過酷な旅行の試練を乗り越え、イラクは2026年ワールドカップ出場権をかけてボリビアと対戦します

モンテレイ、メキシコ（AP）— 今月初め、イラクの監督グラハム・アーノルドは、中東での戦争のため、アラブ首長国連邦の東海岸にあるフジャイラに足止めされていた。彼は、2026年のワールドカップ出場権を得るための最後のチャンスにすら、自国代表チームが出場できるのかどうか疑問に思った。

メキシコに到達するまでに長く曲がりくねった道のりを経て、アーノルドとイラクは、火曜の北メキシコのモンテレイで行われる彼らの大陸間プレーオフ決勝でボリビアと対戦し、40年ぶりとなるワールドカップ復帰を目指す。

「足止めされるのはとても大変だ。あまりそのことは話したくない。中東ではいろいろなことが起きているから、選手たちの頭からそうしたことを取り除こうとしている」と、アーノルドは月曜のメディア会見で語った。「ただ、選手たちは自分たちが何をしているか分かっている。とても落ち着いていて、行く準備ができているようだ。」

アーノルドは、米国とイランの間の戦争が始まった際、イランのミサイルが近くを相次いで攻撃した後、フジャイラのホテルに妻とともにいた。オーストラリア人の監督はドバイへ移動することはできたが、数日間はチームに合流できなかった。

イラクの選手たちも足止めされていた。国の空域が閉鎖されていたため、チームが商業便で国外を出ることができなかったからだ。チーム関係者はプレーオフの試合を延期するよう、FIFAに公式に要請した。

                        関連ストーリー
                    
                

        
    
    
    
    







    
        

                
                    



    
        


  




    




    



    




    




    
        

            
            
            追加時間でジャマイカを1-0で下したコンゴがワールドカップ出場権を獲得
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            1 MIN READ
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    


                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    



                
            

    
        

    
        
    
        

                
                    



    
        


  




    




    



    



    

    

    



    
        

            
            
            ガットゥーゾ、イタリアが再びワールドカップを逃した後に自身の今後について語る気はない
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            3 MIN READ
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    


                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    



                
            

    
        

    
        
    
        

                
                    



    
        


  




    




    



    



    

    

    



    
        

            
            
            テュヘル、イングランドの1-0の親善試合での敗戦は日本戦がワールドカップの可能性に影響しないと自信
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            2 MIN READ

「私はヨーロッパから直行でモンテレイへ来たが、イラク国内リーグでプレーしている残りの選手たちは長旅だった。それでも、回復するための時間はたくさんあった」と、チェコの1部リーグでヴィクトリア・プルゼニズカの左サイドバックとしてプレーするメルチャス・ドスキは言った。「私たちは完全に準備できている。」

また、メキシコにはイラクに大使館がないため、チームはビザ面でも問題に直面した。選手たちは入国に必要なビザを取得するのに苦労した。だが、その問題は、メキシコ外務省が他の地域の大使館でビザ手続きを円滑にしたことで解決した。

チームは最終的に、移動制限の回避とポルトガルでの経由地を含む25時間の旅を経て、3月21日にモンテレイへ到着した。

「この20日間は本当に大変だったが、ここにいることは光栄であり、特権だ。私は長い間オーストラリアに住んでいて、ワールドカップの出場が国を変え得ることを知っている」と、2022年ワールドカップでソッケルルーをラウンド16へ導いたアーノルドは語った。

メキシコに到着してからは、チームは気候に順応するための十分な時間があり、選手たちは支障なく練習できている。さらに、練習の最中に訪れてくれた地元の学校の子どもたちとも交流できている。

「彼ら（メキシコのファン）は素晴らしい。私たちを応援しているのを見るのは本当に楽しい」と、ノルウェーのサルプスボルク08でプレーするアイマール・シェルは言った。「数日前に、彼らの支援が私たちにとってどれほど大きいか話したんだ。私たちは一緒にいてくれてとても幸せだよ。」

2回目のワールドカップ出場を果たすために、1986年以来初となる出場となるため、イラクはボリビアに勝たなければならない。ボリビアは先週の大陸間プレーオフ準決勝でスリナムを2-1で退けていた。

「すばらしい。40年ぶりに、しかも残り1試合というところでイラクをこのプレーオフの一部に導けたのは、まさに絶対的な名誉だ」とアーノルドは言った。「イラクにとって非常に特別な夜になると確信している。」

APサッカー：