MLBは、ロックアウトの可能性、メディア権利、その他のリーグの変化が迫る中、歴史的な転換点に直面しています

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なぜ今季のMLBは、リーグに大きな変更が入る前の最後になる可能性があるのか

CNBCスポーツ

木曜の開幕日は、メジャーリーグベースボールにとって嵐の前の静けさになりそうだ。

今シーズン末に、選手との間に結ばれているリーグの団体交渉協定(CBA)が期限切れとなる。オーナーは、コミッショナーの後押しもあり、サラリーキャップ(交渉のテーブルにつかせるためのサラリーフロアを伴う可能性が高い)を押し進めることにほぼ確実だ。

MLBオーナーは、選手組合によってキャップを可決してもらったことが一度もない。2026年シーズンの終わりが、別の結果につながるのかは不明だが、MLB選手会の暫定エグゼクティブ・ディレクターであるブルース・マイヤーは先月ESPNに対し、ストライキ(ロックアウト)は「ほぼ確実」だと述べている。

CBAが期限切れになることに加えて、野球のメディア権をめぐる大きな変化も進行中だ。リーグの3分の1のチームは、今週まで今シーズンのローカルTV契約が整っていなかった。

9つのMLBチーム――ワシントン・ナショナルズ、シアトル・マリナーズ、ミルウォーキー・ブルワーズ、セントルイス・カージナルス、マイアミ・マーリンズ、タンパベイ・レイズ、シンシナティ・レッズ、カンザスシティ・ロイヤルズ、デトロイト・タイガース――は水曜、MLBが運営する新しいチームチャンネルがDirecTVで放送されると発表した。

その多くのチームは、ファンダエル・スポーツ・ネットワークス(以前はBally Sports)を運営しているMain Street Sports(以前はDiamond Sports Group)の一員だった。これは清算に傾きかけており、今年前半の未払いにより、チームは同社との契約を打ち切った。

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10番目のチームであるアトランタ・ブレーブスは、BravesVisionと呼ばれる新しいネットワークを立ち上げる。ブレーブスとCharterのSpectrumは、今週初めに複数年の配信契約を発表した。

MLBは理想的には、2028年シーズン末までに30チームすべての権利を自社の管理下に収め、その市場内のローカルゲームをストリーマーに対する全国向けパッケージとして販売できるようにしたい。その形は、地域スポーツネットワークの現代版に相当し、ESPNやAmazon Prime Videoのようなストリーミングサービスにとって、新たな(そして非常に)注目されるパッケージになる可能性が高い。

また、2028年シーズン末には、MLBの全パッケージにおけるナショナル・メディア権が期限切れとなり、リーグがパートナーに対してゲームを再配分し、さらに新しい選定を行える可能性がある。

NBC、ESPN、Fox、そして(統合された)CBS/Turnerが、ここ数十年のナショナル権を席巻してきた。

「メディア交渉のカギは、いま自分の権利をすべて用意できていることだ」――MLBコミッショナーのロブ・マンフレッドは昨年、私にこう語った。「あなたが自分のコンテンツ――すべてのプレーオフ、レギュラーシーズン――を手元に置いておけるなら、買い手は現れる。そして、私たちにとってより高い価格で買い手がつくことを確信している。」

マンフレッドは、32チームへの拡大や、リーグを地理的に再編して、100年以上存在してきたアメリカン・リーグとナショナル・リーグを覆す、あるいは消し去るといった考えすら口にしている。

視聴率の急上昇

もちろん、このような想定上の変化がどれほど実際に実現するのかは不明だ。

しかし、MLBにおける変革の可能性は、米国の他のビッグ4のプロリーグよりも大きい。

それでも、野球は苦しんでいるわけではない。むしろ逆だ。2023年に導入されたピッチクロックによって試合は短くなり、観客動員が増え、テレビ視聴率も上がっている。

MLBのコミッショナー、ロブ・マンフレッド(MLBコミッショナー)が、2025年7月9日に、米国アイダホ州サンバレーのサンバレー・リゾートで開催された年次Allen and Co. Sun Valley Media and Technology Conferenceに出席。

David A. Grogan | CNBC

昨年、米国、カナダ、そして日本の5,000万人超がワールドシリーズ第7戦を視聴した――過去34年間で最も視聴された野球の試合だ。MLBは最近、グローバルなプレシーズン・トーナメントであるワールド・ベースボール・クラシックを終え、その最終戦でFoxとFox Deportesに対して約1,100万人の視聴者を獲得した。

MLBチームのバリュエーション(企業価値)は昨年から13%上昇した。CNBCスポーツのデータによると、平均的なMLBチームの価値は現在29.5億ドルだ。

それでも、リーグの収益性は、NFL、NBA、NHLと比べるとはるかに厳しい状況にある、とCNBCの試算では示されている。2025年、MLBの30チームはEBITDA(利払い・税金・減価償却・償却前利益)のマージンが2%未満だった。チーム平均の売上は4億2600万ドルで、MLB以外の球場イベントを含めた平均EBITDAは700万ドルだった。対照的に、NFLの比較マージンは20%、NBAは21%、NHLは22%で、これはCNBCの最新のバリュエーションによる。

今シーズン末の新しいCBAは、非常に異なるMLBに向けた最初の大きな一歩になり得る。しかし、今週初めに新しいCBAを発表したWNBAと同様に、MLBは、新たな労働協定を獲得するための交渉が、前向きな勢いの波を危険にさらさないようにしなければならない。

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