ドームと球体はエンターテインメントの未来なのか？

9分前

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クリス・バラニウック　テクノロジー・レポーター

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ゲッティ・イメージズ

2023年9月にオープンしたラスベガス・スフィアは、大物たちを引きつけている

ラスベガス・スフィアの上部が開かれ、ワシントン州の住宅ローン担当者ダニエル・ルネが、何百万もの星々を見上げて畏敬の念を抱いていた。彼女は宇宙へ向かう——そしてバックストリート・ボーイズがそれを走らせていた。

「もう、本当にすごかった」と彼女は言う。「他のどんなショーも、これに勝てるとは思えない。」

何十年にもわたるバックストリート・ボーイズのファンのルネは、2月初旬にラスベガス・スフィアを訪れ、バンドのパフォーマンスと、スフィア内部の表面積15,000平方メートルの一部を覆う巨大な凹面スクリーン上の視覚効果に圧倒された。夜空も、バンドの宇宙船も、すべてがグラフィックだった。

バックストリート・ボーイズを以前にも何度も見ているルネは、「この新しいショーに勝るものはない」と話す。「みんなが踊っていて、みんなが一緒に歌っていました。」

球体型のエンターテインメント施設が、ますます人気になっている。たとえばライバルのCosmは、米国内の複数の都市でドームのような施設をオープンし、観客はライブのスポーツイベントや映画を追加の視覚効果つきで観られる。映画には『マトリックス』も含まれ、映画を映し出す部分のスクリーンを包み込むような効果が加えられる。

支持者たちは、これがエンターテインメントの未来だと言う——つまり、より没入的で、より体験的だというはずだ。

しかし観客は、たとえば3Dシネマについては、以前にも同じように聞いてきたはずだ。3Dシネマは、その後何年にもわたり、何度も大きく普及するには至らなかった。問題は、視覚的に圧倒するドームが、同じくそれ以上のことを本当にどんな点でもできるかを証明することだ。

ベン・ウッド

ラスベガス・スフィアの巨大なスケールは、没入感のある体験を生み出しうる

ラスベガス・スフィアは銀河系的な費用として2.3bnドル（£1.72bn）を投じられ、2023年9月の開業以来、さまざまな種類のショーを受け入れてきた——追加の視覚効果を加えた『オズの魔法使い』の新バージョンから、アイルランドのロック勢U2によるレジデンシーまで。チケットは通常、少なくとも$100で、場合によってはそれ以上に大きくなる。

何年もの間、解説者たちは、この種の会場が財務的に成り立つのかを疑問視してきた。そんな施設は、わくわくする新しいエンターテインメントの形なのか、それとも単なる無駄遣いなのか？

2025年の初めには、複数の観察者がスフィアの継続的な赤字への苦闘を強調し、ある批評家は訪問後、「混乱し、かつ少しがっかりした」とのことだった。

だが、ショーが増えるにつれて、スフィアはついに黒字化した。2月、Sphere Entertainmentは、2025年カレンダー年についての純利益が57.6mドルだったと報告した。同社は、この件に関してBBCへの取材対応を拒否した。

「私にとっては、映画を見るだけで十分に体験になる」とバルセロナ大学の創造性・イノベーション研究者マネル・ゴンザレス＝ピニエロは言う。彼はラスベガス・スフィアで『オズの魔法使い』を見たことがある。「体験に何か新しいものを足して補完する必要はない。」

ただし彼は、「スフィアは『プロトタイプ』であり、ユニークな形式で観客にコンテンツを提供するという点で、うまく機能しているように見える」と言う。

昨年、Sphere Entertainmentは、定員5,000人の「ミニ・スフィア」を他の場所にも持ち込む計画を発表した。ゴンザレス＝ピニエロは、そのような施設がミラノやアムステルダムのような都市に合うかどうかは確信がないという。「スフィアは、単発の、ラスベガス特化のアトラクションとして考えるほうが、より筋が通るかもしれない」と彼は示唆する。

一方、FDM/CCS Insightという市場調査会社のチーフアナリストであるベン・ウッドは、自分がスフィアを訪れたとき「度肝を抜かれた」が、東ロンドンでの姉妹スフィアに対するこれほど多くの反対があるのを見て「がっかりした」と語っている。

このような施設の計画は、2024年に撤回された。ロンドン市長サディク・カーンが、その施設に対する計画許可を与えることを拒否したためだ。

Cosm

Cosmは世界中に100の施設を持つ計画だ

大きな凹面スクリーンを備えた会場では、観客は、ある種の拡張現実を見ているような感覚になったり、あるいは仮想現実ヘッドセットを装着したような感覚になったりするとウッドは付け加える。「人々がコンテンツを消費する方法に対する、素晴らしく未来的な比喩です。」

ただし、彼は、そこまでの過剰さに冷める人がいる理由も理解できると言う。ウッドのホテルの部屋から見えたのはスフィアで、さらに巨大な屋外側のスクリーンがあり、アニメーションやさまざまな他のコンテンツ——時には目まで——を表示している。「この物は、あなたにウィンクしているんだ」とウッドは言う。

別のタイプの会場はCosmによって提供されている。Cosmは、プラネタリウムやサイエンスセンターで広く使われているデジタル投影技術を開発した企業、Evans & Sutherlandの合併を経て誕生した。

現在Cosmは、ディスプレイ技術ソフトウェアでの経験を活かし、ライブスポーツや視覚的に拡張された映画のプレゼンテーションを届けている。LEDスクリーンは、これまで主にプロジェクターのシステムが担ってきた部分を、多くの場合置き換えている。

「私たちは、まさにソフトウェア企業です」とデヴィン・プールマンは言う。最高製品・技術責任者（CPO/CTO相当）だ。とはいえ彼は、「LEDは私たちのチームが設計していて、非常にユニークです。二重に湾曲した、実質的にドーム状のディスプレイ用に作られています」と付け加える。

Cosmは米国のロサンゼルス、ダラス、アトランタに会場があり、さらにクリーブランドとデトロイトにも2つ計画されている。

プールマンは、「世界で100以上」にするのが目標だと述べるが、それらの施設がまだ収益を上げているかどうかについては踏み込まない。「私たちは、ビジネスの強さに非常に自信を持っています。」

ゲッティ・イメージズ

ドームは1960年代から劇場として使われてきた

ドーム形状を活用するエンターテインメント施設という発想が、まったく新しいものではないことを思い出す価値がある。Cineramaは1960年代に米国でドーム型の映画館を建設した。Imaxはその後の数年で続いた。

より完全にドームの内部を照らすことには、何か特別なものがあると、Absolute Hollywoodの創設者兼社長であるジェームズ・ラニアーは言う。同社は1990年代後半から、内部で投影されたショーを収める一時的かつ半恒久的な膨張式ドームを設置してきた。

ラスベガス・スフィアと違って、彼は強調するが、来場者は基本的に歩き回ってよい——あるいは、提示を真っ直ぐ上を見上げながら横になることさえできる。

彼は、中東での王室の結婚式のためのある設置を思い出す。そこでは、歌手やダンサーによるパフォーマンスが——近くのテントで別々に撮影され——中央のドームに向けて送られ、ゲストが楽しめるようになっていた。「とても非常にシュールな体験でした」とラニアーは言う。

万人向けではないかもしれないが、ドームをベースにしたエンターテインメントには、確かに人を引きつける力がある。ダニエル・ルネはすでに、ラスベガス・スフィアでバックストリート・ボーイズを再び見に行く計画を立てている。

「実は、今朝メールが来たばかりです——夏の彼らの最終公演について」と彼女は言う。「どうすればまたそこに行けるのかを見ていました。」

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