家族経営のソーダ会社で、今も返却可能なガラス瓶を使い続けている

2026年2月26日

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ジェマ・ハンディ　ビジネス記者

Twig’s

Twig’s Beverageは、主力のソフトドリンクであるSun Dropを、返却可能なガラス瓶で販売している

米国だけでも、ある試計によれば毎年1,270億本のプラスチックボトルが購入されている。

しかし、中西部にあるあるソフトドリンク企業は、古き良き伝統を生かし続け、返却可能なガラス瓶で自社製品を売り続けている。

ほぼ1世紀にわたり、1960年代まで、米国のソーダ瓶は一般に返却されることを前提に作られていた。

頑丈なガラス瓶にはデポジット（保証金）を支払う必要があった。そして、店に返すとそのお金が戻ってきた。さらに瓶は洗浄され、何度も何度も中身を詰め替えられていった。

残念ながら、プラスチックの普及によってこの仕組みは段階的に廃止されたが、あるソフトドリンク製造業者――家族経営のTwig’s Beverage――はそれを続けている。

同社の地元であるウィスコンシン州シャワノ郡では、24本入りのケース1つにつき20ドル（£15）のデポジットを支払う。

同じ瓶を補充してもらうために、シャワノ市のTwig’s工場へ直接行くことさえできる。中には、60年ほど経っても健在なヴィンテージものもある。

「何年も前から、いくつかの家族が来てくれているのが見えてます」と、Twig’sの副社長Ben Hartwigは語る。「ケースが次から次へと受け継がれて、次の家族のメンバーがそれを持ち込むんです。

「その懐かしい感じが、長年のお客さんにとってはたまらないもの。彼らは、そのケースをまるで金のように大切にしてくれます。

「16ozボトルの底に書かれている日付を見ると、1960年代や70年代に製造されたものもあります。そうしたボトルが、今でもうちの洗浄機を通っているのを見るのは本当にクールです。できる限り、伝統を生かし続けたいと思っています。」

Twig’s

Twig’s Ben Hartwigは、同社が今拡大を見据えていると語る

Hartwigの祖父Floydが1951年に設立し、Twig’sの看板商品はSun Dropだ。1940年代のミズーリ州で開発された、柑橘系の風味のソフトドリンクである。

現在、そのブランドは米国の飲料大手Keurig Dr Pepperが所有しているが、Twig’sはウィスコンシン州での販売のために許諾を受けた形で引き続き製造しており、同社は独立企業のままだ。

Twig’sは、Sun Dropで返却可能なガラス瓶をプラスチックの代わりに使う最後の製造業者だ。そして、高フルクトース・コーンシロップではなく実際の砂糖を使い続けている数少ない企業の一つでもある。

Twig’sは、自社名のフルーツソーダのラインナップも作っている。ルートビアからブラックチェリーまで、そしてオレンジからライムまでだ。同社は合意された地域の外ではSun Dropを販売できないものの、今は中西部全域にわたって自社ソーダの販売を拡大することを目指している。

瓶はガラスのままだが、少なくとも当面は返却可能ではない。「私たちはゆっくりと販売代理店を増やし、ブランドを成長させています」とHartwigは言う。

「中西部のほぼ全域にTwig’sを広げて、そこから先に進みたい。」

遠方の顧客には、返却ではなく瓶をリサイクルするよう求められる理由について説明し、Hartwigはこう付け加える。「購入する人たちが別の州の出身だとしたら、持ち帰って返してくれる可能性は非常に低いです。」

Twig’s

Twig’sはさまざまなフレーバーのラインナップを作っている

いま75周年を祝っており、Twig’sの物語は、朝鮮戦争の際に両脚を撃たれた後、回復のために療養していた東京の病院のベッドから始まった。Floyd Hartwigはそこにいた。

「そこで、ソーダのボトル詰め事業を始めるというアイデアが生まれたんです」とBen Hartwigは語る。

この分野は、第二次世界大戦後の景気の繁栄と、消費者の間でソーダファウンテンよりも持ち帰り用の飲み物を好む傾向が高まったことが相まって、ちょうどブームの兆しが見え始めていた。

Floydの息子Danは1986年にTwig’sを買い取り、家族の手元に残すためにした。今日では、Benと彼の妻Annelies、そしてBenの兄弟JakeとLukeによって運営されている。従業員は20人で、年間売上はおよそ6,500万ドル（£4.8m）だ。

Twig’sは、9,000人あまりの親密な街であるシャワノの文化に深く根付いている。Sun Drop Dayz――ライブ音楽や催しを伴う地域の資金集めイベント――は2017年以来、6月の最初の週末に開催されている。

来訪者はまた、敷地内の博物館でTwig’sを見学し、物語を直接聞いたり、手作りのソーダが作られていく様子を観たりできる。

Twig’s

事業の日常運営について言えば、原材料価格の変動、とりわけ砂糖の価格の変動が、常に差し迫った脅威だ。

「私たちは、さまざまな砂糖メーカーと連携することで、価格が上がらないようにする方法を常に探しています」とHartwigは言う。「ただ、私たちのサプライヤーの多くとは何年も前から付き合いがあって、友達になっています。だから大変になります。

「乗り越えるべきハードルはいつもあります。でも、それがTwig’sが家族経営であることの良いところです。私たちは集まり、アイデアを共有し、どうすればそれらを乗り越えられるかを見いだします。」

大手の有名ブランドが支配する分野では、米国にいかに多くの家族経営のソフトドリンク企業が残っているのかを、消費者は意外に思うかもしれない。

「飲料業界は実際には、小規模で独立した企業から成るシステムです。その中には、何世代にもわたって同じ家族に属してきたところもあります」と、BBCに対し米国飲料協会のスポークスマンは述べている。「多くは、100年以上続いているブランドを生み出しています。」

先を見据えて、Hartwigは自分の2人の子どもたちが、家族経営の事業を継続していってくれることを願っている。

「私たちの最大の成功は、過去75年間にわたって築いてきた伝統を守り、それが世代から世代へと受け継がれていくのを見ることです。大変な時期もありましたが、私たちは歩みを止めませんでした」と彼は言う。

「Twig’sの長寿の鍵は、ブランドそのものとコミュニティへの情熱です。週ごとに来てくれて、忠誠を保ち続けてくれる人たちが、私たちが成功できた理由なんです。」

Hartwigはこう付け加える。「私の祖父は小さな建物でこの事業を始めて、父がそれを拡大して成長させることができた。だから、次に私と兄弟がどこまでそれを引き継げるのかを見るのが楽しみです。きっと楽しい旅になるはずです。」

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