Appleの長期戦略

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1976年4月1日、ロサルトスのガレージで3人が書類に署名し、正式にApple $AAPL +2.90% Computer(アップル・コンピューター)を設立した。そのうち1人は12日で去った。残る2人は、世界を変えるのに十分なだけ長くとどまった。

このでこぼこした始まりはやがて、世界で最も価値のある企業、あなたのポケットにあるコンピューター、そして、半分食べられた果物のロゴを「性格」へと変えたカルチャーを生み出した。しかし半世紀が過ぎた今、Appleは奇妙なことにまたしてもアンダードッグになっている。

世界がAIに夢中になるにつれ、Appleは失速した。Appleがユーザーに約束していたSiriのAI刷新は先送りされ、確かなタイムラインはない。株価は2025年の大半を「マグニフィセント・セブン」の地下室で過ごした。かつて未来を不可避に見せた企業は、ここここ2年、未来を追いかけているように見える状態になっている。

とはいえ。App Storeの経済圏が積み上げたほぼ2十年が、10億人の忠実なユーザーを生み、いま再び報われる可能性のある開発者エコシステムを構築してきた。

じわじわ効く賭け

Appleはこれまで一度も最初ではなかった。パーソナルコンピューター、MP3プレーヤー、スマートフォン、タブレットを発明したわけではない。Appleはそれらを完成させ、そして何億台もの製品を売った。

パターンはあまりにも一貫していて、もう戦略として認識されるほどだ。だがAIは、静観するのがこれまで以上に難しいことを示している。すべてのテック企業をAIの構築へ押し流す「蜃気楼」と実際の市場の力が、Appleを、歴史的に勝つように用意されてこなかったレースへと引き込んだ。

ますます、Appleが自分のルーツを思い出し、自分なりの道を見つけているように思える。昨年のWorldwide Developers Conference(世界開発者会議)では、期待外れだったSiriのニュースや、新しいガラスのようなデザイン言語の陰に隠れる形で、Appleは初めてオンデバイスのAIモデルをサードパーティの開発者に公開した。

Foundation Models(基盤モデル)というフレームワークにより、開発者はクラウド接続なしで、完全に端末上で動くAI機能を構築できる。モデル自体は控えめだ――フロンティアモデル向けに噂される「1兆規模」と比べ、3 billion(30億)パラメータだ。

Appleがやっているのは、App Storeを経済に変えたのと同じ開発者コミュニティへ、AIインフラを手渡すことだ。10億人超のアクティブなiPhoneユーザーに、何百万もの開発者が提供する。

それが、無料で、プライベートで、オフラインで、そしてそれを求めるあらゆるアプリに最初から組み込まれたAIだ。Appleは、自社が自力で作りきれていないものを作り出してくれるよう、支持者やパートナーの軍勢に賭けている。

「違うことを考えろ」、慎重に

Appleは以前にもつまずいた。「Think Different(Think Differentを)」キャンペーンが1997年に始まったのも、ある種の復活物語だった。Appleは財政破綻寸前だった。スティーブ・ジョブズはちょうど戻ってきたところだった。広告はアインシュタインやピカソ、ムハンマド・アリを称えた。ルールを破り、期待をひっくり返し、型に収まることを拒んだ人々だ。それは、再び自分を信じる人々が必要だった会社のための、願望を込めたブランディングだった。

50年経ったいまのAppleは、別の種類の組織になっている。体制側だ。価格を決め、プラットフォームを支配し、取り分を取る。連邦判事は昨年、Epic Gamesのケースにおいて、会社が裁判所命令を故意に違反したとして、同社を法廷侮辱にあたるとして認定した。この判断は、App Storeの運営のされ方を変える可能性がある。かつては「変わり者」を称えた企業が、法的に、よりオープンなエコシステムへと引きずられることになった。

興味深いのは、オープンさこそが、まさに今のAppleに必要なものかもしれない点だ。Foundation Modelsフレームワークは、AppleがAIレースを単独で勝ち抜くことはできないという譲歩である。今月のAppleのアニバーサリー(創業記念)イベントでティム・クックは、オリジナルのThink Differentのコピーを引用した。「世界を変えられると思うほどクレイジーな人々こそが、その人たちだ。」彼はAppleのユーザーのことを話していた。彼はまた、いまAppleが頼りにしようとしている開発者について語っていたのかもしれない。

プライバシー重視で、オンデバイスというアプローチは、依然として本当に差別化されている。AI企業が個人データを大量に吸い上げ、保存されている場所がどこかに不安を覚えるユーザーが増えている時代において、Appleのアーキテクチャは現実的な代替手段だ。生の能力よりもそれが重要なのかどうかは、これから数年が答えるだろう。

同じ数年が、そもそもAIの軍拡競争に突っ込む価値があったのかを教えてくれるかもしれない。どのモデルも次のモデルに負ける。すべてのブレークスルーがコモディティになる。

そのレースで勝つのに最も適したのは純粋なソフトウェア企業であり、Appleはそうではなかった。手遅れになる前にそれを思い出したことが、ここ数年でAppleが最も賢く取った動きかもしれないことを忘れてはいけない。

OpenAIやGoogle $GOOGL +5.14% を作り込もうとしているわけではなく、いつもやってきたことをしているだけだ――誰かのブレークスルーを取り込み、それを10億人にとって役立つものにすること。これは「違うことを考える」ことではない。Apple流に考えることだ。

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