北極の海氷、史上最低の冬季水準に到達 地球全体で前例のない熱が記録を塗り替える

ワシントン（AP）――重要な北極の海氷が、冬の間（氷が成長する季節）に観測史上最低の水準まで並び、その後、地球の温暖化が大陸各地の記録を打ち破る中で縮小した。

北極の海氷の水準、特に夏のものは、地球の気候にとって重要だ。氷が日光を反射しなければ、より多くの熱エネルギーが海洋に取り込まれるからだ。極付近にあるあらゆる種類の氷は、地球の冷蔵庫の役割を果たす。ホッキョクグマやアザラシのような野生生物も、海氷に依存している。北極で海氷が不足すると新たな航路が生まれ、その結果として地政学的な混乱が生じ、かつて見過ごされていた場所、たとえばグリーンランドのほうがより望ましいものになる。

縮小する北極の海氷は木曜日、気温が3月の熱記録を米国全土で、メキシコ全域で、オーストラリアで、北アフリカ一帯で、そして北ヨーロッパの一部でも更新する中で発表された。極端な気温を追跡する気候学者で気象史研究者のマキシミリアノ・エレーラは、極端な3月の気温を「世界の気候史における、これまでで最も極端な熱の出来事だ」と呼び、SNSで、今後数日が「さらにずっと悪化する」と述べた。

気象史研究者のクリスト・バートによると、ここ1週間ほどの間に16州が3月の気温記録を破った。気象学者らによれば、この1週間の間に、セントルイスを含む27か所で、観測史上でもっとも暑い4月の日に並ぶかそれを上回るほどの気温が記録されたという。メキシコでは数千件の記録が打ち破られ、その中には最も暑い5月の気温を上回るものもあったが、エレーラによれば、それはアジアで起きていることに比べれば取るに足らない。アジアでは「月間記録が数万件」も、30〜35度（17〜19度セルシウス）の幅で粉砕されたのだ、とエレーラは述べた。

それでも一方で、今週初めには、南極が、エレーラとバートによれば、地球上のどこよりも寒い3月の日として、マイナス105.5度（マイナス76.4度セルシウス）の記録を打ち立てた。

海氷の着実な減少

2025年11月24日、南極のヤロウ諸島で海氷が海を覆っている。（APフォト／マーク・ベイカー、ファイル）

2025年11月24日、南極のヤロウ諸島で海氷が海を覆っている。（APフォト／マーク・ベイカー、ファイル）

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毎年、北極の海氷は寒い冬の間に成長し、夏の暑さで縮む。今年は成長があまりにも小さく、縮み始める前のピークは、5.52百万平方マイル（14.29百万平方キロメートル）だった。これは昨年の5.53百万平方マイル（14.31百万平方キロメートル）よりわずかに小さいが、計測を行う全米雪氷データセンターは、この2つの数値が非常に近いとして、同率（引き分け）とみなしている。

今年の海氷域は、1981〜2010年の冬の平均ピークより約525,000平方マイル（1.36百万平方キロメートル）低かった。これはテキサス州のほぼ2倍の大きさだ。

「気温が上がっていて、特に極域では今も上がり続けているため、氷を成長させる機会が少なくなっており、平均的にも（氷は）より少なくなる傾向がある」とデータセンターのシニア科学者ウォルト・メイヤーは語った。「私たちがレジームシフトのようなものを見ているわけではない。冬の間、そして最大時における着実な減少に近い。さらに、夏の融解シーズンに対して前倒しのスタートを切ることにもなる。より小さい数値から始めているのだ。」

夏の海氷が鍵

夏の融解シーズン――9月の観測として知られる「北極海の海氷最低値」に先立つ期間――は「本当に重要な時期」だ、とメイヤーは述べた。理由の1つは、強い夏の太陽光を反射する白い氷が少ないと、海洋はより多くの熱を吸収できるからだ。そしてそうなると、北極は南のより低い緯度の気温に近づくように温まり、大気圧も変化する。主な理論――ただし今も議論の余地がある――では、それらの北極の変化が、その後ジェットストリームの移動と形状を変え、ジェットストリームは天気を西から東へ運ぶとともに、極端な天候の突発的な発生（バースト）にも寄与するのだ、と彼は述べた。

海氷が溶けても、海面上昇には寄与しない。

冬の海氷成長シーズンも、天候の変化によってより変動しやすい。そのため、北極が3月に観測史上最小の量に到達したとしても、夏が観測史上の最低になるとは限らない、とメイヤーは言った。

「冬の最大値は確かに興味深い」とメイヤーは言った。「それは、言うならば、気候変動による地球温暖化のシグナルだ。」

地球の反対側では、南極の海氷は、局地の天候や海洋の要因の影響を強く受ける。2月に南極は年ごとの最低点に達し、それは30年平均より小さかったものの、過去3年の記録的な最低水準にはどこにも及ばなかった、とメイヤーは述べた。

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