ミシガン州全体で太陽光パネルのグループ購入が広がっており、住民たちが割引を受けるために団結しています。

春の嵐によって引き起こされた5日間の停電の真っ最中、ウッディ・ゴントィナの家は、彼の通りで唯一まだ明かりがついている家に見えました。

当時、ゴントィナは自宅に出力5.4キロワットのソーラー・バッテリー蓄電システムをちょうど導入したところでした。

「太陽光とバッテリーのおかげで、その停電の間ずっと、昼も夜も家全体に電力を供給できました」とゴントィナは振り返ります。

ゴントィナは嵐がどんな影響を及ぼすか予見できなかったものの、それは、ロイヤルオークの市コミッショナーにとっての初期のコンセプト実証でした。同コミッショナーは、Solarize Royal Oakという取り組みを通じて、近隣住民に自分の所有地へソーラーパネルを設置するよう促すことの初期段階にいました。

ここ数年で、ミシガン州のいくつかの町や郡にまたがって、かなり草の根的な太陽光設置の動きが形になってきました。ゴントィナのような住民が、団体購入の割引や連邦のインセンティブを活用して家をアップグレードしようとしたためです。

「（Solarizeを）前に押し進める“推進役”は実際はいませんでした」とゴントィナは言いました。「私はそれをやる時間と関心がありました。さらに、市は資源面で非常に厳しい状況にあって、ああいう取り組みに合わせて動く時間がないことも理解していました。」

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Now、Great Lakes Renewable Energy Associationが取り仕切っており、Solarizeプログラムはグランドラピッズ、ランシング、カラマズーだけでなく、オークランド郡、ワステナウ郡、ウェイン郡にも拡大しました。そこでは、市や郡の当局が、住宅や事業者に対する運営を引き継いでいます。

While Solarizeプログラムはミシガン州で過去10年の間に根を下ろしてきましたが、その起源は2009年にさかのぼります。当時、オレゴン州ポートランドの住民が、地域の請負業者と近所のセミナーを主催し、住宅用ソーラーパネル設置について学び始めました。Energy Trust of Oregonのレポートによれば、このプログラムは急速に市の太陽光の拠点を拡大させました。

オナーバーのエネルギー管理担当で住民のジュリー・ロス――現在は市のOffice of Sustainability & Innovationで働いています――がSolarizeの初期の成功について聞いたことは、2019年に自分の近所でも試すのに十分な理由でした。当時、彼女は自宅の屋根にソーラーパネルを設置したいと考えていましたが、初期費用の高さや、請負業者ごとに見積り額が幅広いことが心配でした。

「私はソーラーの設置業者（請負業者）に提案しました」とロスは言います。「『じゃあ、たくさんの人をここに集めて、みんな一緒にやるとしたらどうですか。割引をしてくれますか？』って言ったんです。彼は『もちろん』と言って、ある種の割引の仕組みを考えてくれました。」

NextdoorとFacebookで招待を出したあと、ロスは参加者数の多さに驚いたといいます。

「私としては、ダイニングテーブルの周りに3人が気まずそうに座って、設置業者や私と視線を合わせないようにしようとするだけで、そしてみんな家に帰って終わりになるだろうと思っていました」とロスは言いました。

しかし、最初の集まりには40人が彼女の家にやって来ました。その後1年のうちに、あの夜から十数人が、自分の家に太陽光パネルのシステムを設置しました。

「基本的には、採用（導入）に対する障壁を乗り越えようとして始まったんです」と彼女は言いました。「スタッフがいませんでした。ボランティアの取り組みとして始まりました。お金もありませんでした。だから、資源も限られていて、取り回しできる余力（バンド幅）もほとんどない状態で、何ができるのかっていう話です。」

ゴントィナやロスのような住民がSolarizeのアンバサダーになり、近所の人たちが自分たちでもイベントを開けるように促し、太陽光に関するより多くの団体購入の割引を作るようになっていくにつれて、アピールの幅を広げようとする郡の政府や州全体の組織からの関心が高まってきました。

「私たちは、リソースとして位置づけられたい。擁護者であり、関係構築の担い手になりたいんです」と、Solarizeプログラムを導入した最新の郡の1つであるオークランド郡のチーフ・サステナビリティ・オフィサー、ジュリー・ライオンズ・ブリッカーは述べました。

2021年に立ち上げて以来、郡のサステナビリティ・オフィスは、オークランドの62の市、タウンシップ、村全体でのエネルギー効率の向上と、利用可能なインセンティブへ住宅や事業者を導くことの両方に注力してきた、とライオンズ・ブリッカーは言います。

Solarizeオークランド郡では、太陽光がどのように機能するのか、設置するために何が必要か、そして請負業者に対して人々が何を期待すべきかについて、認知を高めたいと郡は考えています。住民グループはGLREAの承認ベンダーとマッチングされ、太陽光パネル購入に対して5〜15%のまとめ買い割引を受け取れます。

太陽光設置にとって縮む景色

ミシガン州の一部のコミュニティで太陽光設置の勢いが強まる一方で、全国的な太陽光業界は、関税の圧力や、大規模インフラ事業に対する承認凍結に対処しなければならなくなっています。これは、バイデン政権期に登場したクリーンエネルギー政策と投資からの転換のさなかです。

