「何百万ものことがうまくいかない可能性がある」—イランのウランを狙うなら米国には危険が待ち受ける

44 minutes ago

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ダニエル・ブッシュ、ワシントン特派員 　　　　そして

ベルント・デブスマン・ジュニア、ホワイトハウス記者

Getty Images

兵器の材料に転用できるイランのウランの大半は、昨年の米国・イスラエルの攻撃で損傷を受けたイスファハンに保管されていると見られている

イランの濃縮ウランの備蓄を奪うために、秘密主義的な地下の核施設に米軍が突入する──そんな話は荒唐無稽に聞こえるかもしれないが、ドナルド・トランプ大統領が戦争における主要目標を達成するために検討している選択肢だと報じられている。その目標とは、政権が核兵器を開発するのを防ぐことだ。

そうした作戦は、軍事専門家や、BBCに話した元米国国防当局者によれば、非常に困難で危険が伴うという。彼らは、地上部隊の投入が必要で、完了までには数日、あるいは数週間かかり得ると述べた。

備蓄されたウランを取り除くことは、「歴史上でも最も複雑な特殊作戦の一つ」になるだろうと、ミック・マルロイは語った。同氏は中東担当の元国防次官補（副次官補）である。

このシナリオは、トランプがイランに対して取り得るいくつかの軍事行動のうちの一つにすぎない。

他には、イランに対してホルムズ海峡を全面的に再開させるよう圧力をかける狙いで、米国がハルグ島を掌握することが含まれる。また、政権は、交渉の場にイランを引き出すために、新たな軍事作戦の脅威を用いている可能性もある。

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火曜日、BBCの米国パートナーであるCBSニュースとの電話インタビューで、トランプ大統領は、イランの濃縮ウランを除去または破壊しないまま戦争で勝利を宣言できるかどうかについては、可能かどうかを明言しなかった。

しかし、トランプは備蓄の重要性を軽く見せるような発言をした。昨年6月の米国・イスラエルの攻撃によって生じた損傷を引き合いに出し、「そこまで深く埋まっていて、誰にとってもとても難しい。下は深い。だから……かなり安全だ。でも、状況を判断する」とトランプは述べた。

これらの発言は、ウォール・ストリート・ジャーナルが、米国がその物質を抽出する作戦を検討していると報じた後に出た。ホワイトハウスは、トランプはまだ最終決定を下していないと述べた。

イランの備蓄を狙う作戦には、いくつかの重大な後方支援上の課題が立ちはだかるだろうと専門家は語った。

戦争の開始時点で、イランは60%まで濃縮されたウランを約440kg保有していた。米国の上級当局者によれば、その物質は兵器級ウランに必要な90%という閾値まで比較的迅速に濃縮できる。

イランはまた、20%まで濃縮されたウランが約1,000kgあり、医学研究に受け入れられている3.6%の閾値まで濃縮されたウランが8,500kgある。

爆弾やミサイルの材料にするために、簡単に兵器用の物質へ転用できる高濃縮ウランの大半は、イスファハンに保管されていると考えられている。同施設は、昨年の米国・イスラエルの空爆で標的にされた、イラン国内にある地下の核施設の3つのうちの一つだ。

しかし、高濃縮ウランのどれほどの量が他の場所に保管されているのかは不明だ。

米国が備蓄の場所を正確に把握しているなら、物質を回収するための軍事作戦はより容易になるだろうと、オバマ政権およびトランプ政権において米国の上級国防当局者を務めたジェイソン・キャンベルは述べた。

「理想のシナリオは、場所を正確に分かっていることだ」とキャンベルは語った。「それが4つの別々の拠点に分散されているなら、話はまったく別の」複雑さのレベルになる。

イスファハンに加えて、高濃縮ウランの一部は、昨年の「ミッドナイト・ハンマー作戦」で標的にされた、残りの2つの濃縮施設であるフォルドーおよびナタンズにも保管されている可能性がある。

国際原子力機関（IAEA）の事務局長ラファエル・グロッシは先月、イランの高濃縮ウランの大部分はイスファハンに保管されており、ナタンズにも追加の物質があると述べた。しかしグロッシは、より詳細な情報は入手できていないと言った。理由は、2025年の米国・イスラエルの空爆キャンペーンの後、査察官がイランから避難したため、それ以来サイトを訪問できていないからだ。

