20代で、歯がほとんど抜けそうだ

問AI・なぜ歯周病の初期症状は見落とされやすいのか？

31歳のロン・ジンは最近また、あの場面を夢に見た。自分の歯が全部抜け落ち、口の中は血だらけで、手術用の椅子に横たわっている。

重度の歯周病と診断されて以来、広州に住む彼女は地元のある三つ星総合病院の歯科に通う常連になり、毎月1回はスケーリングを受けている。彼女は上記の夢を「スケーリングの後遺症」だと結びつけた。『中国新聞周刊』に対し、ロン・ジンは、スケーリングの際に医師が細い器具の先端を、歯根と腫れた歯ぐきの間に差し込み、歯根表面の汚れをこそぎ取るのだと説明した。ロン・ジンはその感覚を「電動ドリルで歯を掘っているみたいで、終わったらそのまま魂が抜ける」と表現する。

しかし、ロン・ジンは認めている。歯が抜け落ちる恐怖に比べれば、これらはまだ取るに足らない。診断直後、医師は歯周病が成人の歯の喪失の主な原因だと彼女に告げ、そして彼女の下の前歯がすでにぐらつき始めていた。ロン・ジンは2回、全顎スケーリングを受け、歯は保てたものの、歯ぐきは萎縮し、歯間隙が巨大な「黒い三角（ブラック・トライアングル）」を形成し、もはや元に戻すのは難しい。今は、彼女は気軽に笑えない。

多くの患者はロン・ジンと同様に、歯周病の発端をたどりにくい。最初は歯ぐきがときどき赤く腫れる程度で、歯みがきのときに出血し、その後に歯と歯のすき間が広がり、やがて歯石に覆われる。歯周病の進行が隠れやすく、予防意識が不十分であるため、多くの取材に応じた歯科医によれば、国内では35歳以上の成人の歯周病の罹患率が90%に達し、欧米の先進国ではこの数字はわずか20%〜50%だという。国内の多くの患者は診断時点で早くも重度で、全顎の歯が次々に抜け落ちる。中には20代前半〜半ばでそうなる患者もいる。

ロン・ジンのスケーリング費用は3000元を超える。医保（医療保険）で払い戻された後、自費は1200元を超える。彼女は、ここ2年で歯の治療にかけた費用はすでに1万元近くに達していると推測する。だが、本来それらは、早期の介入によって避けられたものだった。歯が抜け落ちる最後の段階に至らないために、どのような人が医院で口腔の健康状態を検査すべきなのか。複数の歯科医の見解では、答えはおそらく「すべての人」だ。

隠れた病変

2023年、ロン・ジンが歯科クリニックで歯のクリーニング（スケーリング）を受けたとき、医師はすでに彼女に歯周炎があることを口にした。しかしロン・ジンは、歯が痛んだことがなく、出血もあまりないので、あまり気にしなかった。2024年に出産して3か月後、ロン・ジンはしばしば嘔吐するようになった。今振り返ると、そのときの劣悪な口腔環境は間違いなく歯周疾患を悪化させていた。間もなく、下の歯の歯間がますます大きくなり、歯ぐきは腫れて痛み始めた。昨年受診した際、医師は彼女の歯周ポケット深度が6〜8ミリに達していることを測定し、歯ぐきの萎縮が全体で2〜5ミリになっていた。さらに一部の歯根は、露出しているほどだった。

チャオ・ユエは今年27歳で、彼女の歯周病の経歴は大学時代までさかのぼれる。当時、彼女は突然、歯みがきをすると歯ぐきが出血することに気づいた。しかし歯周病についてはほとんど知らず、ただ定期的に病院で歯のクリーニングを受けるだけだった。彼女が住む町は発展途上で、医師は歯周病の問題を指摘せず、さらにクリーニング後に出血の症状が確かに軽減したため、良くなったのだと思った。しかし実際には病気の進行は中断していなかった。昨年武漢で受診したとき、すでに歯がしみて痛み、軽いぐらつきもあり、重度の歯周病と診断され、歯周ポケット深度は7〜10ミリと測定された。

