「何かがおかしかった」：北キプロスのIVFクリニックが英国の家族に誤った精子を提供

23時間前

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Anna Collinson、File on 4 Investigatesand

Jo Adnitt、BBC News Investigations

Keith Bridle / BBC

Lauraとパートナーは、自分たちの子どもジェームズを授かるために間違ったドナー精子が使われたと語る

「ジェームズが生まれて間もなくして、何かおかしいと分かったんです」とローラは言う。

彼女とパートナーのベスは子どもが2人います――ジェームズ、そして長女のケイト。いずれも、トルコが実効支配する北キプロスのクリニックでIVF治療によって授かった。

2人の女性は自分たちの卵を使い、匿名の健康な精子ドナーを1人、慎重に選んだ。彼女たちは、その精子を彼女たちのために注文するようクリニックに伝えた。両方の赤ちゃんに同じドナーを使うことが重要であり、そうすれば子どもたちは生物学的に親戚関係になるはずだと。

しかし、ジェームズが生まれたとき、2人はともに、彼の「美しい」茶色の目が、本人の実の母親であるベス、そして家族が依頼した精子ドナーの目とは明らかに違うことに気づいた。それが、彼の両親の頭に疑念の火をともした。「私たちのクリニックが間違いをしたのでは？」

ほぼ10年にわたって不安を抱えた後、ベスとローラは子どもたちがDNA検査を受けるべきだと決めた。その結果、どちらの子も、両親が選んだ精子ドナーと血縁関係がないことが示された。さらに、証拠は、子ども同士が互いに生物学的に親戚関係ですらないことを示唆していた。

2人の女性は、2人の異なるドナーから精子を受け取っていた。

「恐怖というのは、“何かが大きくおかしなことになってしまった”と分かること、そしてそれが子どもたちにとって何を意味するのかが分からないことでした」とベスは言う。

Family supplied

ジェームズとケイト（数年前の写真）は、いずれもIVFで授かった

BBC Newsは、IVF治療の際に誤った精子または卵ドナーが使われたと考える計7人の子どもの家族に話を聞いた。これらの家族の多くは商業用DNA検査をすでに行っており、それは不安が正しかったことを裏づけているように見える。

すべてのケースは、北キプロスのクリニックに結びついている。北キプロスは、欧州連合の法律が適用されない地域であり、トルコによってのみ法的に承認されている。

専門家によれば、北キプロスは、海外で不妊治療を受けようとする英国人にとって、最も人気の渡航先の1つになっている。クリニックは規制がゆるく、低価格と高い成功率を約束する。

• このストーリーで取り上げた問題の影響を受けましたか？ BBC（fertilityinvestigation@bbc.co.uk）までご連絡ください

世界中から匿名の卵と精子ドナーの幅広いラインナップを売りにしており、不妊の悩みを抱える人、LGBTコミュニティの人、あるいは独身者で、出身国ではそのような選択肢にアクセスできないかもしれない人に特に魅力的だとしている。

ソーシャルメディアには、希望を持つ親たちが前向きな経験を共有する動画や写真がたくさんある。

北キプロスのクリニックはまた、英国では違法な手続き――医療目的ではない理由による性別選択など――も提供している。領域の保健省が不妊クリニックを監督しているが、繰り返しの要請にもかかわらず、私たちの調査結果への回答はなかった。

「私たちはデンマークから精子を注文したと思っていた」

この調査で、すべての家族から信頼を得るには多くの月を要した。私たちは、ベス、ローラ、ケイト、ジェームズが自分たちの話を共有する準備ができるよう、緊密に協力した。

ベスとローラは、2011年に家族をつくり始める決断をしたと語っている。

彼女たちは、北キプロスのDogus IVF Centreを選んだ。当時そこで患者コーディネーターをしていたJulie Hodsonは、クリニックがデンマークの世界最大の精子バンクであるCryos Internationalから冷凍精子を輸入できると伝えた。

2人は、「包括的な健康スクリーニング」や心理検査を受けたという匿名ドナーの幅に感銘を受けたと言う。

彼女たちは、「Finn」という名で紹介されたドナーのプロフィールに惹かれた。デン人で、自分は体格がよく健康で、めったに飲酒せず、喫煙したことがないと述べていた。

ローラとベスは、子どもたちのDNA検査結果を受け取った後の衝撃と怒りを語る

彼女たちが見た手書きのメモの中で、Finnは精子提供の動機について「他の人々に命と幸せをもたらすため」だと書いていた。

ベスとローラは、詳細なプロフィールが、子どもたちが成長していく中で将来の子どもたちの安心につながることを期待していた。「私たちは、子どもたちが自分のドナーが誰なのかを少しでも理解していることが本当に重要だと思いました。それが、私たちの子どもの“半分”だからです」とベスは言う。