太陽光設置は減少しており、業界全体での混乱につながっています。公益事業規模の太陽光設置は2025年に16%減、コミュニティ・ソーラーは25%減だったと、最近のSolar Energy Industries Association（SEIA）のレポートは伝えています。

昨年、住宅用クリーンエネルギー・クレジット――太陽光、風力、地熱の住宅設置に対する30%の連邦税額控除――は、トランプが2025年7月に「One Big Beautiful Bill（ワン・ビッグ・ビューティフル・ビル）」に署名したことで、予定より6年早く打ち切られました。これにより、2032年まで続く予定だったクレジットが終わりました。

「システムを設置することを考えると、それは経済的な投資です」とゴントィナは言います。「その投資を助けるために利用できるものが何であれ、そうするのがより簡単になります。」

住宅の税額控除は12月で終わりましたが、企業や礼拝施設に対する複数の財政的インセンティブは2027年末まで引き続き有効です。ブリッカーは、郡としては、その機会が続くあいだに商業用不動産の所有者がそれを活用できるよう、まだ働きかけようとしていると述べました。

賃借人、低所得層の住民、そしてパネルに適さない屋根の人にとっては、Solarizeのような屋根置きソーラープログラムは、依然としてほとんど手の届かない状況です。トランプ政権による2025年の連邦「Solar for All」プログラムの終了は、低所得世帯の太陽光へのアクセス拡大を目的としたミシガンの156百万ドル分のプロジェクトをなくしました――すでにデトロイト、ハイランドパーク、ベントンハーバーなどで進行していたものも含まれています。

住民がオフサイトの太陽光アレイに契約して、システムを所有しなくても請求書のクレジットを受け取れるようにするコミュニティ・ソーラーの法案は、ミシガン州では超党派の支持がありますが、まだ前進していません。

ソーラーパネルの集まりが全市的なエネルギー推進を生む

ゴントィナは、Solarizeオークランド郡のプログラムが、他の郡全体が、ロイヤルオークのような個々の町がやろうとしていることに追いつく助けになる可能性があると述べています。

「より大きなテントをこの構図に持ち込むことで、より多くの人が、自分も参加できる機会があると感じられるようになるんです」と彼は言いました。

Solarizeは「トップダウン」型のアプローチへ移行しているものの、ロスは、彼女や他の人たちが主催した「草の根」のソーラーパーティーが、ここ数年で市の住宅用ソーラー設置を育てるのに役立ったとして評価しています。

「あなたがただ市の代表者と話しているだけのときより、近所の人たちと話しているときのほうが、運動はもっと育ちます」とロスは言いました。「コミュニティの関与や納得感、そして当事者意識が、はるかに高いんです。しかも、太陽光を導入することだけを見ているのではなく、エネルギーをめぐって地域のつながりを作ることまで視野に入れられているので。」

彼女はさらに、「私たちは、ある程度は技術の専門家としてそこにいて、信頼性を加え、参加者を前に進め続けています。そして、設置業者がきちんと対応しているかを確かめるようにしています」と付け加えました。

最近の数年でアナーバーのSolarizeの数値は鈍化していますが、市のデータは、住宅用太陽光パネルを設置する住民の数が、2019年のプログラム開始と太陽光設置市場の成長と歩調を合わせて増えていることを示しています。

アナーバーでは2020年以降、年間平均で約180件の住宅用太陽光設置が行われています。2008年から2019年の間は年間17件でした。

それから約7年近くたった今、アナーバーのSolarizeプログラムの成功は、市が、立ち上げを目指す市営のユーティリティ（自治体保有の電力事業）を押し進めることに、部分的に寄与してきました。この仕組みは、前払い費用なしに、住民や事業者が太陽光エネルギーとバッテリー蓄電にアクセスできるようにするものです。このプログラムは任意であり、DTEの電力網の利用を置き換えるのではなく補完するものだ、と市の文書には記されています。

有権者の約80%によって承認されたアナーバーのSustainable Energy Utilityは、そうした障壁に対処することも目的の一部です。屋根置きソーラープログラムと違って、住民や事業者は前払い費用なしに太陽光とバッテリー蓄電にアクセスできるようになります。市が設備を所有し、顧客は月額料金を支払う形です。低所得地区を対象にしたパイロットプロジェクトは2026年に開始される見込みで、市全域への拡大は2027年に計画されています。

ロスは、再生可能エネルギーの導入とユーティリティの所有という市の取り組みが、他のコミュニティのモデルになれることを望んでいます。最近の彼女のお気に入りは、アナーバー周辺に広がるソーラーパネルの光景を見ることです。

「歩いていると、犬の散歩でもしていると、近所のあちこちで、ほら、『ここにソーラー、あそこにソーラー、またここにソーラー』って感じなんです」と彼女は言いました。「とても見える。だから、コミュニティに実際に起きている物理的な変化を目にするのは、本当にわくわくすることです。」

このストーリーはもともとPlanet Detroitによって公開され、その後The Associated Pressとのパートナーシップを通じて配信されました。