2025年11月、チャオ・ユエが武漢市内のある三つ星総合歯科専門病院で撮影された歯科レントゲン 写真/取材対象者提供

歯周病には、歯肉疾患と歯周炎の2種類がある。首都医科大学附属北京同仁病院の歯科の主任リン・ジャンは『中国新聞周刊』に対し、歯肉疾患は主に歯ぐきの軟部組織に限局し、多くの場合は可逆的だが、歯周炎は歯周の骨にまで及ぶ深い病変だと説明した。「骨が吸収されてしまえば、元には戻らない」。歯周病の病程は10年以上に及ぶことがあり、歯周病患者が病院で口腔CTを撮るとき、歯の安定を支える歯槽骨の多くがすでにかなり吸収されているのに、歯が明らかにぐらついても、それでも「感じないし、ご飯も食べられる」と言い張る人がいる。

歯周ポケット深度は、歯周病の程度を直感的に反映するものだ。北京大学口腔病院の歯周科主任シー・ドンは『中国新聞周刊』に対し、歯周はシンプルに「2層」として捉えられると説明した。歯ぐき、そして歯ぐきに覆われた歯槽骨である。プローブを歯と健康な歯ぐきのすき間に入れても、せいぜい約2〜3ミリ深さまでしか入らない。感染が起きると、歯の表面に歯垢が形成され、その結果歯ぐきが炎症を起こす。歯槽骨は炎症による無差別な「攻撃」によって溶解・吸収されるため、ポケットのような歯周ポケットができる。

歯周病の元凶は細菌感染だ。ロン・ジンが理解できないのは、彼女の歯みがき習慣はずっと良好で、喫煙や飲酒などの悪い生活習慣もないことだ。シー・ドンは、菌垢に対する防御力は人によって異なると説明する。介入がない状態では、ほとんどの患者の歯周病は3〜5年のあいだにゆっくりと進行するが、少数の人では急速に進行する、あるいはほぼ進行しないこともある。さらに歯周病には遺伝的なかかりやすさもある。リン・ジャンは、両親や兄弟姉妹に重度の歯周病の既往がある場合は、歯周病に対してかかりやすい集団に属している可能性があると指摘した。

若い人の場合、幼い頃の矯正治療も歯周病の引き金になり得る。リン・ジャンは、矯正が不適切で、まず歯周炎の炎症を処理していないと、矯正によって炎症の進行が加速し、歯槽骨が徐々に失われる可能性があると説明した。

シー・ドンは、チャオ・ユエのような若年の症例をこれまで多数診てきた。以前は歯周病は高齢者の病気だと思われがちだったが、実際には若い患者も多いのだという。一度歯周ポケットが形成されると、患者の自己清掃能力が病気の進行に追いつかなくなり、歯みがきでも歯周ポケットの内部まで届かず、細菌の破壊力がどんどん強くなる。歯槽骨が吸収された後、そこに支えられていた歯はぐらつくため、歯が抜け落ちるのは歯周病が一定の段階まで進んだときに見られる一般的な現象だ。

シー・ドンは口腔モデルを用いて『中国新聞周刊』に歯周の構造を説明した。写真/本誌記者 周游

複数の取材に応じた医師は、近年の病院外来患者数の増加を観察している。首都医科大学附属北京同仁病院の歯科の年間外来件数は、2025年で9万人件。そのうち2万人件は歯周病のサブスペシャリティに属する患者であり、この数字は2018年の時点ではまだ5000人件に満たなかった。リン・ジャンは『中国新聞周刊』に対し、外来数が増えた理由はいくつもあるとした。1つ目は平均寿命の伸びに伴い、病気が蓄積することで歯周病患者が増えていること。2つ目は国民の口腔の健康意識が継続的に高まっており、より多くの患者が受診するようになったこと。しかし、早期介入の意識を持つ患者の割合は依然として高くない。