Finnとデンマーク側の親族には、英国のカップルとよく似た身体的特徴があった。ライト色の目と茶色い髪、というように、家系図は延びていっていた。

「私たちは患者コーディネーターのJulieに、Finnの精子を注文するには何をする必要があるのか聞きました」とローラは回想する。「すると彼女は、『Dr Firdevsがあなたのために注文します』と言ったんです。それだけでした。」

2人は、DogusでのIVF治療はDr Firdevs Uguz Tipが行ったと話しており、彼女とチームを「感じが良くて親しみやすい」と評している。

9か月後、ローラは最初の子どもケイトを出産した。

2人が2人目の子どもを望んだとき、同じIVFチームに戻り、もう一度ドナーFinnを使えるか尋ねた。Hodsonはメールで、Firdevsが精子を再注文すると確認した。

今回は、ベスがジェームズを出産した。

北キプロスでの2人の不妊治療――薬、ホテル、フライトを含めて――合計で推定£16,000かかった。Finnの精子は£2,000だった。

ベスとローラは、早い段階から、自分たちがドナーだと思っていた男性について子どもたちに正直に話していたという。「2人とも自分たちのことを『半分デンマーク人』だと表現します」とローラは言う。

しかし、ジェームズの濃い目、濃い髪、オリーブ色の肌が、ドナーがFinnではないのではないかと両親の疑いを強めた。長い熟慮の末、ベスとローラは2人の子どもにどちらもDNA検査を受けさせるべきだと決めた。

検査結果は、どちらの子もFinnの精子で受胎していなかったことを示していた。さらに、子どもが互いに別々の精子ドナーから来ており、同士が生物学的に親戚関係ではないことも示されていた。

検査結果は、両親を「完全に腹立たせる」ものだっただけでなく、答えの出ない疑問が山ほど残った。ドナーは誰で、健康チェックのためにどんなスクリーニングが行われたのか？

「私たちは、ドナーFinnのこんなに良いプロフィールがあって、家族史や健康履歴を知っている気になっていたのに、そこから何もなくなったんです」とベスは言う。

ベスとローラはFirdevsとHodsonに連絡を試みたが、どちらも返答しなかった。

ケイトとジェームズのDNA結果は、別々の精子ドナーから来たことを示している

BBCは、ベスとローラの間で何が起きたのかを突き止めるために、数か月をかけて取り組んだ。

調査の中で、私たちは、Firdevsによって治療を受けており、IVF治療の際に誤ったドナーが使われたのではないかと疑っていた、他の英国の2家族を見つけた。

彼らもまた、商業用DNA検査を完了しており、疑いは正しかったことを示している。

ベスとローラは、自分たちのクリニックがそもそもドナーFinnの精子を注文したのかどうか疑問を持っている。

私たちがFirdevsに連絡したところ、彼女はDogusで精子を注文する責任は自分にないと述べ、ドナーFinnの依頼に関する情報は自分には伝えられていないと言った。

彼女はまた、ベスとローラの商業用DNA検査の信頼性にも疑いを投げかけた。「誤ったドナーが使われたと“確実に”結論づけることはできない」と彼女は言う。

Firdevsはさらに、ベスとローラが患者だった2011年から2014年の間に自分は「IVF治療を行っていない」とBBCに伝えた。その期間に彼女が提供していたとする手続きの詳細な説明が、Dogus自身のウェブサイトにあったにもかかわらずだ。

Firdevsがベスとローラの治療の責任者だとしているDogusクリニックは、私たちのコメント依頼には応答していない。

2015年までに、FirdevsとHodsonはDogusを離れており、北キプロスの別のクリニックで一緒に働いていた。

同地域で働かなくなったHodsonは、彼女が精子の注文をFirdevsに伝えたのかどうかについて、BBCの質問に回答していない。

ベス、ローラ、子どもたちは現在、英国の裁判で使用できる、さらに認定済みのDNA検査を行っている。これにより、ジェームズとケイトが生物学的に親戚関係ではなく、同じ精子ドナーから受胎したのではないことが確認された。

家族全員の検査を分析した主要な法医学遺伝学の専門家、Denise Syndercombe Court教授は、どちらの子もドナーFinnと生物学的に親戚関係である可能性は低いと私たちに話した。

Firdevs（左）とJulie Hodson（右）は、Dogus IVF Centreを去った後も一緒に働き続けていた

私たちは、デンマークの精子バンクであるCryos Internationalに話を聞いた。ベスとローラ、そして調査の中で別の1家族が、精子の注文がそこで行われたと考えていた場所だ。

