中国が海上での展開を拡大する中、米国は海底資源の採掘について議論しています

（MENAFN- IANS）ワシントン、3月31日（IANS）中国が重要鉱物で優位を占めることへの懸念が、波の下の生態学的リスクは依然として十分に理解されていないと専門家が議員に警告しているにもかかわらず、米国の深海採掘への関心を新たに高めている。

連邦議会の公聴会で、議員と業界リーダーは、国防システム、クリーンエネルギー、先端技術に不可欠なコバルト、ニッケル、銅などの鉱物のサプライチェーン確保の緊急性を強調した。

スコット・フランクリン議員は「これらの資源は“わが国のあらゆる産業にとって不可欠だ”」と述べ、中国のような敵対国が「“間違いなくアメリカ合衆国を弱体化させようとするだろう”」と警告した。

業界幹部は、米国には前進するための技術と規制の枠組みがあると主張した。The Metals CompanyのCEOであるジェラード・バロンは議員に対し、「“私たちはリスクを管理するのに十分なことを知っている”」と述べ、環境への攪乱を抑える最近の進歩や、数十年にわたる研究を挙げた。

バロンは、深海底の結節（ノジュール）が、米国の輸入依存を大幅に減らし得るとし、それらには国防、人工知能、エネルギーといった分野で重要な金属が含まれていると指摘した。また、現代のシステムは「“海底にほとんど見えない波紋””を残すだけで、環境への影響は比較的小さな範囲にとどまる」と付け加えた。

しかし、採掘を加速させようとする動きは時期尚早かもしれないと科学者たちは警告した。

深海生態学者のアストリッド・ライナー博士は、「“利用可能な最良のデータでは、深海採掘の責任ある開発を可能にするには不十分だ”」と述べ、生物多様性、 生態系機能、そして長期的影響に関するベースラインデータの欠落を強調した。

彼女は、採掘が「“生物多様性の喪失”」や「“あり得る絶滅”」につながり得て、その影響は長期にわたる、あるいは不可逆的になり得ると注意した。

超党派の議員たちは、不確実性の規模を認めた。上位の立場にある議員であるゲイブ・アモは、海は「“地球上で最も理解されていない生態系の一つのままだ”」と述べ、誤りの結果は「“長続きし、場合によっては不可逆的になる”」可能性があると付け加えた。

公聴会では、海のどれほどが地図化され、どれほどが調査されているのかが、いかに少ないかもまた強調された。

Saildroneのブライアン・コノンは、米国のEEZ（排他的経済水域）のうちわずか「“54パーセント”」しか地図化されておらず、広大な範囲が米国の海域として未調査のままだと述べた。

ベテラン探検家のロバート・バラードは、議員たちに対し、人類は深海をわずか「“0.001パーセント”」しか見ていないと語り、大規模な商業活動の前に探査が必要だと強調した。

不確実性があるにもかかわらず、地政学的な競争が議論を加速させている。

議員たちは繰り返し、中国が鉱物の加工と海洋研究で先行している点を挙げた。証言によれば、中国は世界の希土類元素のほぼ70パーセントを生産しており、地図作成および探査能力の構築に多額の投資をしてきた。

深海採掘の支持者は、行動しなければ米国は海外のサプライチェーンに依存し続けることになり得ると主張する。

批評家はその一方で、あまりにも急いで進めると、気候を調整し、漁業を支え、海の健康を維持する上で重要な役割を果たす生態系を損なう危険があると反論する。

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