さらに複雑な要因として、歯周病に関連するいくつかの全身性疾患が挙げられる。複数の回答者は、若年層での糖尿病の発症率が年々上昇しており、歯周病は糖尿病の重要な合併症だと述べている。臨床的コンセンサスとして、糖尿病は体の免疫システムに影響し、組織の治癒障害を引き起こし、その結果、歯周病の進行速度と重症度がより速くなる。さらに歯周病は患者の血糖コントロールにも影響し、両者は強く関連している。

加えて、歯周病は心血管疾患や胃腸疾患の進行を促す可能性もある。重慶医科大学附属第2病院の歯科主任ガオ・チーは『中国新聞周刊』に対し、歯周病のよくある原因菌の一つであるポルフィロモナス・ジンジバリスについて、すでに学者がアルツハイマー病との関連を見出していると述べた。もっとも、シー・ドンは、歯周病とこれらの疾患との関連メカニズムはまだ研究段階だと指摘する。

「歯周病は全年齢の病気で、理論上は歯があれば罹患リスクがあります。口腔が健康な人であっても、毎年1〜2回、歯周の健康チェックとメンテナンスを受け、歯周病が見つかったら、早めにそのための治療を行い、隠れた病変を見過ごしてはいけません。」シー・ドンはそう語った。

歯のクリーニングとスケーリング

上海交通大学医学院附属第九人民医院の歯周病科主任ソン・ジョンチェンは最近、地方から来た患者を診ている。彼は振り返る。相手は40代の大学教師で、現地の病院で歯周治療を受けたことがあり、歯周炎は完全には治せないと聞いて、最終的に歯が抜け落ちる運命を逃れられないので、治療するしないはどうでもいいと考えた。結果として複数の歯がすでにぐらついていた。

これは患者の典型的な誤解の一つだ。ソン・ジョンチェンは『中国新聞周刊』に対し、歯が抜け落ちるのは避けられないことではない、と述べる。治療の最終的な要諦は、歯垢（プラーク）をコントロールすることであり、さまざまな方法で歯垢を除去して口腔衛生状態を改善することだ。

「患者の中には、どうして薬を出してくれないのかと聞く人もいます。私は、急性炎症があるとか、特殊な全身疾患がある患者には抗生物質を併用した治療を検討することはあるが、すべての歯周病患者が薬物治療を必要とするわけではない。根本治療は原因に立ち返る必要があるのです」とソン・ジョンチェンは言う。

シー・ドンは、スケーリングやスケーリング（歯石除去）などの非外科的治療が、基礎治療の段階だと指摘する。患者はまず全身検査を受け、例えば禁煙や血糖のコントロールなど、治療に影響し得る危険因子を除外し、その後に歯ぐきの上の歯垢を除去する処置、つまりクリーニングを行う。クリーニングは、実際には真剣な医療行為だ。ソン・ジョンチェンは、患者の中には外科手術で一度に歯周の問題を解決したいと考える人もいるが、それは現実的ではないという。たとえ手術をしても、術前の歯垢コントロールや炎症の鎮静が不可欠だ。

ロン・ジンがずっと気にしている「黒い三角」は、歯周病患者がクリーニング後に抱くよくある不安でもある。ソン・ジョンチェンによれば、一部の「黒い三角」は手術の適応に合致し、手術によって改善でき、場合によっては完全に消すこともできる。一方で、残しておいたほうが歯垢のコントロールにはむしろ有利な「黒い三角」もある。歯間ブラシや歯間用ブラシ、フロス、または歯間ブラシで清潔を維持できる。歯ぐきの組織は自己再生ができないため、「黒い三角」は自然に修復されにくい。患者は状態に応じて、矯正治療や補綴治療などを選択できる。

歯科クリニックでクリーニングを受ける際、ロン・ジンは、サンドブラスト、ポリッシング、薬剤塗布などの追加メニューを勧められた。ソン・ジョンチェンは、これらは正常な治療手順だと指摘する。サンドブラストは表面の色素沈着を除去でき、長期に喫煙し、コーヒーを飲む患者に役立つ。クリーニング後に局所で過酸化水素水を使って洗浄すれば、止血と治癒を促しやすい。