「私たちは多くのセキュリティプロセスを持っていますが、100%を保証することは決してできません。人間だからです」と、同社CEOのOle Schouは言う。しかし、彼は付け加えた。「そのようなミスは、Cryosの45年の歴史の中で記録されたことはありません。」

欧州各地からBBCに話した幅広い不妊治療の専門家たちは、IVFの手続きの1回の場面で、誤ったドナーが偶然使われる可能性はまれだと述べた。

だが、この規模のエラーが、同じ医療チームに関わって複数回起きたとなれば、「過失」や、さらに言えば「欺瞞」を示唆し得ると、私たちの専門家は結論づけた。

「患者が置かれるのに、まったくもって最悪の状況です」と、調査結果を見た後に英国不妊学会（British Fertility Society）のDr Ippokratis Sarrisは言う。「英国でこんな出来事を聞いたことがありません。IVFユニットにとって、卵や精子や胚を取り違えることは、最大の恐れの1つです。」

北キプロスには独自の不妊治療に関する法律があるが、英国とは異なり、クリニックを監督し、基準を担保し、必要なら免許を取り消す独立した不妊規制当局は存在しない。

そこに住む弁護士で活動家のMine Atliはこう言う。「法律を守っているクリニックは、オーナーに良心があるからです。国家に強制されてやっていることではありません。」

規制は費用がかかるため、英国のような国では治療費がさらに高くなる可能性がある。英国不妊学会のSarrisは、そのことが北キプロスが不妊治療の人気渡航先になっている理由の1つだと疑っている。

また、提供者（ドナー）が自分たちの思っていた人物ではなかったと分かった人々のメンタルヘルスに関する懸念も聞いた。

そのような発覚は、彼らに「重大な影響」を与え得ると、英国の慈善団体Donor Conception NetworkのNina Barnsleyは言う。

「子どもにうそをつきたくない」

BBCは、ベスとローラよりも後にFirdevsによって治療を受け、誤ったドナーを渡されたのも同じだと考える英国の別の2家族にも話を聞いた。

彼らは特定されたくなかったが、Firdevsが2019年に設立したMiracle IVF Centreの患者だった。

2つの家族はいずれも、自分たちの子どもをつくるために卵ドナーが必要で、受け取った卵が自分たちが選んだものではないのではないかと疑っていた。以後に受けたDNA検査は、そうした不安を裏づけているようだ。

「私は、“私と同じように見える子どもが必要なんだ”と思われたくありません。そんな話じゃないんです」と、私たちがKathrynと呼んでいる女性の1人は言う。「私は、出どこについて彼らにうそをつきたくないんです。」

私たちがFirdevsに、2つの家族が誤解させられたと感じていたことを伝えると、彼女は、卵ドナーの選択は「Miracle IVF Centreによって独占的に」行われたと私たちに言った。

また、彼女は、彼女のクリニックは患者に対し「特定の人物」を描写する卵ドナープロフィールは提供しておらず、ドナーの民族性について保証することはないとも述べた。

Firdevsによれば、この情報は治療の前に全患者が署名した同意書に明記されていて、「率直に伝えられていた」という。

しかし、私たちが話を聞いた2家族は、自分たちは特定のドナーを選んだのだと思っており、最終的な選択がクリニックによって行われるとは、はっきり説明されていなかったと言っている。

BBCは、Kathrynと別の1家族にMiracle IVF Centreから提供された卵ドナープロフィールを確認した。それらはすべて、個々の女性を示しているように見える。

Kathrynは、自分の子どもを無条件に愛している一方で、選んだドナーが使われない可能性があると十分に知らされていれば、自分のIVF治療を進めていなかっただろうと言った。

Firdevsは、Miracle IVFで彼女が行ったすべての治療は法律に従っていた――そして患者の守秘義務のために、私たちのすべての質問には答えられない――と私たちに話した。

「私たちはまだ家族です」

「血縁でなくても、私たちはまだ家族です」とケイトは言う

ベスとローラが、Finnが自分たちのドナーではないかもしれないと子どもたちに話してから2年がたった。

ジェームズは、自分の家族が知ったことにまだ折り合いをつけようとしている。

「誰かを“そういうもの”だって言っておいて、それが違うなら、それは良くない。悪いよ」と彼は言う。「アイデンティティが一番大事なんだ。自分がどんな人間か、ということだからね。」

子どもたちはもう、生物学的に親戚関係ではないことを知っているが、お互いへの愛情は変わっていない。

「私たちはみんな一緒に大きくなって、ママたちが育ててくれたんです」とケイトは言う。「血縁でなくても、私たちはまだ家族です。」

「私たちは、すばらしい子どもが2人います」とベスとローラは言う。「結局のところ、みんな大丈夫です。」

• _不妊に関する情報とサポートを提供する団体の詳細は _****BBC Action Line にあります_

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