ドームや球体はエンターテインメントの未来なのか？

1日前

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クリス・バラニウク　テクノロジー・レポーター

ゲッティイメージズ

2023年9月にオープンしたラスベガス・スフィアは、大物たちを引きつけている

ラスベガス・スフィアの頂上が開き、ワシントン州のモーゲージローン担当者ダニエル・ルネ が、何百万もの星を見上げて畏敬の念で上をのぞき込んでいた。彼女は宇宙へ行く——そしてバックストリート・ボーイズが運転していた。

「もう信じられないくらいでした」と彼女は言う。「どうやって別のショーがそれを超えられるのか分かりません。」

何十年もバックストリート・ボーイズのファンだったルネは2月初旬にラスベガス・スフィアを訪れ、バンドのパフォーマンスと、スフィア内部の表面のうち15,000平方メートルの部分を覆う巨大な凹面スクリーン上の視覚効果に圧倒された。夜空も、バンドの宇宙船も、すべてがグラフィックだった。

過去にバックストリート・ボーイズを一度ならず見ているルネは、この新しいショーには「比較にならない」と言う。「みんなが踊っていて、みんなが一緒に歌っていました。」

球体スタイルのエンターテインメント空間は、ますます人気になっている。例えばライバルのCosmは、米国内の複数の都市でドームのような施設をオープンし、観客は、映画『マトリックス』を含むライブのスポーツイベントや作品を、追加の視覚効果付きでスクリーン上の映画が映し出される部分を包み込む形で観られる。

支持者たちは、これがエンターテインメントの未来だと言う——おそらく、より没入的で、より体験型だと。

しかし観客は、例えば3Dシネマについては、何度も以前から同じ話を聞いてきた。とはいえ、長年のうちに一度以上、大きな支持を得ることには失敗している。課題は、視覚的に圧倒するドームが本当にそれ以上の効果をもたらせるのかを証明することだ。

ベン・ウッド

ラスベガス・スフィアの圧倒的な規模は、没入型の体験につながる

ラスベガス・スフィアは、総額で銀河級の2.3bnドル（£1.72bn）を投じて建設され、2023年9月の開業以来、さまざまな種類のショーを開催してきた——追加の視覚効果を加えた『オズの魔法使い』の新バージョンから、アイルランドのロック勢U2によるレジデンシーまで。チケットは一般に少なくとも$100で、場合によってはそれよりはるかに高い。

長年にわたり、評論家たちはこのような施設の経済的な成立可能性を疑問視してきた。そんな会場は魅力的な新しい娯楽形態なのか、それともただのむだ遣いなのか？

2025年の初めには複数の観察者が、スフィアが稼ぐのに苦戦し続けていることを指摘し、ある批評家は訪問後に「混乱していて、そして少しがっかりした」と書き残した。

だが、より多くのショーが続々と登場するにつれ、スフィアはついに黒字化した。2月にSphere Entertainmentは、2025年の暦年の純利益が$57.6mだったと報告した。同社は、この件に関するBBCへの取材には応じなかった。

「私にとっては、映画を見るだけで十分に体験になります」と、バルセロナ大学の創造性・イノベーション研究者マネル・ゴンサレス＝ピニエロは、ラスベガス・スフィアで『オズの魔法使い』を見たうえで語る。「体験に、何か新しいものを足す必要はありません。」

とはいえ彼は、スフィアは「うまく機能している」ように見える「プロトタイプ」であり、独自の形式で観客にコンテンツを届けられている点でうまくいっている、と述べる。

昨年Sphere Entertainmentは、座席定員5,000の「ミニ・スフィア」を他の場所にも持ち込む計画を発表した。ゴンサレス＝ピニエロは、そうした施設がミラノやアムステルダムのような都市に合うかどうかは確信がないと言う。スフィアは、単発の、ラスベガスに特化したアトラクションとして考えるほうがより理にかなっているかもしれない、と彼は提案する。

一方で、FDM/CCS Insightという市場調査会社のチーフアナリスト、ベン・ウッドは、彼が訪問した際にスフィアは「目を見張る」ほどだったとし、東ロンドンにおける姉妹スフィアへの反対がこれほど多いのを見て「がっかりした」と語った。

このような施設の計画は、ロンドン市長サディク・カーンが計画許可を与えなかったため、2024年に取り下げられた。

Cosm

Cosmは世界中で100の会場を持つ計画

大きな凹面スクリーンを備えた会場では、観客は、ある種の拡張現実を目撃しているように感じられる、あるいは仮想現実ヘッドセットを装着したように感じられる、とウッドは付け加える。「人々がコンテンツを消費する方法に対する、驚くべき未来的なメタファーです。」

ただし彼は、それほどの過剰さに一部の人が引いてしまう理由も理解できると言う。ウッドのホテルの部屋はスフィアを見渡せ、さらに大きな屋外スクリーンがあり、アニメーションや各種の別コンテンツ——時には目——まで表示する。「このやつ、あなたにウインクしてるんです」とウッドは言う。

別種の会場は、Evans & Sutherlandを含む合併のあとに生まれたCosmが提供している。Evans & Sutherlandは、プラネタリウムやサイエンスセンターで広く使われているデジタル投影技術を開発した企業だ。

現在、Cosmはディスプレイ技術のソフトウェアでの経験を活用し、ライブスポーツや視覚的に拡張された映画上映プレゼンテーションを届けている。これらは、プロジェクターシステムに大きく取って代わっている。

「私たちはまさにソフトウェア企業です」と、デヴィン・プールマン（最高製品・技術責任者）は言う。とはいえ、彼はさらに「LEDは私たちのチームが設計しているので、二重に湾曲した、実質的にドーム状のこれらの表示装置向けとしてはかなりユニークです」と付け加える。

Cosmは米国でロサンゼルス、ダラス、アトランタに会場があり、さらにクリーブランドとデトロイトにも2つ計画している。

プールマンは、目標は「世界で100以上」だと述べているが、施設がすでに利益を生んでいるかどうかについては明言しない。「私たちは、ビジネスの強さに非常に自信があります。」

ゲッティイメージズ

ドームは1960年代から劇場として使われてきた

エンターテインメント施設がドーム形状を活用するという発想は、決して新しいものではない——と覚えておく価値がある。1960年代にCineramaは米国でドーム型の映画館を建設した。その後の年にはImaxが続いた。

ドームの内部を、より完全に照らすことには何か特別なものがある、とAbsolute Hollywoodの創設者兼社長ジェームズ・レイニアーは言う。同社は1990年代後半から、内部に投影されるショーを収める一時的で半永久的な膨張式ドームを設置してきた。

ラスベガス・スフィアとは違って、と彼は強調するが、訪れる人は一般に自由に歩き回れる——あるいは横になって真っ直ぐ上を見上げることさえできる——という。

彼は中東での王室の結婚式に関する一つの設営を思い出す。近くのテントで別々に撮影された歌手やダンサーのパフォーマンスが、中央のドームに送られて、ゲストが楽しめるようになっていた。「とてもシュールな体験でした」とレイニアーは言う。

万人向けではないかもしれないが、ドーム型のエンターテインメントには確かに一部の人を魅了する力がある。ダニエル・ルネはすでに、ラスベガス・スフィアでバックストリート・ボーイズを再び見に行く計画を立てている。

「今朝、[彼らの]夏の最終公演についてのメールが届いたばかりなんです」と彼女は言う。「またどうすれば行けるかを見ていました。」

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