ユダヤ人は世界中で過越祭の儀式を通じて、解放の古代の物語を再現します

過越祭（すぎこしさい）は主要なユダヤ教の祝日であり、毎年春に1週間にわたって祝われます。これは、聖書に記されているとおり、古代イスラエル人がエジプトでの奴隷状態から脱出した「出エジプト」を追想するものです。過越祭は、家族が向かい合って食卓を囲む場や、共同の宴会の場で祝われ、奴隷からの解放という劇的な物語が語り直されます。

「過越祭は、アメリカで最もよく観察されているユダヤ教の祝日です」と、正統派ユダヤ教の運動であるハバド・ルバビッチの広報ディレクター、モッティ・セリグソンは述べました。「シナゴーグの祝日というわけではありませんが、シナゴーグでは礼拝があります。過越祭の中心となる部分は家庭で守られます。」

今年も、近年と同様に、祝賀は沈痛な背景の中で行われています。イランに対する米国とイスラエルの戦争への懸念、最近のシナゴーグ襲撃によって顕著になっている広範な反ユダヤ主義、イスラエルの政策をめぐるユダヤ人コミュニティ内の分裂、そしてイスラエルとハマスの戦争の生々しい余波があります。

過越祭は再会し、思い出すための時

過越祭 — ヘブライ語ではペサハ（Pesach）として知られる — は4月1日（水曜）の日没から始まります。伝統によれば、イスラエルでは7日間祝われます。世界のほかの地域では、7日間観察する人もいれば、8日間観察する人もいます。

敬虔なユダヤ教徒は、チャメッツとして知られるさまざまな穀物を避けます。これは、聖書にあるイスラエル人がエジプトから逃げる際に、パン種が膨らむ時間もないまま種なしのパンを食べていたことを思い起こさせるものです。マッツァ（カリッとした種なしのパン）は食べて構いません。ほとんどのパン、パスタ、シリアル、ケーキ、クッキーは食べられません。

多くのユダヤ人にとって、過越祭は家族と再会する時です。彼らは、セデルと呼ばれる食事の場で、エジプトからの出エジプトを語ります。参加者は、セデルの読み上げと儀式のためのプログラムである「ハガダー（Haggadah）」を用います。多くの家族は、特定のテーマに沿った追加の歌や読み物を入れたり、参加者自身が書いたりして、ハガダーをカスタマイズしています。

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セデルの食卓には、ワインとさまざまな象徴的な食べ物が用意されます。たとえば、苦いハーブは奴隷状態の経験を表し、青菜は春の到来を表し、肩肉（シャンクボーン）は聖書の時代に行われた犠牲を表します。

セデルには、子どもたちが積極的に参加します。参加者は、アフィコメンと呼ばれる隠されたマッツァを探します。会場にいる最年少の子どもは、「なぜ今夜は、ほかのどの夜とも違うのですか？」のような儀礼的な質問をします。

戦時下におけるセデルの記念

今年の過越祭は、中東で戦いが激化する中で迎えられます。米国とイスラエルがイランとその代理勢力を強く空爆している一方で、代理勢力はイスラエルや同地域にある米軍基地への攻撃で報復しています。

反ユダヤ主義は依然として懸念事項です。右派や左派の間で、米国とイスラエルの同盟を非難する声がますます目立っており、場合によってはシオニズムだけでなくユダヤ教の宗教的信条そのものを非難するような言葉で語られています。反誹謗中傷同盟（Anti-Defamation League）の報告によると、大学やカレッジはユダヤ人学生のための保護を改善した一方で、反ユダヤ的な態度が根強く残っているとも指摘されています。最近の数カ月で、ミシシッピ州とミシガン州のシナゴーグがそれぞれ放火犯と銃撃犯の標的になりました。オーストラリアでのハヌッカの祝賀行事も、12月に致命的な攻撃を受けました。

家庭とコミュニティでの祝賀

伝統的には家庭での祝賀ですが、多くの教会（会衆）では参加者 — 特に、家族とのつながりがほとんどない人や、食事の用意ができない人 — がほかの人たちと一緒に祝う場を持てるように、より大規模なセデルも行われます。

多くのユダヤ人コミュニティ、文化、キャンパスのセンターが、過越祭の集まりを主催しています。参加者の中には、別の日に共同のセデルと家庭のセデルの両方に行く人もいます。

一部のホテルでは、旅行先でコーシャ（ユダヤ教の食規定に適合した）環境でのセデルを提供しています。チャバドは、タイ、ネパール、そして旅行者に人気のほかの国々で、共同のセデルに数千人を受け入れる計画です。

どのような場であれ、セデルの儀式は参加者が聖書の物語に直接かかわることを目的としています。「伝統は、あらゆる世代において、私たちは自分自身がエジプトから出ていったかのように自分を見つめるべきだと私たちに教えています」と、ハガダーのある版は述べています。「したがって、私たちの責務は、過去も現在も、あらゆる奇跡を行ったお方に、世代を超えて感謝をささげることです。」

AP（Associated Press）の宗教分野の報道は、Lilly Endowment Inc. の資金提供を受けた The Conversation US とのAPの共同事業によって支えられています。この記事の内容について、APのみが責任を負います。