アメリカにとっては、山越えか失敗か—中国の希土類支配を置き換えるための戦い | サウスチャイナ・モーニングポスト

希土類は、家電製品から電気自動車、風力タービン、戦闘機に至るまで、あらゆるものに必要とされており、そして中国がサプライチェーンを掌握しています。4部構成のシリーズの2回目では、中国がどのように希土類産業で次第に主導的な役割を取りにいったのか、また米国が現在、供給源と生産体制を強化しようとしているのかを見ていきます。

世界の希土類元素の主要な供給国だった時代から半世紀近くが経ったいま、カリフォルニア州のマウンテンパス鉱山は、改めて、米国が、ますます重要になっている産業における中国との供給のギャップを埋めるのに役立てたいと考える、実に豊富な金属や鉱物を掘り起こす役割を担わされています。

何億ドルもの資金を投じて、米国防総省は、過去に波乱の多い歴史を持つこの鉱山を復活させるために、国庫の中身へと深く踏み込んでいます。

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環境上の懸念を理由に2002年に操業停止となった後、マウンテンパスは、バラク・オバマ前大統領の政権初期に、鉱山を復活させるために非上場のモリコープ・ミネラルズが設立されたことで、再び動き出しました。

これは野心的な取り組みで、希土類のサプライチェーンにおける米国の競争力を後押ししながら、生産を再開させるために約15億米ドルが投じられました。しかし、その取り組みは2015年に会社が破産したことで、行き詰まりました。

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その10年の間に、ワシントンは北京による希土類の締め付けという現実にゆっくりと目を覚まし、その支配的な立場が、両者の長引く貿易戦争における中国の最大の交渉カードになっていくのを見てきました。

ドナルド・トランプ米大統領の政権は、危機感を強めつつ、軍事兵器や半導体から電気自動車、風力タービンに至るまであらゆるものに使われる原材料について、米国が中国に深く依存している状態を減らすための取り組みを加速させることで、問題の核心に迫ろうとしています。