民主党員がマージョリー・テイラー・グリーンに代わることは本当に可能なのか？この引退した陸軍将軍が挑戦しようとしている

ジョージア州ローマ（AP）—ジョージア州の保守的な北西部の一角で、ほぼ30年間暮らしてきた中で、キンバリー・シールズは自分のリベラルな考えを内にしまっておくことに慣れていた。彼女は同じ気持ちの人がほかにもいるはずだと感じていたが、それが確かなことだと知る方法はなかった。

そこで先日土曜の午後、彼女はローマという町に集まった何百人もの群衆を見て、思わず驚いた。そこでは、長い確率を背負った民主党の下院候補ショーン・ハリスのために、ピート・ブティジェッジが選挙活動を行っていた。

「私たちと同じ考えを持っている人は、私たちが想像していたよりずっと多いんです」と、夫のそばでシールズは語った。

農家で、退役した陸軍の将軍でもあるハリスは、1月にドナルド・トランプ大統領との確執を理由に辞任した保守の看板議員、マージョリー・テイラー・グリーンの後任を目指している。対するのは、地区検事の共和党候補クレイ・フラーで、4月7日の決選投票（runoff）で勝てる可能性は低い。

月曜から早期投票が始まるものの、民主党の一部では、11月の中間選挙に向けた直近の特別選挙で、同党が予想を上回る結果を出したことを受けて、まだ希望を抱いている。中間選挙は議会の支配権を決める。

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            トランプ支持のフラーと民主党のハリスが、マージョリー・テイラー・グリーン後継のジョージア決選投票へ進出
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

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「私は、永久に赤い（保守が強い）地区や州や町というものは存在しないと信じています」と、ブティジェッジは語った。彼は、ジョー・バイデン大統領の運輸長官を務めた人物だ。インディアナ州サウスベンドの元市長で、以前はホワイトハウスに出馬しており、再挑戦するかもしれない。

演説後、記者に対してブティジェッジは、「本当にこの国では状況が変わりつつある」と強調した。

ハリスは、ジョージア州第14選挙区での2度目の選挙活動によって、その考え方の限界に挑んでいる。全米での民主党の熱気と、トランプへの不満がくすぶることが、政治的な重力に逆らう助けになると見込んでいるのだ。

街を歩く

先週は青いジーンズと、使い込まれたオレンジ色のスニーカーを身につけて、ハリスはローマの南側の住宅街をジグザグに歩き、彼をすぐに見分けた有権者たちと会話した。

69歳のフェービー・ジョンソンは、彼女がハリスの訪問で玄関をノックされるのを見たのは3度目だと言った。彼女は、「実際に重要なことについて話しているんです」と語った。たとえば、食料品の値上がりや、共和党大統領の関税のコストだ。

グリーンに敗れた2024年と違って、ハリスは、より多くの人が自分を知っている—「Gen. Harris（ハリス将軍）」ではなく、ショーンとしてだ、と述べた。彼は40年間軍に身を置き、アフガニスタンで歩兵指揮官としての時期もあった。退役後は、陸軍州兵で准将として退いた。現在はロックマートの牧場で暮らしている。

「私はすぐに手仕事に戻って、毎日暮らしのある牧場を作りました」とハリスは言った。「それは、このジョージア州北西部の、働く人々に対して、ショーン・ハリスは暑い日差しの下で彼らと同じように懸命に働いているんだ、そして私はその結果を出しているんだ、と伝えるものです」。

彼は、自分の農場で柵を作るのを手伝ってくれた共和党の退役軍人のグループの中に、彼が事務所（office）に立候補することを押し進めた最初の人たちがいた、と述べた。彼らは、彼が民主党だと知る前からそれをしていた。

ハリスは、自分が農家であり、退役軍人であるという経歴は、労働者階級の有権者に響くのだと言った。

76歳のオデル・バトルは、ハリスは「私が好きで楽しみたいような暮らしのあり方を体現している」と述べた。

「この男は地域社会のために奉仕するためにここにいるんです」と、ハリスが自分の携帯電話番号を渡した後、バトルは語った。「ワシントンに入って、私たちのことを忘れるためだけじゃありません。」

共和党はハリスの勝機を疑う

ハリスは3月10日の選挙で投票用紙（ballot）上の1位でゴールした。しかし、彼は最も知名度の高い民主党候補だった一方で、共和党側は票を複数の候補に分散させた。両党のコンサルタントたちは、出席（turnout）が限られた特別選挙から過度に推測することには注意を促している。

「ただ、あまりにも固い赤い（保守優勢の）地区なんです」と、保守系のコメンテーターで元州議員のバズ・ブロックウェイは言った。「でも、あるべきよりは接戦になるかもしれない」。

ジョージア共和党の元エグゼクティブ・ディレクターであるジェイ・モーガンは、「もし何かあるとすれば、この地区はさらに赤くなる可能性もあります」と述べ、フラーを「中央キャスティング（典型的な役どころをそのまま担う人材）」だと表現した。

「立派な法執行の実務をしてきた、しかも非常に魅力的な候補者がいるんです」と彼は言った。「マージョリー・テイラー・グリーンに続く存在として、ああいうタイプの人物がつくのは、政党にとってとてつもない後押しです」。

多くの共和党員は、フラーが、元州上院議員のコルトン・ムーアを決選投票に連れていく形になったのを見て安堵した。ムーアは、より荒々しく、より物議を醸す強硬な極右候補で、グリーンのスタイルをなぞるような人物だった。

「ノースウエスト・ジョージアの人々は、ドナルド・トランプ大統領とクレイ・フラーを支持します」と、フラー陣営のマネージャー、ダブリエル・グラハムは語った。

フロイド郡の民主党議長ビンセント・メンデスはカイロプラクターとして働いており、多くの共和党の患者がハリスに投票することを検討していると言った。彼は、この地区が「話題のネタ（talking point）であることに飽きている」ため、ハリスには勝機があると考えている。

「私たちは本当の代表を求めています」とメンデスは言った。「私たちには、何年も見出しを追いかけることに関心が大半だった人がいました」。

ジョージア民主党の党首チャーリー・ベイリーは、中間選挙に向けて、この高揚（excitement）が州全体の候補者を押し上げることを期待している。特に、共和党が上院議員ジョン・オソフを追い落とそうとしている中でだ。

「この選挙はジョージア第14選挙区にとって重要ですが、それよりずっと大きいものです」とベイリーは言った。「ショーンは、今この時点で勢いを築いていて、それが11月まで成長し続け、北ジョージアのみならずそれ以外の地域でも、すべてのレベルの投票先で民主党を押し上げていくでしょう。」

クレイモンはThe Associated Press/Report for Americaの州都ニュース・イニシアチブにおけるコープス・メンバーだ。Report for Americaは、未だ十分に報じられていない課題を扱うために、ジャーナリストを地域のニュースルームへ配置する非営利の全国的なサービス・プログラムである。