見た目は「クール」だが実は「危険」な車の仮想ボタンなどのデザインが「無用の革新」と指摘される

(来源:経済参考報)

電動化・スマート化の大きな流れの中で、近年、ますます多くの自動車が物理ボタンを減らし、代わりに運転席中央の大型スクリーンに機能を統合するようになっている。その目的は「クールさ」を売りにすることで、シフトの切り替えでさえ大型スクリーン上の操作にしようとすることさえあり、そこから生じる安全リスクや事故がたびたびネット上のホットトピックとして取り上げられている。

直近、工業・情報化部が、強制性の国家標準「自動車の操縦部、指示器および信号装置の表示」に関するパブリックコメント募集を開始し、この種のリスクが標準の出どころから減るよう努めている。業界の多くの関係者によれば、自動車のバーチャルボタン設計は革新に見える一方、「手持ち無沙汰になりがち」だという疑いがあるという。自動車の運転は冗談ではない。「到着」が目的であり、さらに重要なのは「安全に到着すること」だ。自動車の革新は決して安全の最低ラインを越えてはならない。安全から切り離された革新は、結局のところ「偽の革新」だ。

重要機能の「タッチパネル」が不満の的に

先日、高速走行中のあるオーナーが音声で「すべての読書灯を閉じて」と告げたところ、車外のヘッドライトまで消灯され、事故が発生した。このことがきっかけとなり、世間では自動車の革新と安全の関係について大きな議論が広がった。世論では概ね、自動車のヘッドライトスイッチのような重要機能は、重要な瞬間の誤操作によるリスクを避けるため、物理ボタンで操作できるべきだ、という見方がある。

事件の後、当該のリンカー(領克)車に関係する責任者が個人のソーシャルプラットフォームで対応を示した。すでに音声制御の最適化案を完了させ、クラウドを通じて配信更新を行っており、今後は走行中のヘッドライト消灯は手動操作のみになる、という。

自動車の電動化・スマート化が急速に進む中で、中央の大型スクリーンは、ますます多くの自動車の標準装備になりつつある。自動車をよりテクノロジー感や未来感のあるものに見せるため、多くのブランドの車種ではエアコンや照明など複数の制御機能を大型スクリーンに統合し、さらに車種によってはシフト機能までバーチャルボタンに置き換えている。こうした状況により、業界で20年以上のベテラン整備士、グー・ミン(顾明)は困惑している。「もともと手で物理のシフトを握れるから便利なのに、シフトレバーがなくなった。メーカーはコストを下げたけれど、シフトやエアコンを操作するには画面上で何回も操作しないといけない。面倒なだけでなく、画面がフリーズしたらどうするの?」

新エネルギー車は、よりタッチパネルのバーチャルボタンを好む傾向が強い。中国自動車技術研究センター有限公司のチーフエキスパートで、中汽政研の新エネルギー車研究部の部長である朱一方は、これは新型の電子電気アーキテクチャがバーチャルボタンと集中制御に技術的な土台を提供するためだと述べる。さらに、企業は統合制御によって、物理ボタンの設計・製造に関連するコストを大幅に減らすことができるという。加えて、多くの若い消費者も確かに、簡潔でテクノロジー感のある内装スタイルを好む。振動、光線、タッチパネルの感度などの要因の影響を受けて、バーチャルボタンも誤タッチが起きやすく、その結果、操作時間が長くなる。

顧師傅(顧明)の困惑は、多くの人々の本音を代表している。メディア報道によれば、威馬(WM)自動車は破産再建の申請を行った後、多くの威馬のオーナーがソーシャルプラットフォーム上で、車載システムおよびスマホアプリでサービス停止の問題が起きていると報告したという。従来型の自動車メーカーが経営難に直面しても、自動車の日常使用には影響しない。しかし、大型スクリーンを操作の中枢にしている車種でシステムが停止すれば、自動車利用者にとっては車両の制御を失う可能性が高い。