現在、市場には「派手で華やかな」クリーニング方法もたくさん出ている。ロン・ジンは、PMTCと呼ばれる特殊なクリーニング法が人気を集めていることを知った。ガオ・チーは、PMTCは専門的な機械による歯のクリーニングで、歯面にプラーク染色液で色をつけて菌の集まりを見せ、その後に手動または超音波でスケーリングを行う、より深いレベルのクリーニングだと説明する。しかし彼は、そうした特殊なクリーニングを追い求める必要はないとも強調している。毎年1〜2回の通常のクリーニングで、歯周病の予防には十分効果がある。

クリーニングと比べると、歯ぐきの下（歯周ポケット内）で行うスケーリングは、その痛みで特に有名だ。チャオ・ユエは回想する。麻酔があっても、最初はやはり痛みを感じ、その後、歯のしみる感じと力の入らない感覚に変わっていった。さらに、上顎に麻酔を打つまでの過程も依然としてかなり痛かった。ソン・ジョンチェンは、すべての患者が局所麻酔でスケーリングを必ず受ける必要があるわけではなく、医師の手技が正確で、器具の選択が適切なら、スケーリングの痛みを大きく軽減できると考えている。

北京大学口腔病院外来の5階にある歯周科診察室。写真/本誌記者 周游

過剰と不足

歯垢を完全に除去するために、チャオ・ユエは2回スケーリングを受けた。1回目は2週間後にようやく歯が正常に使えるようになったが、敏感さと酸っぱい感じのしんどさは消えなかった。1か月後の再診で、歯周ポケットは縮んだのが約2ミリだけで、正常基準には遠く及ばなかった。2回目のスケーリングでは歯周出血がより少なくなり、スケーリング後に歯が回復するまでの時間は短くなったものの、再診結果は依然として良くなかった。

そこで医師は、チャオ・ユエに歯周翻ベップ（歯ぐきの切開・剥離）手術を4回行うよう手配した。手術では、医師が歯ぐきを切開し、歯槽骨が直視できる状態で清掃や形態修復を行う。手術の前半は麻酔が効くが、後半は炎症が重く麻酔が早く切れ、チャオ・ユエの酸っぱい痛みが入り混じった。今後の治療方針は、翻ベップ手術をすべて終えた後に再診し、そのうえでぐらつく歯を固定することを検討するというものだった。

シー・ドンは、大多数の患者は基礎治療の段階を経ることで治癒できると述べた。歯垢や歯石が取り除かれたとしても、歯槽骨の吸収がすでに確定してしまっている場合は、手術治療の段階に入る。

予後が期待できない歯は、抜歯を選択するしかない。ソン・ジョンチェンは、歯が3度ぐらついていることや、歯槽骨の吸収が歯根先端の3分の1のところまで及んでいることなどは、抜歯の適応に含まれると説明する。3度のぐらつきとは、歯が前後・左右・上下の3方向のいずれでも明らかにぐらつく、またはぐらつき幅が2ミリを超えることを指す。こうした歯をできるだけ早く抜くことは、局所の治癒を促し、感染リスクを減らし、インプラントの土台を作るのに役立つ。

もちろん、インプラントの適応は患者の全身状態や本人の意思と結びつく。ガオ・チーは、糖尿病の人ほど血糖の変動が大きいほど、歯周炎の炎症をコントロールしにくいと強調している。彼は血糖のピーク値が8〜10ユニットの患者を診たことがあり、その時点ではインプラントが定着する可能性は低いという。そうした要因を無視して、インプラントの利益を追いながら適応を超えて抜歯を行うのは、きわめて危険だ。

