あなたは皆が成長したときに知っているポパイのキャラクターを知っていますか？実は、パイプをくわえた船乗りの男は単なる想像上の存在ではありませんでした。実在の人物がその背後にいたのです。

彼の名前はフランク「ロッキー」フィーゲルで、正直なところ、彼の物語は多くの人が思っている以上に興味深いものです。1868年にポーランドで生まれ、家族とともにアメリカに渡り、イリノイ州にたどり着きました。私が読んだ限りでは、この男はまさにアニメのキャラクターのようにがっしりしていて、突き出た顎、風化した顔つき、そして何よりも絶対にパイプを手放さなかったのです。その似ている様子はほとんど完璧すぎるほどです。

驚くべきことに、ロッキーはただの強面の男ではありませんでした。彼は故郷でこのような評判を持っていました—人々は彼を恐れもしたし、尊敬もしていました。なぜなら、誰とでも喧嘩できるほどの腕前を持ちながらも、困っている人を最初に助けるような男だったからです。その二面性は実にクールです。彼は1887年に海軍に入隊し、その後も伝説は広まり続け、地域の子供たちに荒々しい海の話を語ることで知られるようになりました。

1929年に漫画家のエルジー・クリスラー・シーガーがポパイを創作します。ほとんどの歴史家は、このキャラクターはフィーゲルに基づいていると考えています。その時点で彼はすでに地元の伝説のような存在だったのです。考えてみると、そのつながりは非常に明白です—仕草、外見、さらには外見は荒っぽいけれども忠誠心が非常に高いという特有の魅力まで。

私が驚くのは、フランク「ロッキー」フィーゲルがアニメーションを通じてほぼ不朽の存在になったことです。ほとんどの人は、実在の人物が存在したことを知らないのです。イリノイ州のローカルキャラクターが、史上最も象徴的なアニメキャラクターの一人に影響を与えたというのは、かなり驚きです。