「多くの疑問があるが、私たちが戻って対応できるようになったときに、初めて解明できるだろう」と、グロッシは記者団に語った。

高濃縮ウランへのアクセスを得ることは、米国がそれがどこにあるのかを知っているとしても、別の一連の課題を伴う。

今年の米国・イスラエルの攻撃が行われる前に、イランが核施設の1つの近くにある地下の複合施設を要塞化した形跡がある。たとえばイスファハンでは、2月の衛星画像から、そのトンネル複合施設へのすべての入口が土で塞がれているように見えたことが示されており、あらゆる作戦をより困難にするだろう。

戦争開始以来、米国とイスラエルは空爆だけで、イラン海軍を壊滅させ、弾道ミサイルを損なうこと、そして工業基盤に損傷を与えることができてきた。しかし、それらの他の軍事目標と違って、専門家は、イランの濃縮ウランを確保するには地上部隊を使わずに済ませることはできないと語った。

米国は、中東に展開していた第82空挺師団の要素を使って、イスファハンおよびナタンズ周辺の地域を確保することができる。その後、核物質を扱うための訓練を受けた特殊作戦部隊が投入され、濃縮ウランを回収する。ウラン自体は気体の形であり、大きな金属容器に保管されていると考えられている。

衛星画像は、イスファハンとナタンズの入口が、米国の空爆でひどく損傷していたことを示している。米軍は、おそらく重機を使ってがれきの中を掘り、濃縮ウランの位置を特定する必要が出るだろう。濃縮ウランは、地下深くに埋設されたトンネルに保管されているとみられる──しかも、イランからの反撃の可能性に直面しながらだ。

「まず、掘り起こして、[濃縮ウラン]を検知しなければならない。そして、おそらくほぼ常に、差し迫った脅威の下にいることになる」とキャンベルは語った。

イランがどのように対応するのか、あるいは、同国の主要な核施設を攻撃する米国の地上部隊に対してどれほどの脅威になるのかは、いまだに開かれた問題だ。

米国とイスラエルは、「必要なら、この種の作戦を可能にするために」イランの防衛能力を損なってきたと、アレックス・プリツァスは述べた。同氏は、元米国国防当局者で、スコウクロフト中東安全保障イニシアチブの非居住上級フェローである。とはいえ、同氏は、それでもなお「高リスク」な作戦になるとした。

米国の地上部隊は、イラン第三の大都市からおよそ300マイル（482km）内陸にあるイスファハンで孤立する。プリツァスは、「距離があるため[医療搬送]が難しくなる。さらに、出入りする際の対空砲火にもさらされるし、[核施設]での攻撃にも直面することになる」と語った。

作戦は複数の形を取り得るが、専門家は、米軍が活動できるように、米国部隊が運用拠点として使える滑走路または着地点の奪取が含まれる可能性が高いと述べている。そして回収を終えた後、イランから濃縮ウランを持ち出すことになる。

空港やその他のインフラを確保する訓練を受けた第82空挺師団は、他の米国部隊とともに、任務のための作戦基地を立ち上げるために用いられる可能性があると、軍事専門家は語った。ウランが確保できれば、その後は、米国がそれを自国へ持ち出すのか、現地で薄める（希釈する）のかという問題に直面することになる。

上級の政権当局者は、戦争の開始時点で、米国はイラン国内から取り出すのではなく、現地でイランの高濃縮ウランを薄めることを検討するかもしれないと述べていた。しかしそれは、大きく複雑で時間がかかる作業になるだろうと、ワシントンDCの保守系タンクであるアメリカのユダヤ国立安全保障研究所（Jewish Institute for National Security of America）でイランの核計画を専門とするジョナサン・ルーエは語った。

ルーエは、「イランから奪取して持ち出す方が速く、米国でその物質を薄めることも可能になる」と述べた。同氏はさらに、やり方にかかわらず、この作戦は極めて危険だと付け加えた。

「基本的に、実質的に兵器級ウランの半トン分を、取り出して抜き出さなければならないんだ」とルーエは語った。

「そして、うまくいかないことが何百万もある。」

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