高齢の女性は、出生前の侵襲性の低い検査のために採血を行うことも検討したい場合があります。これは、ダウン症や13番・18番染色体の三体など、胎児の染色体異常をスクリーニングできます。Stanford Medicine Children’s Healthによれば、25歳で妊娠（着床）した女性のダウン症のリスクは約1/1,250で、40歳で妊娠（着床）した女性では約1/100まで上がります。
帝王切開で出産する赤ちゃんの割合は、母体の年齢とともに上昇します。March of Dimesによれば、2022年から2024年の年を見た結果、40歳以上の女性では生児の48%が帝王切開でした。帝王切開を受けた女性は、経膣分娩で出産した人よりも、感染症や出血などの母体合併症のリスクが有意に高くなります。
March of Dimesが挙げた、帝王切開の医学的な理由には、糖尿病や高血圧のように、経膣分娩が危険になり得る慢性的な健康状態があることが含まれます。ほかの理由としては、分娩中の合併症があります。たとえば、とても大きな赤ちゃんを抱えている場合などで、これは母親に妊娠糖尿病があると起こり得ます。妊娠糖尿病とは、妊娠中に発症する糖尿病で、あなた自身と赤ちゃんの健康に影響する可能性があります。
より多くの女性が晩婚化し、人生の後半になってから出産するケースが増えています。健康な妊娠の可能性を高めるためには、適切な準備と医師の指導を受けることが重要です。
35歳後半での妊娠は大変になるだろうと、ジャクリーン・ミーンズ医師は知っていました。
「それは間違いなく体にとってより大変です。とにかく、ものすごく疲れを感じます。注意すべき特定の合併症もあります」と、ミーンズは話します。ミーンズはテキサス州の産婦人科医で、最初の子を37歳で、2人目を39歳で出産しています。「通常はうまくいくことが多いのですが、意識しておくべきことがあります。」
ミーンズのように、人生の後半で出産する女性がますます増えています。米国の連邦報告書によると、2023年の米国における全出生のうち35歳以上の女性が占める割合は21%で、1990年の9%から増えました。そしてこの「高年齢の母体年齢」は、母親と赤ちゃんの双方にリスクをもたらします。
たとえば高齢で妊娠する女性は、高血圧や肥満といった状態を抱えている可能性がより高く、妊娠合併症を発症しやすい傾向があります。また帝王切開を受ける可能性が高くなり、双子や、ある種の遺伝的異常をもつ赤ちゃんを出産する可能性も高くなります。
でもあまり心配しすぎないでください。リスクは一般に低く、平均より高いだけです。そして、ほとんどの高年齢の母親は正常な妊娠をしていますが、医師たちは、妊娠の前・最中・後に問題を起こしにくくしリスクを下げる方法があると言います。
「35歳を超えていても、健康な妊娠と幸せな赤ちゃんは持てます」と、母子の健康の改善に取り組む非営利団体であるMarch of Dimes（ダイムズ財団）の最高医療・健康責任者であるマイケル・ウォレン医師は述べました。
妊娠する前に、できるだけ健康になっておく
テキサス大学サウスウェスタン校の母体胎児専門医であるアシュリー・ジンク医師は、健康状態を最適化することは「赤ちゃんの最初の住まいを作る」ことのようなものだと話しました。
それには、昔から伝わる「バランスの良い食事をする」「体を動かし続ける」「喫煙のようなリスクのある行動は避ける」といった助言に従うことが含まれます。
「一生の中であなたが築いてきた、良い健康習慣が今もきちんと続いていることを確認してください」とウォレンは付け加えました。「慢性的な病気があるなら、それがうまく管理されていることを確認してください。定期的な予防のための医療ケアを受けていることも確認してください。」
この記事は、ウェルネス、フィットネス、食事、メンタルヘルスに焦点を当てたAPのBe Well（快適な毎日）の取材の一部です。 もっとBe Wellを読む。
妊娠はマラソンのように過酷になり得るので、可能な限り健康でいることが重要だとジンクは言いました。
「血液の量が増えることで、心臓にとってより大変な仕事になります」と彼女は言いました。「そして、妊娠に伴う不快感――いろいろなこと――は、体のコンディションが良ければ、少しは受け入れやすくなります。」
