パブリックディフェンスへの最初の投資により、事務所は弁護士を雇用し、案件管理を改善できるようになりました。

今年初めに公表されたレポートによると、ペンシルベニア州の貧困者の弁護への最初の2年間の資金提供は、自己で弁護士費用を賄えない刑事被告のためのより良いサービスに向けた前進をもたらした。

州内の各郡の国選弁護（郡のディフェンダー）事務所は、新たな弁護士を雇用し、重要な支援スタッフを追加し、ケース管理システムを導入した。中には初めて導入するところもあった。

新たに設立された「Indigent Defense Advisory Committee（貧困者弁護アドバイザリー委員会）」は、この種の代理（弁護）に関する同州初の基準を作成した。さらに、大規模なデータ収集の取り組みにより、政策立案者は、公的弁護の全州的な最初の全体像を得た。

「その資金は良い出発点です」と、ペンシルベニア州公共弁護協会（Public Defender Association of Pennsylvania、PDAP）の事務局長としてSpotlight PAに話したサラ・ジェイコブソンは述べた。ジェイコブソンは、アドバイザリー委員会の最初の2年間の議長も務めた。

しかし、67の郡に分けて配分した年額7,500万ドルの投資では、ペンシルベニア州各地にある多くの公的弁護事務所の深刻な状態をすべては解決できなかった。

委員会とペンシルベニア州犯罪・非行委員会（Pennsylvania Commission on Crime and Delinquency）による貧困者弁護の分析によれば、州は成人の刑事事件で十分な代理（弁護）を提供するのに必要な人数に対して、約400人分の弁護士が不足している。また、初任の公的弁護人の給与が、州内平均の弁護士給与に比べて遅れていることも判明した。

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In addition, defense offices are hemorrhaging staff, with counties reporting that nearly 40% of attorneys hired within the past five years have already left. Of these, most departed within two years of being hired.

解約・離職が起きているため、今日の常勤の公的弁護の弁護士は、州政府から郡事務所が最初の助成金を受け取った2024年よりも少なくなっているとジェイコブソンは述べた。

ジェイコブソンは、「資金は重要で、公的弁護への支出で得られた成果は、それがなければ失われてしまいます」と語った。

「でも、横ばい（の財源）だと、より増えるわけではありません」と彼女は言う。「横ばいなら、私たちは今いる場所にとどまります。」

第一歩

長年にわたり、ペンシルベニア州は米国でわずか2州のうちの1つとして、公的弁護に資金を拠出していなかった。そのため、憲法で保障された代理の負担は郡に委ねられていた。しかし資金提供の面だけでなく、公的弁護は孤立の文化にも悩まされていた。

「それが郡ベースなので、変えるための包括的な動きがこれまで生まれていなかったし、つながることもありませんでした」と、ランカスター郡事務所で長年の経験を持つベテランの公的弁護人で、30年以上務めた後の2025年3月にそこを離れたサミュエル・エンカルナシオンは述べた。

「私たちはみんな、小さな領邦のようなものでした」と彼は言った。

しかし近年、エンカルナシオンによれば、3つのことが変わった。

2020年に、PDAPは最初の職員を雇い入れ、ジェイコブソンとなり、郡の公的弁護事務所での研修の組織化をより積極的に行うようになり、州レベルでの変化を求めて働きかけるようになった。

そして2023年には、州議会とジョシュ・シャピロ知事が7,500万ドルを承認し、大半の公的弁護事務所にとって初めてとなる州からの資金注入が実現した。資金は2024年と2025年にも継続され、2026年の予算案でも同じ水準で提案されている。

また2024年には、ペンシルベニア州ACLU（ACLU of Pennsylvania）が州を提訴し、ペンシルベニア州の郡ごとの公的弁護資金の仕組みが、米国憲法に反する寄せ集めの状態を生んでいると主張した。この訴訟は係争中だ。

