ユニリーバ(UL.US)が味の素(MKC.US)への食品事業売却をほぼ完了し、両者の史上最大の取引となる可能性

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みん通財経アプリによると、ユニリーバ(UL.US)は、自社の食品事業の大部分を、マイケン・フーズ社(MKC.US)に売却する交渉が後期段階に入ったと述べており、最終取引は火曜の夕方遅くに正式発表される可能性があるという。この措置は歴史的意義を持ち、両社の戦略的な構図を塗り替えるものになる。

ユニリーバは火曜に声明を出し、157億ドルの現金に加えてマイケン・フーズ社の株式を組み合わせる形で、その食品事業の大部分を切り離す方針だが、インドなど一部の事業体は含まないとした。ユニリーバは、株式部分の具体的な詳細については追加で開示していない。

取引が完了すると、ユニリーバおよび同社の株主は、合併後の会社の65%の株式を保有する。取引は「リバース・モリス・トラスト」構造で行われ、これは免税を実現することを目的としたM&A(企業の合併・買収)手法である。

両社にとって、これはそれぞれの歴史における最大規模の1件の取引となる。取引は、ユニリーバが世界のビューティー、パーソナルケア、ホームケア分野のリーディング企業へと転換することを後押しすると同時に、マイケン・フーズを世界のスパイス、調味料、ソース業界の大手へと飛躍させる。

ユニリーバは食品事業に約100年の歴史があり、ロルマン・マヨネーズ、キャレリィのコンソメ・キューブなどの強力なブランドを抱えるほか、ディジョン・マスタードソース、ママイン・ソースなどの地域製品もある。

当該の食品事業の買収は、マイケン・フーズにとって非常に野心的な取り組みである。マイケン・フーズは、象徴的な赤白の缶入りスパイスやFrench’sのマスタードソース、Frank’sのレッドホットソースなどの調味料で知られている。マイケン・フーズの規模はユニリーバよりはるかに小さく、同社の総売上高はユニリーバの食品事業の全体の半分に相当するにとどまる。

近年、ユニリーバのような大手食品企業は、成長圧力に直面している。原因としては、消費者の購買力が低下すること、またはより安価な自社ブランドへと移行することが挙げられる。さらに、GLP-1系の減量薬の普及により、ユーザーが食事の量を減らす、もしくはより新鮮な食品を選ぶ傾向が強まっている。ユニリーバの最高経営責任者(CEO)であるフェルナンド・フェルナンデスは、同社は今後、美容、パーソナルケア、健康を成長の重点領域にすると明確に述べており、食品事業ではない。

ユニリーバの最高経営責任者Fernando Fernandezは、今後は美容、パーソナルケア、健康の事業を中核的な成長の方向性とし、食品部門ではないということを明確にしている。

今回の取引は、市場にも意見の分かれを引き起こしている。あるアナリストは、この取引により両社が調達・生産面でのシナジーを実現し、ユニリーバがより高成長分野に一層集中できるようになると指摘している。

しかし、RBCキャピタル・マーケッツのアナリストJames Edwardes Jonesは、ユニリーバが食品事業を売却するための取り決めについて「あまり良い評価ができない」と述べている。同氏は、現在ユニリーバが完全にコントロールしている食品事業は主にロルマン・マヨネーズとキャレリィのコンソメ・キューブの2大ブランドが主導している一方で、取引完了後は同社が、よりブランドが分散した事業の一部株式を保有することになると指摘した。

「私たちは、より分散した事業構造を導入し、しかも所有権は一部しか保持しないことの合理性は分からない」と同氏は述べた。

マイケン・フーズにとっては、この取引により、成長が速いソースおよび調味料市場での同社の布陣が大幅に強化される。現在、この事業は同社の総売上高の約4%にすぎないが、若年層の間で急速に伸びている。マイケン・フーズはこれまで、米国の若年消費者によるホットソースへの支出がトマトソースを上回っていると述べていた。

過去10年以上、マイケン・フーズはM&Aによる拡大を継続してきた。同社は以前、英国のPremier Foodsの買収を試みたが、成功しなかった。調味料分野での最大の取引は約10年前に行われ、当時、42億ドルでリジーズイーの食品事業を買収し、French’sやFrank’s RedHotなどのブランドを傘下に収めた。

なお、今回の取引にはユニリーバのインド事業は含まれない。同社のインド市場での優位性は、主に強力な販売・流通ネットワークにある。各地に張り巡らされた配送システムを通じて、小規模な小売業者に効率的に補充できるのだ。RBCは、インド事業がユニリーバの食品部門全体の約11%を占めると見積もっている。

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