妊娠を望む前に受ける健診は役に立つ可能性がある、と医師たちは述べています。健康上の懸念について話し合い、妊娠に影響し得る状態があればそれを治療し、予防接種が最新の状態になっているかを確認できるからです。
妊娠中は、産前検査や検査画像について主治医に相談しましょう
医師たちは、妊娠初期の超音波検査を受けることを勧めています。これは胎児の大きさを測り、予定日を確認するのに役立ち、複数の胎児がいるかどうかをチェックできます。
35歳を超える女性は、卵巣に卵を作らせるホルモンをより多く産生する傾向があり、また妊娠するために体外受精を利用する場合もあります。これらのことはいずれも、双子や三つ子の確率を高め、早産などの合併症のリスクが高くなるため、あなたはより高いリスクにさらされます。
高齢の女性は、出生前の侵襲性の低い検査のために採血を行うことも検討したい場合があります。これは、ダウン症や13番・18番染色体の三体など、胎児の染色体異常をスクリーニングできます。Stanford Medicine Children’s Healthによれば、25歳で妊娠（着床）した女性のダウン症のリスクは約1/1,250で、40歳で妊娠（着床）した女性では約1/100まで上がります。
スクリーニング結果が、胎児がリスクにあることを示唆する場合、医師は、より侵襲的な診断検査を勧めることがあります。これには、羊水検査があります。羊水検査では子宮から少量の羊水を採取します。また絨毛採取があります。絨毛採取では胎盤から細胞を採取します。
ジンクは、高齢の女性が妊娠32週か34週ごろに「成長の超音波検査（growth ultrasound）」について相談することもできると言いました。
「胎盤がまだきちんと仕事をしているかどうかを見せてくれます」と彼女は言いました。「羊水は正常ですか？成長は正常ですか？」
妊娠後期の超音波検査でも、胎児の問題が見つかることがあります。
「私たちは、人生の後半で妊娠する女性では先天異常のリスクが高まることを知っています」とウォレンは言い、「特に心臓の先天異常です。」
また死産のリスクも高くなりますが、そのリスク自体は非常に小さいままです。
「出産予定日が近づくにつれて」とウォレンは言い、「そのサイン――胎動のようなもの――に注意を払うことがとても大切です。赤ちゃんが動いて蹴っているのを、まだ感じられますか？」
出産時のリスクを知っておく
帝王切開で出産する赤ちゃんの割合は、母体の年齢とともに上昇します。March of Dimesによれば、2022年から2024年の年を見た結果、40歳以上の女性では生児の48%が帝王切開でした。帝王切開を受けた女性は、経膣分娩で出産した人よりも、感染症や出血などの母体合併症のリスクが有意に高くなります。
March of Dimesが挙げた、帝王切開の医学的な理由には、糖尿病や高血圧のように、経膣分娩が危険になり得る慢性的な健康状態があることが含まれます。ほかの理由としては、分娩中の合併症があります。たとえば、とても大きな赤ちゃんを抱えている場合などで、これは母親に妊娠糖尿病があると起こり得ます。妊娠糖尿病とは、妊娠中に発症する糖尿病で、あなた自身と赤ちゃんの健康に影響する可能性があります。
胎盤の問題も、高齢の女性ではより起こりやすく、分娩の前または最中に危険な出血につながることがあります。（他の問題と同様、頻度は高くありません。胎盤早期剥離――胎盤が子宮から剥がれること――は、妊娠全体で約100分の1の割合で起こります。）
ミーンズは、2人の子どもはいずれも経膣分娩で生みましたが、胎盤に関連する問題がありました。両方の妊娠で妊娠糖尿病もありました。
娘を最初に出産した後、2023年に一部の胎盤が残ってしまい、それを取り除く必要があり、出産後出血の治療が必要でした。去年、息子を出産した1週間後には重い出血に見舞われ、病院で治療を受けなければなりませんでした。
「だから、両方の赤ちゃんが私を少し殺そうとしてきたんです」と彼女は冗談を言いました。「あの出血の問題を全部乗り越えたら、もう大丈夫でした……そして子どもたちはどちらも本当に健康なので、そのことに感謝しています。」
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