それは心理的なダムが決壊するようなものだ、とエンカルナシオンは言った。

「私たちは唯一の存在、あるいは唯一の一つだと以前は言っていました。でも今は、それは言えません」と彼は言う。

2023年以来の2回の資金提供の中で、郡に対して州から拠出された助成金は合計で1,300万ドル弱で、非競争（コンペなし）で、計算式を通じて配分される。

各郡は184,000ドルから295,000ドルの範囲で受け取る。この資金は、補充を目的としており、郡政府からの支援に置き換えるものではない。郡政府からの支援は、州法により公的弁護の主要な資金拠出者であることが引き続き求められている。

すべての郡は人員に向けて資金を拠出しており、助成金の76%がスタッフおよび委託のポジションに充てる予算になっている。州全体では、事務所が37の新しい弁護士および支援スタッフのポジションを創設した。

また議会は、資金を配分し、公的弁護の全州的基準を定めるために「Indigent Defense Advisory Committee（貧困者弁護アドバイザリー委員会）」を設立した。

これらの基準は9月に最終化され、承認のためにペンシルベニア州最高裁判所（Supreme Court of Pennsylvania）に提出された。基準では、無償の刑事弁護を提供する弁護士は、法律に関する十分な知識を持ち、継続教育を続け、関連するテクノロジーおよび法科学に関して合理的な理解を持っていなければならないとしている。

新たな基準は、効果的な代理（弁護）には、依頼者（クライアント）中心のアプローチが含まれるとも定めている。

これらの新しい土台（ベースライン）は現在、高等裁判所で審理中で、刑事規則および少年規則の委員会に付託されたと、ノーサンプトン郡の副公的弁護人（assistant public defender）のテッド・スカーラップは述べた。スカーラップは同委員会の議長でもある。

しかし前進が進んでいるにもかかわらず、なお道のりは長い、とエンカルナシオンは言う。

「事件の量と、弁護士1人あたりの事件数は、効果的な代理（弁護）にとってのがんです」とエンカルナシオンは言った。「それが本当の病気です。何年も前からそれが分かっていたと思います。」

他州、そしてフィラデルフィアやアレゲニーのような大きな郡では、より規模が大きく資金の潤沢な事務所があるため、弁護士間でのより多い業務委任（デリゲーション）を可能にし、メンタリングのためのより多くの時間を確保でき、さらに上級弁護士がマネジメント役割を担うための余地も生まれます、とエンカルナシオンは述べた。

COVID-19のパンデミックの後、彼の事務所は、傷つき燃え尽きた弁護士が民間のより高給な仕事へ去ったことで、空洞化した。州の助成金の資金は小さな伸びを生むのに役立ち、より大きな変化につながる会話を始め始めたのだ、と彼は言う。

「問題は、それを不可能な仕事にしてしまいたいのかどうかです」とエンカルナシオンは言った。「私は、それが不可能な仕事だとは信じないことを選んだので、十分に長く留まりました。」

「やるべきことはもっとある」

新しい資金は、州内の公的弁護事務所に目に見える影響を与えうるが、貧困者弁護に関するすべての問題を解決できるわけではない。

レバノン郡では、チーフ・ディフェンダーのメーガン・ティッドウェルが、メンタルヘルスの問題を扱う事件を担当するために、非常勤の弁護士を雇うことができた。さらに、依頼者を弁護士が通常は探しに行く時間がない資源につなぐための、非常勤のソーシャルサービス・アドボケイト（福祉支援の擁護者）も雇えた。

ティッドウェルは、「貧困のある依頼者は、しばしばメンタルヘルスケアや薬物・アルコール等の問題への治療、あるいはその両方を必要としますが、時には自分でその支援を見つける力がないことがあります」と述べた。

ソーシャルサービス・アドボケイトは「すでに抱えている仕事がとても多く、常勤にできるくらいです」とティッドウェルは言った。しかし助成金では、その業務量を賄うことはできない。