2023年以降、インプラントの集約調達（集采）政策が全国の各地で順次実施されている。複数の取材に応じた人は、集采によってインプラントの価格が「半値以下」になり、1本あたりのインプラントが1万元以上から数千元へと下がったと述べた。しかし、1本あたりの利益が下がると、市場の一部の機関では、利益を埋め合わせるためにインプラントの本数を増やして対応し、結果として患者に対し、抜歯を誘導したり場合によっては強制したりする状況が生まれている。業界関係者によると、一部の「歯のクリーニング（スケーリング）」を行う医師は、「単価を上げるためのトーク（升单話術）」のような手法で、抜歯の適応に完全には合致しない歯でも抜かせようと消費者に説得し、「もし今この歯を抜かないと、後でそのほうがもっとつらい目に遭う」と言うことがあるという。

ソン・ジョンチェンは、抜歯を歯周炎の治療の第一選択にする理由は複雑だと考える。発展の遅れている地域では歯周専門医が不足していることもあるし、患者の歯周炎に対する理解が限られていることもあり得る。その結果、患者は科学的な治療計画を受けられず、歯周の症状に対処するために抜歯を選ぶことになってしまう可能性がある。

「だが、歯周炎が根治できないからといって、治療しない選択をしてはいけません」とソン・ジョンチェンは言う。発病率や外来数の観点から見れば、多くの歯周病患者は体系的な治療を選択していない。多くの人の歯は、ある種の補償状態に保たれている。例えば片側の歯がぐらつく、あるいは抜け落ちたら、反対側で噛むようにする、というような状態だ。そうこうしているうちに、もう片側は咀嚼圧を支えきれなくなり、一本の悪い歯がやがて全顎の歯が抜け落ちる引き金になり得る。

ロン・ジンは、交差感染への恐怖もまた、患者が受診を妨げる重要な理由だと述べた。現時点では、ほとんどの民間の歯科クリニック、そして一部の三つ星総合病院では、クリーニング前の感染症スクリーニングが通常の項目になっていない。リン・ジャンは、クリーニングはリスクの高い医療行為であると述べる。超音波の水しぶき作用によりエアロゾルが発生し、さらにクリーニングの過程では出血を伴うことが多いため、環境が汚染される可能性がある。治療前の口腔抗菌薬のうがい、器具の厳格な高圧消毒などの対策により、交差感染リスクは効果的に低減できる。

シー・ドンによると、多くの歯科医が制度によって感染症スクリーニングを固定化するよう呼びかけているが、実施には難しさもある。三つ星総合病院の外来は患者数が非常に多く、検査項目を追加することは財政面でも医療資源面でも相応の負担になる。加えて一部のクリニックでは検査能力がなく、検体を第三者機関に送る必要があり、診療プロセスが煩雑になる。

関門を前倒しする

歯周病患者を悩ませる究極の問題は、天然歯を残すのか、インプラントを選ぶのか、そのほかに第三の道はあるのか、ということだ。

長い間、幹細胞治療には大きな期待が寄せられてきた。しかし複数の取材に応じた人は、現時点では歯の再生を対象とした臨床応用が承認されたものはないと指摘している。シー・ドンは最近、幹細胞を使った臨床試験に参加した。歯周炎によって生じた骨欠損に対し、幹細胞の注射で骨組織の再生を実現する。これは臨床応用に最も近い構想だと言えるが、「注射一本で歯が生えてくる」にはまだほど遠い。

さらに、防止と治療の関門が前倒しされるにつれ、より多くの患者が正しい早期介入を受けられるようになってきた。世界保健機関（WHO）は「80歳でも歯を20本持つ」=「8020」構想を提唱している。ガオ・チーは、生涯にわたる口腔の健康ケアの理念の下では、「8020」は難しいことではないと考えている。

リン・ジャンは、欧米の先進国では歯科保険が通常の医療保険とは独立しており、2〜3歳の子どもですでに歯の検査を始めていると指摘した。保険制度、医保のカバー範囲、そして1人あたりの啓発レベルまで、国内外には大きな差がある。

