アポロ対アルテミス：NASAの月面探査復帰について知っておくべきこと

CAPE CANAVERAL, Fla.（AP）— NASAのアポロによる月への飛行計画は、時間がたった今でも、追いかけるのが難しい“難役”だ。

4人の宇宙飛行士が、人類初の月への旅である半世紀超ぶりのミッションに向けて打ち上げ準備を進める中、アポロとNASAの新たなアルテミス計画の比較は避けられない。

世界初の月の来訪者は、アポロ8で月の周りを周回した。アルテミスIIの乗組員は、安全策をとり、往復の“スリングショット”として月をかすめて進む。

もう1つの重要な違いは、アルテミスがより社会を反映している点だ。女性、色のある人、そしてカナダ人のロケット飛行での出発がそれに当たる。

アルテミスはアポロを土台にし、敬意も払っているが、「私たちがあのときの同じミッションであったり、さらには同じレベルのことができたりする望みは、到底ありません」とNASAの宇宙飛行士クリスティーナ・コッホは語った。彼女はアルテミスIIのクルーの一員だ。

こちらは、NASAが4月最初の6日間での打ち上げを狙っている、アポロ対アルテミス（ギリシャ神話におけるアポロの双子の姉妹）だ。

月までの準備

NASAが、最初の宇宙飛行士を宇宙に送り出してから、1969年にアポロ11号のニール・アームストロングとバズ・オルドリンを月へ送り届けるまでにかかったのはわずか8年だった。これは、ジョン・F・ケネディ大統領が示した“10年期末の期限”を上回るものだった。

「アポロ計画には本当に打ちのめされるよ」と、カナダ宇宙庁のアルテミスII宇宙飛行士ジェレミー・ハンセンは語った。

アムテミスはもっとゆっくり進んできた。何十年もの間、次の大目標をめぐる迷いがあり、月と火星の間を行ったり来たりしてきたためだ。NASAの新しい月ロケットであるスペース・ローンチ・システム（SLS）は、搭乗者なしの試験飛行で打ち上がったのは、3年以上前に1度だけだ。

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            アポロの“せっかちなベテラン”たちは、アルテミスIIの打ち上げでNASAが月への帰還を果たすことを後押ししている
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

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            半世紀超ぶりとなるNASAの最初の月ミッションで、アルテミスのクルーに会おう
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

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            修理後、4人の宇宙飛行士を乗せたアルテミス月ロケットを4月打ち上げ用にNASAが承認
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

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こののろい進め方こそが、2月にNASAの新しい管理者ジャレッド・アイザックマンがアルテミス計画を立て直した理由だ。アポロを見習いたいと考え、彼は、当初予定されていた次のアルテミスIIミッションと月面着陸の間に、ミッションを追加したが、それは現在、2028年のアルテミスIVへと先送りされている。

来年の改編されたアルテミスIIIでは、宇宙飛行士たちは1969年のアポロ9と同じように、拠点からあまり離れない形で訓練する。当初想定されていたような月面着陸を試みるのではなく、エロン・マスクのスペースXとジェフ・ベゾスのブルー・オリジンによって開発中の1基、または複数基の月着陸船と連携しながら、地球周回軌道でオリオン・カプセルをドッキングさせる練習を行う。ライバル企業は、先に着陸船を完成させようと、開発を加速している。

政治的な対立

アポロの時代、ソ連はアメリカの激しいライバルだったが、月ロケットは打ち上げ時に爆発し続け、結局は諦めた。いまは、中国が競争相手だ。

中国はすでに、月の遠い側に無人の宇宙機を着陸させている—それを達成した唯一の国—そして2030年までに、月の南極近くへ宇宙飛行士を着陸させるための準備を急いでいる。

NASAは、同じ極域を目指している。そこには、影になっているクレーターの中に、大量の氷があると考えられており、それが飲料水やロケット燃料を提供し得る。先代のビル・ネルソンと同様に、アイザックマンはゴールの線で中国に勝ち、2度目の宇宙開発競争でもう一方の勝者になることを決意している。

月ロケット

アポロのサターンVロケットは高さ363フィート（110メートル）で、5基の第1段エンジンを備えていた。アルテミスのSLSロケットは322フィート（98メートル）だが、4基の主エンジンと2基のストラップオンブースターで、より多くの打ち上げ推力を詰め込んでいる。

サターンVのロケットは1機を除いて、ケネディ宇宙センターの打ち上げ複合施設39-Aから飛び立った。現在、その39-AはスペースXにリースされている。NASAは、SLSの全てのフライトに隣のパッド39-Bを使う。サターンVは、宇宙飛行士を運ぶ前に2回打ち上げられていたが、SLSは1度しか飛んでいない。水素燃料の漏れが、2022年のSLS初飛行を遅らせ、その後2月のカウントダウン試験中にも再び問題が起きて、アルテミスIIを停止させた。さらにヘリウムのトラブルも再発し、さらなる遅れを招いた。NASAは現在、4月の打ち上げを目標としている。

