テキサス州の裁判官、教会による政治的支持表明を認める動きに反対

タイラーの連邦判事は火曜日、教会が政治候補者を支持することを認めつつ非課税の税制上の地位を失わないよう求めた訴訟を却下し、数十年前からある非営利団体が政治の立候補者を支援することを禁じる法律の撤廃に取り組んできたトランプ政権や他の保守派に打撃を与えた。

複数のテキサスの教会と、全国規模のキリスト教団体が、一般に「ジョンソン修正条項」として知られる同法に異議を唱えるこの訴訟を提起した。原告らは、それが自分たちの宗教的信念によって、選挙政治を含む人生のあらゆる側面について信徒に語ることを求めていると主張した。税の免除を維持するために説教壇からの選挙活動を禁じることは、合衆国憲法修正第1条の権利侵害だとして、原告らは税務当局である米国内歳入庁（IRS）に対して訴訟で訴えた。

バイデン政権の最終日、司法省はこの案件の却下を求めた。トランプ政権はそれだけでなく訴訟を復活させ、原告側に立った。双方は、IRSがこれらの教会に対してジョンソン修正条項を執行しないことに合意するという内容の取引を、判事に承認してもらうよう求めた。

これは画期的な判断になったはずで、牧師たちが教会を通じてより積極的に政治を押し進め、1954年以来の米国の税制コードの土台となってきた要件を切り崩すことにつながっていただろう。この法律は、当時のテキサス州上院議員リンドン・ジョンソンが最初に提案したことにちなんで名づけられている。

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But 地方判事カム・バーカーは、提案された同意判決を承認する権限が自分にはないと判断した。バーカーは、まだ発生していない課税をめぐって、裁判官が課税を止めることを禁じる連邦法を挙げた。原告側は通常、争いたい税金をいったん納付し、その後で還付を求めて訴える必要がある。

以前はテキサス州の副司法長官補として務めていたトランプの人事任用であるバーカーは、双方が同意判決に合意したからといって、こうした制約は適用されないという主張を退けた。

「ジョンソン修正条項の執行を差し止める救済、あるいはそれが特定の行為に適用されないと宣言することは、したがって、回収可能な税額に直接影響を及ぼすことになる」とバーカーは書いた。「言い換えれば、ここでの原告らが自分たちの§ 501©(3)の非課税の税制上の地位を放棄したなら、原告らが主張する害は一切起こり得ない。」

バーカーは、この問題に異議を唱える別の手段があることにも言及した。たとえば、税金が徴収された後に訴えること、あるいはジョンソン修正条項違反によって引き起こされた非課税地位の喪失を争うことなどだ。ただし、双方がどれほどそれを望んでいたとしても、ここは適切な審理の場ではない、と彼は記した。

この訴訟に介入しようとした権利擁護団体「政教分離のためのアメリカ人連合（Americans United for Separation of Church and State）」は、火曜日の裁定を称賛した。

「ジョンソン修正条項が、宗教的な過激派が礼拝の場を悪用するのを食い止める強固な防波堤として残ることをうれしく思います」と、同団体の会長レイチェル・レーザーは述べた。「礼拝の場だけを免除し、世俗の非営利団体は免除しないという提案された和解は不公平で、政教分離への違反です。」

裁判所が判決を承認する前から、保守的なキリスト教の牧師の一部は勝利を宣伝し始め、政治的なレトリックを強める準備を始めていた。結果にかかわらず、米国カトリック司教協議会のような団体は、説教壇からの候補者支持は避け続けると述べた。

ジョンソン修正条項の執行は、民主党政権でも共和党政権でも長年ずさんだった。テキサス・トリビューン紙とプロパブリカは、2年間の期間に、少なくとも20件の例として教会がこの規定に違反していたことを特定した。これは、過去10年でIRSが調査していた件数を上回っている。

この記事はもともとThe Texas Tribuneによって掲載され、Associated Pressとの提携を通じて配信された。