MLBは、ロックアウトの可能性、メディア権利、その他のリーグの変化が迫る中、歴史的な転換点に直面しています

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このMLBシーズンは、リーグに大きな変革が訪れる前の最後のシーズンになるかもしれない

CNBCスポーツ

木曜日の開幕日は、メジャーリーグベースボールにとって嵐の前の静けさとなる可能性がある。

リーグの選手との集団労働協約(CBA)は今シーズン末に期限切れとなる。オーナーは、コミッショナーの支持を得て、サラリーキャップ(おそらくサラリー・フロアも伴う)を導入することをほぼ確実に推し進めようとしている。

MLBのオーナーは、選手会(MLB Players Association)によってキャップを承認させたことは一度もない。2026年シーズン終了後に異なる結果になるかは不明だが、MLB選手会の暫定エグゼクティブ・ディレクター、ブルース・マイヤーは先月ESPNに対し、ロックアウトは「ほぼ確実」だと予測している。

CBAの期限切れに加え、野球のメディア権を巡る大きな変化も進行中だ。今シーズンのローカルテレビ契約が整っていなかったチームは、今週までにその契約を結んだ。

水曜日に、ワシントン・ナショナルズ、シアトル・マリナーズ、ミルウォーキー・ブリュワーズ、セントルイス・カージナルス、マイアミ・マーリンズ、タンパベイ・レイズ、シンシナティ・レッズ、カンザスシティ・ロイヤルズ、デトロイト・タイガースの9つのMLBチームが、新たにMLB運営のチャンネルをDirecTVで放送すると発表した。

これらのチームの多くは、以前はMain Street Sports(旧Diamond Sports Group)が運営していた。これはFanDuel Sports Networks(旧Bally Sports)を運営している企業であり、清算の危機に瀕している。チームは今年初めに支払い遅延を理由に、その契約を解除している。

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10番目のチーム、アトランタ・ブレーブスは、新たなネットワーク「BravesVision」を立ち上げている。ブレーブスとCharterのSpectrumは、今週初めに複数年の配信契約を発表した。

MLBは理想的には、2028年シーズン終了までに、管理下にある全30チームの権利を獲得し、市場内のローカル試合を全国パッケージとしてストリーマーに販売したいと考えている。これにより、地域スポーツネットワークの現代版に取って代わり、ESPNやAmazon Prime Videoなどのストリーミングサービスにとっても、新たに魅力的なパッケージとなるだろう。

また、2028年シーズン終了後には、MLBの全パッケージのナショナルメディア権が期限切れとなり、リーグは試合をパートナーに再配分したり、新たなパートナーを選定したりできるようになる。

NBC、ESPN、Fox、そしてCBS/Turnerの合併体が、過去数十年にわたりナショナル権を支配してきた。

「メディア交渉の鍵は、すべての権利を利用可能にしておくことです」と、MLBコミッショナーのロブ・マンフレッドは昨年私に語った。「すべてのコンテンツ――プレーオフもレギュラーシーズンも――が利用できる状態なら、買い手は現れます。そして、より高い価格で買い手がつくと私は確信しています。」

マンフレッドはさらに、32チームへの拡大やリーグの地理的再編も検討しており、100年以上続くアメリカン・リーグとナショナル・リーグをひっくり返す、あるいは廃止する可能性も示唆している。

視聴率の急上昇

もちろん、これらの仮定の変化が実現するかどうかは不明だ。

しかし、MLBにおける変革の可能性は、米国の他のビッグ4プロリーグよりも大きい。

それでも、野球は苦戦しているわけではなく、むしろ好調だ。2023年に導入された投球時計(ピッチクロック)は、試合時間の短縮、観客動員の増加、テレビ視聴率の向上をもたらしている。

MLBのコミッショナー、ロブ・マンフレッドは、2025年7月9日に米国アイダホ州サンバレーのサンバレー・リゾートで開催された年次のAllen and Co. Sun Valley Media and Technology Conferenceに出席した。

David A. Grogan | CNBC

昨年、米国、カナダ、日本の合計で5000万人以上がワールドシリーズ第7戦を視聴し、34年ぶりの最も視聴された野球の試合となった。MLBは最近、グローバルなプレシーズン・トーナメントであるワールド・ベースボール・クラシックを終え、その最終戦はFoxとFox Deportesで約1100万人の視聴者を集めた。

MLBのチームの評価額は昨年から13%上昇した。CNBCスポーツのデータによると、平均的なMLBチームの価値は現在29億5000万ドルである。

それでも、リーグの収益性はNFL、NBA、NHLよりもはるかに低いと、CNBCの計算は示している。2025年、MLBの30チームのEBITDA(利息・税金・減価償却・償却前利益)のマージンは2%未満だった。チームの平均収益は4億2600万ドル、平均EBITDAは700万ドルで、MLB外の球場イベントも含む。これに対し、NFLの同じ指標のマージンは20%、NBAは21%、NHLは22%だった。

今シーズン末に予定されている新しいCBAは、非常に異なるMLBへの第一歩となる可能性がある。しかし、今週初めに新しいCBAを発表したWNBAの例と同様に、MLBも新たな労働協約交渉が、前向きな勢いを損なわないように注意しなければならない。

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