1867年、アメリカがロシアから720万ドルでアラスカを購入したとき、誰もがそれを馬鹿げた取引だと思っていました。当時、ウィリアム・シアードは完全に狂っているとみなされ、「シアードの愚行」や「シアードの氷箱」と呼ばれていました。人々は彼を嘲笑い、アメリカが凍った荒野に金を無駄にしたと非難していたのです。

しかし、ここからが面白いところです。現代に目を向けると、多くの人がアラスカの現在の価値はいくらかと尋ねます。その答えは？$500 十億ドル以上です。そう、あの「荒野」が巨大な石油埋蔵量、金鉱、木材、漁業資源を抱えていることが判明したのです。

決定的な転機は、19世紀後半に金が発見されたことです。これが大規模な移民の波を引き起こしました。その後、石油ブームが到来します。1968年のプルドーベイ油田の発見はすべてを変えました。その油田一つで重要な資源となり、アラスカ横断パイプラインシステムが何十億ドルもの収益をアメリカ経済に還元し始めたのです。

私が魅かれるのは、シアードが皆が笑っている中で潜在能力を見抜いたことです。彼は戦略的拡大を理解し、公共の反発を押し切るビジョンを持っていました。今日、その決断はアメリカ史上最も賢明な買収の一つと考えられています。

もし、アラスカの現在の経済的価値に興味があるなら、年間の石油収入だけを見てください—毎年何十億ドルも流れ込んでいます。金、木材、漁業も加えれば、これはアメリカの経済力の礎となる資産です。

これは、時には最も馬鹿げて見える投資が、後に最も価値のある資産になることを思い出させてくれます。1867年の愚行に見えたものが、今やアメリカの最も貴重な所有物の一つになったのです。