。そして、より多くの集合的な計算能力にアクセスできるのが、そのパズルを最初に解いて6.25 bitcoinの報酬を獲得する人たちです。その結果、ビットコイン（Bitcoin）のマイナーは、この問題を解こうとしてコンピューターで満杯の倉庫を抱えることになり、データセンターが抱える問題と同じように、電力の過剰使用によって負の環境影響が生まれます。このトピックについては、Bitcoinとサステナビリティに関するFinTech Weeklyの記事でさらに確認できます。ただし、すべてのブロックチェーンがビットコインのモデルに従っているわけではありません。
AlgorandやSolanaなどの新しいブロックチェーンの中には、多くのほかにも、Proof of Stake（PoS）と呼ばれるプロセスを使っており、コンピューターの倉庫で暗号資産をマイニングする必要を取り除いています。その結果、多くのブロックチェーンは少なくともカーボンニュートラル（carbon neutral）であることを誇り、さらに中にはカーボンネガティブ（carbon negative）であるものもあります。2番目に大きい暗号資産であるEthereumは現在、proof of stake（PoS）へ移行しているところですが、メタバースの金融レイヤーを支えるために用いられる可能性がある大多数の暗号資産やブロックチェーンは、中期的には持続可能な構造へ向かっていく見込みです。
電子廃棄物（e-waste）
電子廃棄物（e-waste）は、テクノロジーの世界にとって継続的な問題であり、メタバースのサステナビリティにとって大きな脅威になります。World Countsによると、私たちは年間4,000万トンの電子廃棄物を生み出しており、そのうちリサイクルされるのは12.5%のみで、85%は埋立地に送られ、その後焼却されるため、毒性物質が大気中に放出されます。間違いなく、メタバースは技術の成長において段階的な変化（ステップチェンジ）を目にするでしょう。消費者向けのヘッドセット、携帯電話、ARグラス、そしてその他のテクノロジーデバイスが、より速くなり、技術の次の反復がリリースされるにつれて、ますます使い捨てになっていくからです。
さまざまな意味で、これはメタバースのサステナビリティにおける最大の課題の発生源がどこにあるのかを示しています。メーカーには、強化されたリサイクルを始めるように、間違いなくより大きな圧力がかかるはずです。これはすでに起こり始めています。Forbesが2021年10月に報じた通りです。AppleもMicrosoftも、リサイクルの取り組みを展開することで、先手を打った対応をしています。通常は、新製品に対するクレジットを付与し、古い技術を適切に処分する手助けをする形です。
結論
メタバースはまだ非常に初期段階にあり、あらゆるサステナビリティ上の問題が最終的にどこに落ち着くのかを正確に予測するのは非常に難しいです。前向きな点としては、大手データセンターはすでに、2030年までの中立達成へのコミットメントによって、サステナビリティにコミットしています。さらに、ブロックチェーンのインフラのサステナビリティがますます改善していることが、このことを後押ししており、それはメタバースを支える金融レイヤーの一部になる可能性が高いでしょう。
しかし、最も懸念すべきなのはe-wasteの問題であり、現時点でリサイクルされているのはe-wasteのわずか12.5%です。メタバースが本当に持続可能であるなら、これらの数値は全体として改善されなければなりません。強化されたサステナビリティを見たいと考える消費者による、いくらかの大きな環境的な反発が生じることに疑いはありません。いくつかのメーカーは、リサイクルへのコミットメントを高めることで道を切り開いています。そして、おそらくリサイクルへのコミットメントをさらに改善する唯一の方法は、消費者に対して良心、行動、そして最終的には財布で投票してもらうよう説得して実現することです。
総合すると、メタバースを、誰もが責任を持って楽しむために持続可能にするための多くの前進は、すでに実現されてきました。
Tim Leaは、戦略的なコンテンツクリエイターであり、『Down the RabbitHole（ウサギ穴の奥へ）』という本の著者です。同書は、平易な英語で書かれたブロックチェーンに関する本であり、またブロックチェーンの戦略的な応用に関する国際的な基調講演者でもあります。さらに、サステナビリティに深い情熱を持っています。