最近、ビットコインマイニングに関する議論を読んで、これらの仕組みについて多くの人が実はあまり理解していないことに気づいた。今日は私の観察を整理し、なぜビットコインマイニングの電力消費量がますます増加しているのか、その背後に隠されているものは何かについて話したい。

まずはデータから始めよう。2021年の研究によると、ビットコインマイニングの年間電力消費量は134.89テラワット時に達しており、これを一つの国とみなすと、世界で27番目の電力消費量となる。これはマレーシアの年間電力使用量に相当する。この数字は確かに衝撃的だが、なぜこうなるのか？

この問題を理解するには、まずビットコインマイニングの本質を理解する必要がある。簡単に言えば、マイニングとはコンピュータを使って絶えず複雑な計算を行い、取引を検証し、報酬を得ることだ。聞こえは普通だが、そこには重要な仕組み——難易度の増加——がある。

ビットコインの総供給量は永久に2100万枚に限定されている。最初、中本聰は家庭用コンピュータ一台で50ビットコインを掘り出したが、そのときの電力消費は微々たるものだった。しかし、参加者が増えるにつれて、マイニングの難易度は倍増し始めた。初期は一台のコンピュータで一日一枚掘れたが、その後は二台のコンピュータで二日、さらに四台のコンピュータで四日といった具合に増加した。この過程は2140年まで続き、全発行枚数が完了するまで続く。

この仕組みのおかげで、マイナーたちは競争力を維持するためにハードウェアを絶えずアップグレードし続ける必要がある。最初はCPUだったが、次第にGPUへ、そして現在は専用のマイニングチップへと進化している。一台の現代的なマイニングマシンの消費電力は約35度（摂氏）程度で、冷却ファンや電源などの付属設備を含めると、一つのマイニングファームの一日の電力消費は普通の人の一生分に匹敵することもある。これがビットコインマイニングの電力消費量が指数関数的に増加している理由だ。

では、マイナーたちが苦労して掘り出したビットコインは一体何の価値があるのか？これについては、ビットコイン誕生の背景に立ち返る必要がある。2008年の金融危機の発生とともに、米連邦準備制度理事会（FRB）は大規模な量的緩和を開始し、ドルは絶えず価値を下げていた。中本聰はこの時期に白書『ビットコイン：ピアツーピア電子現金システム』を発表し、中央銀行のコントロールを受けない通貨体系を創造しようとした。

初期は、ビットコインはプログラマーの間で流行し、価値はほぼゼロだった。有名な話では、あるプログラマーが1000ビットコインでピザ2枚を買ったというものもある。しかし、その後知名度が上がるにつれて価格は急騰し、2020年にはFRBの再度の「金融緩和」により、ビットコインは一気に68,000ドルを突破した。

しかし、ここに矛盾も存在する。ビットコインは本来、法定通貨に対抗するために生まれたが、今やその実用性から完全に離れ、純粋な投機資産となっている。労働価値説の観点から見ると、ビットコインの価値は非常に定義しにくい——必要不可欠な商品ではなく、マイニングの過程も伝統的な労働で測ることはできない。現在の高値は、要するに投機のバブルに過ぎない。

もしビットコインに価値があるとすれば、それは分散化と匿名性の特性かもしれない。しかし、これらの特性は現実ではしばしばグレーな取引に利用されており、各国政府が慎重な態度を取る理由でもある。

我が国のビットコインマイニングへの取り締まりには、実質的に三つの理由がある。第一に、電力消費の問題だ。報道によると、2021年5月以前、世界のビットコインマイニングの約70％が中国に集中していた。主に雲貴川の水力発電所や西北地域の火力発電所に集中していた。予測では、制御しなければ2024年までに中国のビットコインマイニングは年間3.5つの三峡ダムの発電量を消費することになる。これは国内産業の発展にとって大きな衝撃だ。

第二に、ビットコインの匿名性はマネーロンダリングや麻薬取引などの闇の産業のツールとなっていることだ。ビットコイン取引を取り締まることは、違法資金の流通を断つことにほかならない。

最後に、最も核心的な理由は金融の安全性だ。仮想通貨が氾濫すれば、通貨のコントロールを放棄することになり、金融の安定にとって大きな脅威となる。エルサルバドルの例はその典型だ——2021年9月にビットコインを法定通貨にしたが、今年はビットコインの熊市で数千万ドルの損失を出し、「仮想通貨投資」による破産の先駆けとなる可能性もある。

結局のところ、ビットコインマイニングの背後にあるのは、面白いパラドックスだ。金融システムへの反抗から生まれたはずが、最終的には純粋な投機ツールに堕ちてしまった。莫大な電力資源が生産性のない計算に消費されていることは、社会全体にとって無駄である。国家も個人も、そのリスクは決して低くない。ブロックチェーン技術の発展に注目しつつも、ビットコインマイニングのこのモデルには警戒が必要だ。