なぜ中国のテック企業は香港に拠点を急いで設立しようと競っているのか

香港での設立を急ぐ中国のテック企業たち

1日前

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シルヴィア・チャン ビジネス記者、香港

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Yunji

中国本土のテック企業Yunjiが、香港のホテルで配送ロボットをテストしている

香港島のあるホテルロビーで、配送ロボットがエレベーターの前でいったん停止し、ドアが開くと客が出てくる。ロボットは待ち、そしてきちんと中へ転がり込む。

その動きは簡単に見えるが、簡単ではない。国際チェーンが運営する忙しいホテルで稼働するには、ロボットが建物内で立ち止まることなく進めなければならない。

人が邪魔になることが多く、正しい階までエレベーターで行ける必要があり、さらに正しい部屋を見つけなければならない。

ロボットの開発元であるYunjiは、中国本土のテック企業であり、海外での成功的な事業拡大のために香港を足がかりとして活用することを目指している。

「まず香港で私たちの製品を成功させ、その後、外に広げていきます」と、同社の副社長である謝雲鵬(シエ・ユンペン)氏は述べる。

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香港は、資金調達の場として、国際的な顧客とともに製品をテストする場として、そして海外展開の信頼性を築く場として、中国本土のこうしたテック企業にとってますます重要になっている。

これは、米国や欧州の国々が、こうした中国企業への警戒を強めてきたためである。ある論評者たちが「中国リスク」と呼ぶように、各国は、官主導のスパイ活動や、テック分野における中国の過度な支配への懸念を抱えている。

中国本土のテック企業にとっては、その結果として、いくつかの国際市場で資本、顧客、そして信頼へのアクセスを確保するのがより難しくなっている。だからこそ、まずは香港を見に行っているのである。

監査法人大手プライスウォーターハウスクーパース(PwC)のレポートによれば、昨年、香港証券取引所に上場する中国本土企業の数は76に増え、2024年の30から増加し、増加率は153%だった。

特別行政区の投資促進機関であるインベスト・香港(Invest Hong Kong)もまた、本土企業の数が、同地域での設立または拡大に向けて同機関が支援した件数として増えていることを報告しており、イノベーションとテクノロジーが最大の分野の一つになっている。

Yunji

謝雲鵬氏は、狙いは香港から海外へ拡大することだと言う

政治コンサルティングのユーラシア・グループ(Eurasia Group)でディレクターを務めるルオ・シャーメン(シアメン・ルー)氏は、中国本土のテック企業が「地政学的な逆風が、ニューヨークで上場するという夢を鈍らせる」ため、主要な株式上場先を「香港へと移している」と述べる。

「最近の香港は、グローバル投資家を呼び込み、(本土市場の境界に完全に縛られていない)プレーヤーとしての立ち位置を取るうえで、彼らにとって最良の希望です」と彼女は付け加える。

一方、ドイツのシンクタンクであるメルカトール・チャイナ・インスティテュート(Mercator Institute for China Studies)のウェンディ・チャン(チャン氏)は、香港が「中国企業にとって対外世界への“つなぎ役”を自ら形作っている」と語り、株式のフロート(公募・上場)を加速する政策や、本土企業が市内で事業を立ち上げるのを支援する枠組みがあるという。

この香港への注目の高まりは、中国・北京の中国政府が、国内においてより「技術の自立」を達成することを目指しているのと同時期に起きている。

外国のハードウェアやソフトウェアへの依存を大幅に減らすことが、現在の経済政策の中心になっており、とりわけ人工知能と半導体に関してそうである。

これは、米国との緊張を踏まえ、技術を単なる経済的優先事項ではなく戦略的なものとして位置づける、国の新たな第15次5カ年計画における重要な焦点だ。

AFP via Getty Images

香港は、中国本土企業にとって役立つ「中継地点」と見られている

この文脈において、「ハイテク中国企業にとっての香港の戦略的価値」は高まっている、と、ワシントン拠点のグローバル・ビジネスコンサルティング会社DGA Groupのパートナーであるポール・トリアロ(Paul Triolo)氏は述べる。

フランスの投資銀行ナティクシス(Natixis)アジア太平洋担当チーフエコノミストのアリシア・ガルシア=エレロ(Alicia Garcia-Herrero)氏は、香港は本土企業にとって、グローバル投資家や顧客と信頼を築きながら、国際的な基準を満たせることを示せる場所を提供すると言う。

Yunjiにとって、それは、自社のロボットが現実世界の国際的な場で稼働できることを証明することを意味する。同社はホテル、病院、工場向けにサービスロボットを構築しており、昨年10月に香港で上場した。投資家基盤を本土の外にも広げようとしたためである。

同じ月に、香港で事業を立ち上げたのが中国のAIソフトウェア企業ミニングランプ・テクノロジー(MiningLamp Technology)だ。創業者の呉明輝(ウー・ミンフイ)氏は、香港を「データコンプライアンスのトランスファーステーション」と呼び、自分のような中国本土企業が、他の市場に進む前に、国境をまたぐデータの流れをどう扱うかをテストし、コンプライアンスのプロセスを構築できる場所だとしている。

しかし、中国本土企業が香港で成功していても、海外ではなお障壁に直面し得る。

米国や欧州の政府は、データへのアクセスや重要インフラへの懸念を理由に、中国からの投資や技術に対する国家安全保障の審査を厳格化している。米国や英国のように、通信ネットワークから中国のサプライヤーを制限したり、段階的に廃止したりする動きもある。

また、欧米諸国には、中国企業のガバナンスや透明性についてのより幅広い懸念もある。ルッキン・コーヒー(Luckin Coffee)のスキャンダルは、中国企業が売上の捏造を認めた後、多くの国際投資家にとっての警告話として残っている。

この発覚により、その株は2020年にニューヨークのNASDAQ株式市場から上場廃止となった。

一方、香港は、かつてほど国際企業や投資家にとって魅力的ではなくなっている。2019年の大規模な親民主化デモの後、当局は包括的な国家安全保障法と、新たな地域の安全保障立法を課した。

治安や関連法のもとで、数十人の活動家、野党の政治家、ジャーナリストが逮捕されたり収監されたりしている。北京と香港の当局者は、これらの措置が安定と秩序を回復するために必要だったと言うが、批判者は、これにより政治的自由が大きく制限されたと述べる。

そしてトリアロ氏は、香港を拠点にしていても、多くの中国本土企業は、サイバーセキュリティやデータ管理から、公に向けたAIの要件に至るまで、北京が定める進化するルールに引き続き縛られていると述べる。

「香港は、そうした企業にとって本当に地政学的な盾ではありません」と同氏は言い、「それは彼らのリスクを“部分的にしか”軽減しないだけだ」と付け加える。

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