自動車情報プラットフォーム「懂車帝(ドンチャーディ)」の自動車安全コンテンツ担当責任者、東門健男は、運転中は高い注意力を維持する必要があり、エアコン、ライト、シフトなどの機能操作がより便利になるほど、安全を確保する前提のもとで機能を最大限に解放しやすい、と考える。そうでなければ、この種の革新は価値を失ってしまう。

この種の問題が多発する中、関連部門はすでに高い関心を示し始めている。工業・情報化部は、強制性の国家標準「自動車の操縦部、指示器および信号装置の表示」に関する公開意見募集を開始し、転向指示灯の点灯/消灯、窓の昇降、統合運転支援システムの作動開始などは、物理的な操縦部を装備すべきだと明確に示した。

今回の改訂では、物理操縦部の種類と技術要求が追加され、走行の安全性を高めることを目的としている。これにより、走行中に重要な操縦部が「到達可能で、使用可能で、基本的に盲操作で操作できる」ことを保証する。運転者が視覚に過度に依存せずに、操縦部が作動した結果を感じ取れるようにし、表示画面による注意のそらし(気が散ること)を減らし、さらに操縦部の信頼性と操作の有効性を一段と確保する。

国内だけでなく、海外でも自動車の物理ボタンへの重視が強まっている。欧州の新車安全評価協会は、運転者制御インターフェースに関する新規則を正式に施行し、転向灯、ワイパー、ハザード警報灯(ダブルフラッシュ)、ホーン、eCall 緊急通報(SOS)の5つの重要な安全機能について、必ず物理ボタン/レバーによる操作で行うことを要求している。タッチスクリーンだけに依存することは禁止され、基準未達の車種は直接1つ星を減点する。さらに、異議申し立てやソフト更新による救済の余地はない。これは、自動車の「手持ち無沙汰になりがちな革新」に「くびきの輪(緊箍咒)」をかけるのに等しい。

いくつかの奇妙な「革新」が疑問視される

自動車の重要機能をタッチ操作にすると、いったいどれほど大きなリスクが潜むのか。その答えは科学研究が示している。

ワシントン大学とトヨタ研究所が共同で実施した研究によると、運転中にタッチデバイスを操作すると、注意が非常に散漫になり危険につながりやすいという。研究者は16名の被験者を選び、高精度の運転シミュレーターでテストを実施し、被験者の眼球運動、手の動き、瞳の拡張度合い、皮膚電導率など複数の指標を追跡・記録した。

この研究の対象は、短い文章を送る、短い動画を見るといった、はっきりとした注意散漫行動ではない。むしろ、自動車メーカーがあらかじめ想定しておき、運転中にドライバーが行う可能性がある日常操作、たとえば音量の調節、マルチメディア内容の切り替えなどだ。過去は、ボタンを1つ押すだけで済んだ操作が、今では運転者が視覚、手の動き、そして脳の認知資源を同時に投入する必要がある。

研究結果は、駐車状態での操作と比べて、運転中にタッチパネルを操作すると、操作の指向精度と速度が58%以上低下することになる一方で、運転者がタッチパネル操作を開始すると、車両の車線逸脱の幅が40%以上増えることも示した。運転者は「あれもこれも」になってしまう状態に陥る。運転技術がぎこちなくなり、タッチ操作の効率も下がる。

虚構のボタンだけではない。近年、自動車のスマート化分野におけるいくつかのいわゆる「革新」が、自動車業界の数百年の歴史を覆しかねないものになりつつあるが、大衆からは広く一様に酷評されている。

セミサイズのステアリングホイールはその一例だ。その設計の着想はF1レーサーに由来し、レーサーにこの設計が採用されているのは、コックピット空間が狭いこと、そして高速反応という現実的な需要があるためだ。ところが現在、一部の新エネルギー車は、ステアリング上半分が欠けた独特の造形によって、かつては未来感や高級感のラベルを貼られた。しかし実際には、曲がるときやUターンするとき、空振りしやすく、新米のドライバーがステアリング角度を正確に制御するのは難しい。さらに、エアバッグが展開するときにも、予測しがたいリスクが存在する。

