この悲しいカエル Pepe は実は非常に波乱に満ちた歴史を持っています。単なるインターネットミームではなく、何度も変貌を遂げてきた文化的現象です。このカエルは2005年に遡り、アーティストのマット・フューリーによるコミック『Boy's Club』に登場しました。そこには、「Feels good, man」と言うキャラクターが登場するシーンがあり、かなり面白い状況で使われていました — これがインターネット上で爆発的に広まりました。

その後、事態は急速に拡大します。2008年、画像は4chanに登場し、ユーザーたちがそれを改変し始めました。Sad Pepe、Smug Pepe、Feels Bad Man、そして何百ものバリエーションが登場しました。カエルは感情表現の象徴として定着し、悲しみ、孤独、さらには攻撃性まで表すために使われるようになりました。人々はあらゆる場面で彼女を利用しました。

しかし、ここからが面白い展開です。2015年から2016年にかけて、このミームはアメリカの政治運動に取り込まれ、大きなスキャンダルに発展しました。Anti-Defamation League（反誹謗中傷連盟）は、いくつかのバージョンを憎悪の象徴リストに登録しましたが、フューリー本人は自分のキャラクターがそのように使われることに反対していました。

そして、やがて Pepe は暗号通貨文化に入り込みました。Rare Pepe というレアバージョンが登場し、人々はそれをコレクションしたり、NFTとして販売したりしました。暗号コミュニティでは、このカエルはブロックチェーンを基盤としたプロジェクトのインスピレーション源となっています。面白いことに、コミックの一つのミームが、シンプルなジョークから文化的象徴、そして暗号アイコンへと変貌を遂げたのです。