打ち上げ管制は、場所は同じままだ。アポロ11号の打ち上げに向けた、ぎっしりと人が詰まった発射室には女性が1人いた。だが今は、女性が率いる。アルテミスの打ち上げディレクター、チャーリー・ブラックウェル＝トンプソンだ。

最初の月周辺クルー

アポロ8は、今でも史上最も肝の据わった宇宙ミッションとして評価されている。フランク・ボーマン、ジム・ラブェル、ビル・アンダースは、1968年に月へ向けて初めて打ち上げた人類となった。司令官のボーマンは、リスクを踏まえ、月の周回はできるだけ少なくするよう主張した。彼と上司らは、アームストロングとアルドリンによる1969年の月面歩行に向けた“ウォームアップ”として、10周を選んだ。

NASAは、アルテミスのクルーが初めて臨む際に月を周回することについては、あまりにも危険だとしてずっと前に反対していた。主な目的は、オリオン・カプセルの生命維持装置をテストすることだ。初めて飛ばす。

アポロ8とアルテミスIIの大きな共通点は、周囲に立ち込める“問題のある時代”だ。NASAのアルテミスII操縦士ビクター・グローバーは、「もし人類に希望を少しでも貢献できるなら、それはとても大きなことです」と語った。

アポロ13の面影

アルテミスの宇宙飛行士は、主要エンジンに点火して月へ向かう前に、1日かけて地球を周回して、すべてが正しく動いているか確認する。その後、カプセルが月に到達するまでに3〜4日かかり、さらにその先へ、約5,000マイル（8,000キロメートル）進む。これは、1970年の運悪く失敗したアポロ13が打ち立てた距離記録を上回る。

アポロ13と同様に、アルテミスIIも月と地球の重力を利用する。月の周りをひねり回した後に自宅へ向かう“フリーリターン軌道”として知られる経路で、燃料をほとんど—もしくは全く—必要としない、数字の8の形を描く飛び方をする。アポロ13の3人の宇宙飛行士は月面着陸を断念せざるを得なかったものの、彼らを無事に地球へ戻した。

アルテミスの宇宙飛行士は、ミッション後にアポロのクルーと同じように太平洋へパラシュートで降下する。

装備を整える

アポロでは、白くてかさばる宇宙服が二つの役割を担った。打ち上げと帰還のために宇宙飛行士が着るものは、月面歩行でも同じだった。別の衣装のための保管スペースが十分になかったからだ。

アルテミスのオリオン用カプセルはより大型で、3人ではなく4人の宇宙飛行士を収容でき、さらに2組の宇宙服も備えられるよう設計されている。NASAはカプセル内部で使うための真新しい宇宙服を作り、月面歩行の衣装については民間企業に頼った。

司令官のリード・ワイズマンと彼のクルーは、打ち上げと再突入のために、オレンジ色のオーダーメイドのスーツを着用する。気圧低下やその他の緊急事態が起きた場合にも、それを使う。スーツの中で最大6日間生き延びられ、ヘルメットにストローを差し込んで水やプロテインシェイクを飲み、下着のバッグや膀胱（ぼうこう）を“内蔵型トイレ”として頼りにする。

ヒューストン拠点のアクシオム・スペースは、将来のアルテミスのクルーに同行する白い月面歩行スーツを設計している。

長期目標

アポロは、ロシアを月で打ち負かし、アメリカの国旗を掲げることにすべてがかかっていた。宇宙飛行士たちは、1969年から1972年にかけて合計6回着陸し、最長の地上滞在は75時間だった。月へ飛んだアポロ宇宙飛行士24人のうち、5人は今も生きている。

最初のアルテミス月面着陸では、2人の宇宙飛行士がほぼ1週間そこに滞在できる。これはアポロに比べて複雑な計画だ。

アルテミスの月面歩行者は、オリオンに乗って月へ向けて打ち上げられ、月周回軌道に入ったら、まず準備が整っている方に応じてスペースXのスターシップ、あるいはブルー・オリジンのブルームーンへ移行する。地表へ降り立ち、数日後に再び軌道へ打ち上げて、オリオン・カプセルとのランデブーを行う。オリオンが、宇宙飛行士の帰還手段となる。

NASAは、火星に続く形で、月での持続的な居住を目指しているが、「月面基地の“初日”が、このガラス張りでドーム状の街のようにはならないでしょう」とアイザックマンは語った。先週、彼は月面基地の青写真を公開した。そこには、居住地、ローバー、ドローン、発電所などが示されている。NASAは今後7年間で200億ドルを投資する計画だ。

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