同様に、助成金の資金が郡により多くの弁護士を呼び込むのに役立っている一方で、何十年にもわたる資金不足を埋め合わせることはできない。

委員会の調査では、助成金プログラムの期間中に、常勤の公的弁護の弁護士の数が実際には828.5から820.5へと減少していたことが分かった。これは、事務所での激しい離職（ターンオーバー）によるものだった。

「IDACやその他の者による初期のデータ分析では、貧困者弁護の人材（ワークフォース）の課題が危機的な段階に達しており、大幅な離職と採用の困難が、全国基準を満たし得る水準と比べて全体の人員不足につながっていることが示唆されている」と、レポートは明らかにした。

新たな資金により、一部の郡は初めてケース管理システムを導入することもできた。ジェイコブソンによると、公的弁護の事務所は、それなしでは自分たちの係争（担当）件数を正確に測定できない。

「全体として自分たちがどれだけの事件を扱っているのかを追跡できないと、それから実際に—つまり不可能に近い—自分たちの仕事を、たとえば全国の係争件数（キャスロード）基準と照合することはできません」とジェイコブソンは言った。

公的弁護の係争件数が過剰になると、個々の事件に割ける時間は減ってしまう。ジェイコブソンによれば、弁護士は事件を振り分け（トリアージ）ることと、できる限り良い有罪答弁（プレア）を交渉することしかできず、それは効果的なレベルの弁護ではない。

PDAPによる事件結果の分析でも、すでにそうしたことが起きていると分かった。貧困者弁護委員会の報告書と、2021年の立法予算財政委員会（Legislative Budget and Finance Committee）による報告書を用いて、PDAPは、2022年から2024年にかけて、11郡が3件以下を裁判にかけ、16郡が2件以下の上訴を申し立てたことを見いだした。

「貧困者弁護は、車の価格を値切り合うようなものであってはなりません」とジェイコブソンは言った。「やるべきことはもっとあります。」

ジェイコブソンは、暫定的な係争件数の数字は過小カウントになっている可能性が高いと言った。なぜなら、裁判所システムから貧困者弁護委員会が収集したデータには欠落があり、本当のところ公的弁護の弁護士が抱えている作業量を隠してしまう恐れがあるからだ。

最大で20%のケースで、裁判書類は被告に「弁護人がいない」または「不明」の代理（representation）があったことを示していた。これが本当に代理がなかったのか、それとも裁判所書記がペンシルベニア州のケース管理システムに弁護士情報を入力しなかっただけなのかは不明だ。

もし人々が、自分たちが受けるべき代理（弁護）なしにシステムを通過しているのなら、「それは、誰も開示（ディスカバリー）を見ていないということです。警察が憲法上の権利を侵害したせいで抑圧申立て（motions to suppress）があるかどうかを見ている人もいません。彼らのために量刑の主張をしている人も、実際にはいないのです」とジェイコブソンは言った。

今後に向けて、貧困者弁護アドバイザリー委員会（Indigent Defense Advisory Committee）は、継続的な前進のために3つの領域に注力しているとスカーラップは述べた。

同委員会は、州全体の貧困者弁護人向けに、標準と実務が郡ごとに異なる状況でも使える、中央集権化されたデジタルのリソース・ライブラリを作成している。また、公的弁護のための堅牢な基準を生み出すために、ペンシルベニア州最高裁判所および規則委員会との関わりも続けている。

だが、データのギャップを埋めることが、最も重要な今後の課題かもしれない。なぜなら、係争件数の正確な全体像は「私たちがやりたい他の多くの仕事の土台（ベースライン）になる」からだ、とスカーラップは言った。

「私たちは、州全体にわたる貧困者サービスの質について、たくさんの質的な印象（qualitative impressions）を持っています。しかしそれらの背後にある数値も、そうしたいと考えて取り組んでいるところです」と彼は言う。

このストーリーはもともとSpotlight PAによって掲載され、Associated Press（AP）との提携により配信された。