フロリダ州のスペースコーストはアーテミス発射を前にどんな感じ？

41分前

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パラブ・ゴーシュ、科学担当記者、ケネディ宇宙センター、

アリソン・フランシス、シニア科学ジャーナリスト、

ケビン・チャーチャンド

エミリー・セルヴァドゥライ

Getty Images

何十万人もの人がロケットの打ち上げを見に来ると見込まれています

「月まで行くのって、なんかすごくいいよね」と、8歳のイサイアは言います。

彼は、今夜のアーテミスIIの打ち上げに向けて試みが行われるため、フロリダ州スペースコーストの車道、ビーチ、モーテルのバルコニーに人を詰め込むと見られている40万人のうちの一人です。

彼らは、4人の宇宙飛行士が宇宙へ打ち上げられる様子を見守ります。月の周りを飛行し、さらに地球から遠くへ行ける可能性があるからです。これまで誰も到達したことがない距離になるかもしれません。

NASAの10日間の試験飛行は、月に着陸しません。ですが、乗組員は、人間の目でこれまで見られたことのない月面の景色を目にすることがあるかもしれません。

アマンダ・ガルシアは、打ち上げを見るためにニューメキシコから1,000マイル以上移動してきました。「すごくワクワクしてるよ」と彼女は私たちに言います。

「見に来たんだ。それで、最高のショーになるって聞いた。ここにはたくさんの人が来るよ。」

Kevin Church/BBC News

アマンダ・ガルシアは打ち上げを見に1,000マイル以上移動してきた一方で、8歳のイサイアは「なんかいい」と言った

ケネディ宇宙センターの打ち上げ場所のほか、ラグーン沿いとティトゥスビル、ココアビーチのビーチでは、バーが「ムーンショット（月への挑戦）」を宣伝し、ホテルは、観覧スポットへ行くのにも戻るのにも長い遅れが出ると宿泊客に警告しています。

地元当局は「歴史的な観光客の流入」について語り、経済的影響は約1億6,000万ドル（1億2,100万ポンド）と見積もっています。そして、高速道路の照明が、洪水灯で照らされた発射塔の輝きや、キャンパーバンのバーベキューの明かりと競り合うような夜に向けて、交通計画が用意されています。

アーテミスIIが空を照らす発射台から1マイルほど離れたところで、スペース・シャツのオーナー、ブレンダ・マルベリーは40年間、NASAのTシャツやお土産を売ってきました。

メリット島にある小さな店では、オレンジ、青、黒のTシャツの棚に、手描きのロケット、ミッションパッチ、月の風景が描かれていて、通常の打ち上げ日のたびにやって来る人たちのために用意されています。ですが、この打ち上げは違うのだと彼女は言います。「70年代から、また月へ行きたいと思っていたんです。人々は盛り上がってる。人々は、信じられないくらい興奮してます」と彼女は語りました。

ブレンダは、これまでで最大の顧客急増に備えて品揃えをしてきたそうです。

「月に最初のTシャツ店を持ちたいんです」と彼女は言います。「だって、行った人はTシャツがもらえるでしょ？ 」と、笑いながら付け加えました。

Pallab Ghosh/BBC News

ブレンダ・マルベリー（左）は40年間NASAのお土産を売っており、意欲的に月に最初のTシャツ店を開くことを望んでいる

今後のアーテミス計画では、1972年以来初めて、人間を月に着陸させる予定です。しかし今回は、月の天然資源を活用して恒久的な月面基地を建設し、火星到達への足がかりを作ることが目標です。

アーテミスIIのミッション指揮官、リード・ワイズマンは、月へ戻る取り組みが新しい世代を鼓舞してくれることを期待していると述べました。

「私たちの人生では、人がそこに行ったことを知りながら月を見てきました。ところがアーテミス世代では、子どもたちが外に出て月を見て、『私たちがそこにいる。いまそこにいる。そして太陽系のさらに先へ行くんだ』って思うようになるでしょう。」

Joe Raedle/Getty Images

宇宙飛行士たちは、自分たちの後を追って新しい世代が続くことを願っている

今夜、すべての注目は、発射台39Bに向けられます――米国のアポロ計画が1969年に最初に月へ人を送り届けた、歴史あるコンクリートの同じ区画です。そこに立っているのは、NASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットです。

