コンゴのワールドカップ予選は、困難な国を団結させ、まれな喜びの瞬間をもたらす

ゴマ、コンゴ（AP）—コンゴは一夜明けて歓喜に沸いた。ジャマイカ戦での100分に決勝点を挙げたことで、中部アフリカのアフリカ諸国は半世紀超ぶりにワールドカップへ返り咲いた。

国内各地で人々は踊り、叫び、互いを抱きしめた。これは、鉱物資源に富む東部地域で紛争に見舞われてきた国にとって、まれに訪れた喜びの瞬間となった。

コンゴのワールドカップ出場権は、アクスル・トゥアンゼベの延長戦のゴールによるものだった。コーナーキックを得たあとで決めて、メキシコのグアダラハラで行われた火曜夜の試合でジャマイカを1-0で下した。

このゴールとジャマイカに対する勝利は、中央アフリカの何百万人もの人々に大きな安堵をもたらした。この国では長年、ルワンダが後ろ盾につくM23の反政府勢力が東部で政府軍と戦うというニュースに慣れきってきた。数十年に及ぶこの紛争は、世界最大級の人道危機のひとつをもたらしており、少なくとも700万人が避難民となっている。

最後にコンゴがワールドカップに参加したのは、ドイツで開催された1974年大会だった。当時は国名も異なり、ザイールだった。さらに、鉱物資源に富む東部地域でルワンダが後ろ盾につく反乱軍が広大な土地と領域を支配しているという、現在とは異なる現実があった。

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「この観客を見てください。勝利は我々のものだから、喜びでいっぱいです。とても幸せです」と、反政府勢力に1年以上支配されている暴力の中心地であるゴマ市のバーで、強く喜ぶアラン・カガマは語った。

「笑ったのは久しぶりですが、今日は幸せなんです」とカガマは付け加えた。

この勝利は、政府と反政府勢力の双方から称賛を引き出し、国をひとつにすることにもなった。

映像では、コンゴのフェリックス・チセケディ大統領がサッカーファンや当局者たちと抱き合い、祝っている様子が映し出された。政府は勝利の出たサッカー選手たちを称えた。M23のスポークスマン、ローレンス・カニユカはAP通信に対し、「国全体がチームに対してわくわくしています」と語った。

「これは喜びの問題であり、次のワールドカップで、コンゴのナショナルチームが代表されることは喜ばしいことです」とカニユカは言った。

2025年1月以降、コンゴの武装勢力とM23の間で戦闘が激化している。反政府勢力が稲妻のような攻撃で東部地域を席巻し、ゴマとブカブの主要都市を制圧したことを受けてのことだ。

この紛争は、米国とカタールが取りまとめた停戦協定にもかかわらず続いている。そして衝突やドローン攻撃も続いており、2月にはシニアの反政府側幹部が死亡したドローン攻撃も発生した。

大陸間プレーオフでの勝利により、コンゴはワールドカップのグループKを完了した。ここで同国はコロンビア、ポルトガル、ウズベキスタンと対戦する。

チームがメキシコのグアダラハラにあるアクロン・スタジアムで祝って踊る一方で、多くの人々は興奮が途切れないことを願いながら、画面にくぎ付けのままだった。

「今日は本当に歴史的な日です。ご覧の通り、喜びでいっぱいです。…前回ワールドカップで私たちを見たのは両親ですが、今日は私たちが子どもたちに語る物語の一部になったんです」と、ゴマのファンであるクリスチャン・ミヒゴは語った。

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マクマキンはセネガルのダカールから報告した。