電子式のウィンカー付きドアミラー(電子サイドミラー)の設計も、ここ数年で複数の車種に登場している。ネットユーザーはこう不満を述べている。「物理の外後視ミラーというのは、ガラス1枚の完成度がもはやこれ以上ないほど成熟していて、電気が不要で、カクつかず、画面が真っ黒にならず、遅延せず、壊れても交換が安い。ところが電子外後視ミラーは、カメラ、画面、電源、アルゴリズムが必要で、雨天や夜間、強い光の環境では影響を受ける。低温だとカクついてフレーム落ちもし、もしぶつけて壊せば、交換費用は想像を超える高さになる」と。

さらに、長年から批判され続けている隠し式ドアハンドルもある。テストによれば、隠し式ドアハンドルは側面衝突後に飛び出す成功率がわずか67%で、従来の機械式ドアハンドルの98%を大きく下回る。低温下では、この設計はさらに凍結して作動不良になりやすい。朱一方は、「隠し式ドアハンドルが車のテクノロジー感を高め、風阻を下げるなどで一定の積極的な作用があることは否定できない。しかし、高温・寒冷や事故などの極端な状況では、操作しづらい、あるいは作動しないといった事態が起こり得る。現在、国家の新規則が要求を定めており、2027年からすべての新車のドアハンドルには機械式の解放装置を備えなければならない」と述べた。

「安全」は発展の底線であり続ける

空からのドア解錠、ヘッドライトの投影、車載トイレ……このような自動車の「革新」は、ネット上で広範な議論を呼んでいる。こうした「革新」は業界や規制当局の関心をすでに引き起こしている。

大衆(フォルクスワーゲン)は、自社の車種を物理ボタンへ回帰させる方針だと述べている。国内の複数の新エネルギーブランドも、車のボタンの物理化を推進している。規制基準が、隠し式ドアハンドルや自動車のバーチャルボタンなどについて明確にしたことで、こうした「手持ち無沙汰になりがちな革新」は、徐々に歴史の舞台から退くと期待されている。

業界の「内装のカスタム合戦」や「装備のカスタム合戦」については、それがあってもよい。しかし、大衆は結局どのような自動車業界の革新を必要としているのだろうか。東門健男は、「手持ち無沙汰になりがちな革新」によって生じるリスクは、消費者が負担すべきではない。安全性と信頼性は、自動車業界の革新の底線であり続ける。もしその底線が崩れれば、すべての革新は根なし草となり、土台のない木となる。

自動車の操作ボタンの例を挙げれば、バーチャルだからといって必ずしも悪いわけではない。東門健男ら業界関係者は、物理ボタンなら高頻度機能(照明、ワイパーなど)と低頻度機能(メニュー設定など)を分離し、区分設計によって、緊急時に運転者が重要機能を素早く特定できるようにし、誤操作の確率を下げられるという。また、極端な環境下での信頼性もより際立つ。

現在、自動車業界の発展にはなお多くの痛点が残っており、新エネルギー車の航続距離の問題はその一つだ。もし航続距離への不安をさらに解消できれば、新エネルギー車の普及率は新たな段階に踏み出せるだろう。同時に、先進運転支援の安全性にも多くの論争がある。小米(シャオミ)グループの董事長兼CEO、レイ・ジュン(雷軍)は、車企の主体責任を明確化し、先進運転支援機能の正しい宣伝・導き、ユーザーへの告知・トレーニングなどの責任を、生産販売企業側で確実に果たすよう強化し、共にスマートでネットワーク接続された自動車の安全管理のエコシステムを構築していくべきだと提案している。

安全を基本前提にする革新に、終点はない。ジーリー・ホールディング・グループの董事長、李書福は、車企は内包型の発展を堅持し、コストと価格の優位性を固めた上で、技術革新、品質向上、サービス最適化、ブランド構築、企業倫理の構築に焦点を当て、コア競争力によって自動車業界の高品質な発展を牽引すべきだと提案している。

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