高さ98m（321ft）の白とオレンジの巨大機は、同機関がこれまでに打ち上げた中で最も重いロケットです。その頂部にはオリオンがあり、小型バンほどの大きさのカプセルで、4人の宇宙飛行士は今後10日間、至近距離で過ごします。カプセルが、人の乗組員を乗せた状態でその性能を試されるのは初めてです。

すべてが予定通りなら、ロケットは現地時間の18:24-20:24の間に、水曜日に打ち上げられます（23:24-01:24 BST）。

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アーテミスIIの乗組員が月へ持っていく個人的な品々

打ち上げの約4時間前にオリオンへとベルトで固定されることになる宇宙飛行士たちは、何年もかけて一緒に訓練してきました。

前方、左側にはアーテミスIIの指揮官ワイズマンが座り、パイロットのビクター・グローヴァーはその隣に着席します。後方にはクリスティーナ・コークとジェレミー・ハンセンがおり、彼はカナダの戦闘機パイロットから宇宙飛行士になった人物です。これが彼にとって初めての宇宙への旅になります。

軌道に到達すると、オリオンは最初の1日を、高度な地球周回軌道でのマニュアル飛行の実地練習や生命維持システムのテストに費やし、その後、月へ向けて進むための進路を形作っていきます。

2日目には、長いトランスルーナー・インジェクションの燃焼（噴射）が宇宙船を自由帰還軌道（自然に月の周りを回って地球へ戻る軌道）に乗せます。そして、微調整の軌道修正燃焼によりコースを最適化します。

AFP via Getty Images

宇宙飛行士のジェレミー・ハンセン、クリスティーナ・コーク、指揮官リード・ワイズマン、パイロットのビクター・グローヴァーが、NASAのジェットでケネディ宇宙センターに華やかに到着。サングラスもお揃いでコーディネート

ミッションの各日は、乗組員にとって異なる試験と課題を伴います。

特に目立つのは6日目です。オリオンは月の遠い側を周回する予定です。このとき、約40分間はすべての無線連絡が失われるため、飛行管制側は船内で何が起きているか分かりません。

オリオンは月面の上空を約4,000–6,000マイル移動し、軌道の正確な形により、地球から約25万マイル（40万km）というアポロ13の記録距離をわずかに上回る可能性があります。

その後の数日間、オリオンは、送り出したのと同じ自由帰還軌道によって自然に地球へ引き戻されます。そして小さなコース調整燃焼により、カプセルが大気圏へ“ちょうど適切な角度”で突入するようにします。

最終日には、乗組員は旅の中でも最も過酷な部分に備えてベルトで固定されます。すなわち、オリオンの熱防護シールドが再び、岩を焦がすほどの高温に直面しなければならない、約25,000mph（40,000 km/h）での地球の大気圏への再突入です。

NASA

アーテミスIIの「ゼロG指示器」――軟らかいおもちゃで、乗組員がオリオンの中で手放し、無重力に到達したタイミングを示す――が、初めての宇宙への旅に向けて準備完了

初めての無人試験飛行であるアーテミスIの後、エンジニアたちは、熱防護シールドのコーティングの一部が、二段階の「スキップ」再突入の操縦の間にひび割れて剥がれ落ちたことを突き止めました。これにより、カプセルは上層大気へ一時的に入り、再び少し上昇してから、熱やG力、そして着水時の精度に最もよく対応するために、再び突入して戻ったのです。

アーテミスIIでもこの二段階の再突入は維持しますが、角度とタイミングを変更し、オリオンが最初の、より穏やかな“落ち込み”に費やす時間を短くします。モデリングでは、これにより、追加の焦げ（カーボナイズ）を引き起こした加熱と負荷が減るはずだと示されています。ただし、修正された降下が乗組員を乗せて飛行されるのは今回が初めてです。

もしアーテミスIIが成功すれば、次にこのようにスペースコーストがこの規模で埋まるのは、別の試験飛行のときになります――前回の足跡が残されてから半世紀後に、人々が再び実際に月を歩くことへ近づく、次の一歩となるのです。

そして、湿った草むらと発射台のどこかで、ブレンダ・マルベリーのシャツを着ている人がほぼ確実にいるはずで、フロリダの綿だけでなく、月で撮影された写真にまで彼女のロゴが登場する日を、すでに夢見ているでしょう。

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