しかし、生涯にわたる介入には人手が必要だ。シー・ドンは、国内では9割以上の人が歯周関連の問題を抱えているという。これは時点を横断したデータにすぎず、実際にはほぼ全員がある時点で歯周病と「正面から対峙する」。これだけ大きな患者集団が生む、よりはっきりした問題がある。医師はやはり少なすぎるのだ。

世界保健機関が推奨する比率は1:5000で、つまり5,000人の住民に対して少なくとも1人の歯科医が必要だ。欧米の先進国ではこの比率は1:2000以上になり得る。去年4月に国家衛生健康委員会が公表した『中国衛生健康統計年鑑』によると、2023年の国内の口腔系の開業歯科医師は31.3万人であり、当年の人口で計算すると、国内の口腔系の開業歯科医師と人口の比率は約1:4500で、しかも年々上昇している。

データを見ると、口腔科の医師の不足は急速に埋められているように見える。しかし複数の専門家が指摘するのは、口腔科の中でも歯周の専門医が非常に少ないということだ。「人材不足が、現在の歯周科で最大の課題です。ある地域では、口腔の総合医しかおらず、歯周の専門医を見つけられないこともあります」とソン・ジョンチェンは認めた。

2024年、国家人力資源・社会保障部は新しい職業として「口腔衛生技師（オーラル・ヘルス・テクニシャン）」の設置を承認した。リン・ジャンは、この職業は欧米諸国では120年以上の歴史があるが、中国国内では具体的な業務内容がまだ整理できていないと述べた。口腔衛生技師は医師ではないが、口腔衛生の指導などの基礎的な治療、または医師の歯石除去（クリーニング）を補助するといった業務に従事できる。

つまり、歯周病の診療は、基層（地域の診療所）へと降りていく必要があるということだ。シー・ドンは、理想的には、三つ星総合病院や専門病院が複雑な患者の治療を担い、一定のメンテナンス治療はコミュニティや1〜2級の病院に引き渡せるはずだと考えている。ソン・ジョンチェンは、上海では2023年から、コミュニティに標準化された口腔診療室の建設を試験的に進めており、三つ星総合病院の医療資源の地域への下りと連携を促してきた。コミュニティの医院では、最も基本的な口腔治療、たとえば歯のクリーニングができる。しかし全体として、紹介制度の整備は依然として長く険しい道のりだ。

リン・ジャンは、口腔総合医、基層医療機関、そして民間クリニックの医師のうち、相当数が歯周専門の再教育（再トレーニング）を受ける必要があり、将来的には、歯周専門医、歯周診療に従事する歯科総合医、口腔衛生技師など、複数の人材層が形成されるべきだと述べた。近年、北京、上海、広州などの地域の医院では、相次いで歯周科、または専用のクリーニング室の設置を始めている。

「20代のうちに一度も専門的な歯周検査を受けたことがないなら、それはとても危険です」とリン・ジャンは考える。永久歯がすべて生えそろったら、歯周の検査と保健作業を始めるべきだ。歯周病のかかりやすい人であっても、早期診断・早期治療による有効な介入ができる。歯も他の臓器と同様に、生涯にわたるケアが必要だ。

禁煙や糖尿病の予防に加えて、最も効果的な日常の養生策はやはり歯みがきだ。シー・ドンは、疫学調査のデータを示し、国内で毎日2回、正しい歯みがきを続けている人は約50%にとどまると述べた。正しく熱心に磨いても、取り除けるのは歯垢の約70%程度であり、一部の死角や頑固な歯垢は、デンタルフロスや歯間ブラシで清掃する必要がある。フロスや歯楊枝を規則的に使えている割合は20%未満で、一般の人は基本的に、物が詰まったときにしかフロスを使わない。

最終的に、もし予防がうまくいかず、歯周が緊急事態になった場合は、やはり医師には患者自身が自分で診察室へ足を運ぶ意識が必要だ。

（本文中のロン・ジン、チャオ・ユエは仮名）

記者：周游

（nolan.y.zhou@gmail.com）

インターン：リウ・ズーヤン