最近また宝二爺の話題を見かけるようになったが、この男は確かに仮想通貨界で最も議論を呼ぶ人物の一人だ。牛肉を売っていた頃から時価百億円を超えるまでの変貌は十分に励みになる話だが、その後の出来事は少ししみじみとさせられる。

郭宏才はもともと山西省平遙牛肉グループの営業責任者だったが、2013年に妻の金洋洋が李笑來のセミナー後にビットコインを購入したことから事態が動き出す。最初は妻がマルチ商法に騙されたと思っていたが、三人で話すうちに郭宏才も「洗脳」され、ビットコインに全投入を決意した。この男は性格が率直で、自分が金儲けのためにやっていることを隠さず、英語名をChandler Guoと名付け、「金を得たら喜ぶ」という意味だ。

2014年、宝二爺は内モンゴルに当時世界最大のビットコインマイニングファームを建設し、毎日電気代だけで50万元（人民元）を使い、100ビットコインを掘り出していた。その後、BTC123という取引所を5,000ビットコインで買収し、仮想通貨界で頭角を現す。2015年からは長い車に乗って全国各地で講演を行い、自分の成金イメージを隠さず、むしろそれをマーケティング手法として「先に自慢しておけば、実現したときにさらに効果的」と吹聴した。

本格的に宝二爺の名を広めたのは2016年のダボス会議だ。当時彼はダボスが何をする場所かも知らず、短パンとサンダル姿で会場に行ったため、警備員に門前で止められた。後にプロジェクト側の調整で会場に入ったが、周囲はスーツ姿の金融関係者ばかりで、彼だけが足を出していた。会場でビットコインを批判する金融界の人々に不快感を覚えた彼は、英語も半端なまま壇上で叫び、「ビットコインの価値は未来のすべての国のGDPの合計に等しい」と叫んだ。この映像が拡散されると、宝二爺は一気に仮想通貨界のスターとなった。

2017年、ICOブームが到来し、宝二爺は次々とプロジェクトに関わるようになった。わずか3ヶ月で30以上のプロジェクトに関わり、総時価総額は4億元（人民元）を超えた。彼は公然と「投資はせず、ただ支援するだけ」と宣言し、支援料は1％、さらには「調査もせずに名前だけ貸す」とも語った。宝二爺の名前がつけば、そのトークンは十倍、百倍に跳ね上がり、底辺の投資者は「宝二爺が支援したものは良いプロジェクトだ」と思い込む思考の癖ができあがった。

しかし、好景気は長続きしなかった。熊市が到来すると、この論理は崩壊し始めた。宝二爺が支援したプロジェクトは次々と破綻し、Achainを例にとると、8月17日に1.5元で上場し、翌日には4.4元に上昇したが、19日には52％も暴落した。疑問の声に対し、彼は8月に「仮想通貨軍校」を設立し、優秀なICOを選抜する計画を発表したが、結局優秀なプロジェクトは現れなかった。

さらにひどいのは、域鏈（Ychain）支援時に「250倍に上昇する」と豪語したが、実際には上場初日に暴騰と暴落を繰り返し、最終的にはコストで回収しただけだった。9月4日に規制政策が発表されてからは、宝二爺は支援活動を停止した。

その後、彼はビットコインをフォークさせ、「Bitcoin God」を作り出し、一時は5500人民元まで高騰したが、その後90元まで暴落し、下落率は98％超に達した。2017年末、空港で短い動画を撮影し、「一年で29万キロ飛行した」と語った後、アメリカ行きの飛行機に乗った。業界内では「北に李笑來、南に郭宏才」と噂されたが、その後は「李笑來を捕まえたら、次は郭宏才だ」とも言われた。

アメリカに渡った宝二爺はますます金持ち自慢をするようになった。2018年3月、シリコンバレーで数百エーカーの豪邸を購入し、「韭菜（ニラ）農園」と書かれた看板を門に掲げた。ロールスロイスを2台購入し、一台は60ビットコイン相当のアメリカ限定版、もう一台は25ビットコイン相当の奥さんへのプレゼントだった。

正直に言えば、宝二爺はビットコインとブロックチェーンの波に乗り、草根の牛肉売りから仮想通貨界の有名人へと逆転した人物だ。彼の率直さを評価する人もいれば、ただ韭菜（投資家）を刈り取る暴発的な成金だと見る人もいる。いずれにせよ、彼の物語は2017年の狂乱相場の裏側にあった混乱を映し出している。プロジェクトの質はまちまちで、支援の仕組みは乱用され、投資者は盲目的に追随した。これが後に規制当局が介入した理由でもある。宝二爺の物語は、その時代の縮図とも言える。