燃やすにはもったいない？化学・プラスチック産業は、自動車運転者よりもはるかに長く石油に依存し続ける

(MENAFN- The Conversation)
毎年、世界は約370億バレルの石油を消費しています。
その大部分は、自動車、トラック、飛行機、船舶、その他の輸送手段の燃料として燃焼されています。
このエネルギー密度の高い炭化水素は、1世紀以上にわたり、地政学から電力システムに至るまで、現代の世界を形作ってきました。

しかし、輸送のための石油への依存は明確な脆弱性を伴います。
ガソリン、ディーゼル、またはガスを燃焼させる内燃機関は、気候変動を悪化させます。
石油は燃料からの温室効果ガス排出量の3分の1を占めています。
多くの国は石油の輸入に依存しており、これは石油を長距離で採掘し輸送しなければならないことを意味します。
現在、イランがホルムズ海峡を封鎖したため、石油価格が急騰しています。
この海峡は、世界の石油とガスの20%が輸送される場所です。
これに応じて、政府は戦略的備蓄を放出せざるを得ないかもしれません。
一方で、株式市場は下落し、アナリストは急激なインフレの警告を発しています。

電気自動車が世界の新車販売の25%を占めるようになる中、
燃料としての石油の需要は横ばいになり、最終的には減少すると予想されています。
中国の電気自動車、トラック、そして新幹線への非常に迅速な移行が、
石油需要の成長を鈍化させていることが既に見受けられます。

これは石油の終わりを意味するものではありません。
私たちは今後数十年にわたり、有用な製品の原材料として石油が必要になるでしょう。
国際エネルギー機関は、石油化学製品が今年の需要の主要な推進力になると予測しています。
研究者たちは、石油が原材料としてますます重要になる可能性が高いと主張しており、
燃焼するにはあまりにも価値があるものになるかもしれません。

石油は燃料以上のものです

原油は非常に多用途な物質であり、多くの異なる製品に精製および分離できます。
これらの製品のうちの2つ - ナフサとエタン - は、ポリエチレンやポリプロピレンなどのプラスチック、
ポリエステルなどの合成繊維、工業用溶剤、化粧品を製造する巨大な石油化学産業の主要な原料です。

石油は、炭素繊維や合成グラファイト、
電気自動車、風力タービン、電力電子機器、断熱システム、
およびグリッドインフラに埋め込まれたプラスチックなどの先進材料にも欠かせません。

あなたは、環境保護活動家に対してポイントを得るために、この事実が
ソーシャルメディアで指摘されているのを見たかもしれません。
しかし、燃料として石油を燃焼させること - これは一度しか行えない - と、
何年も何十年も使用される材料としてそれを使用することとの間には明確な違いがあります。
これらの材料の中にはリサイクル可能なものもあります。

このように使用される石油は、燃料よりも鉱山で採掘された製品に近いです。
それは製品に保存され、すぐに排出として放出されることはありません。

電化は石油の需要を変えています

電気自動車は、通常、国内で生産された電気でバッテリーを充電します。
電気の生産もクリーンなソース - 再生可能エネルギー、グリッド規模のバッテリー、デジタルエネルギー管理 - にシフトしています。
これら2つのトレンドは、燃料としての石油の需要を減少させるはずです。

これは当然のことではありません。
それはEV充電器のネットワークや電気トラックとバスの新しい充電ハブに依存しています。
電力網は拡大し、強化されなければなりません。
マイクログリッドやコミュニティエネルギーシステムは、
レジリエンスを高め、遠隔地でのディーゼル発電機への需要を削減することができます。

他のセクターは、燃料としての石油により長く依存し続けるでしょう。
純粋な電気航空機や船舶は登場していますが、
航続距離の制限により、技術が向上するまでハイブリッド電気燃料モデルが成功する可能性が高いです。

石油化学製品は依然として環境に負担をかけます

石油からプラスチックを製造することは、燃料として燃焼させるよりも
大気に与えるダメージは少ないですが、それでも環境コストがかかります。
プラスチックを製造するために石油を精製することは、2019年時点で
世界の炭素排出量の3.4%を占めており、これは大幅に増加する可能性があります。

石油化学産業、例えばプラスチックが、
予測通りに劇的に拡大すれば、プラスチック汚染、海洋プラスチック、
およびマイクロプラスチックに関する既存の問題が悪化します。
強力なリサイクルと廃棄物管理がこれに対抗することができますが、それは限られた程度に過ぎません。

もし石油が燃料から原材料に移行すれば、
政府はリサイクル率を向上させ、製品が再利用またはリサイクルできるように
サーキュラーエコノミーの取り組みを強化する必要があります。
そして、廃棄物が環境に入るのを避ける必要があります。

長期的には、石油の多くの使用法において
代替品を探す必要があります。
これには、プラスチックを再び石油に戻すためにピロリシスを使用することや、
バイオマスを原材料に変換するためのグリーンケミストリーのアプローチを探ることが含まれるかもしれません。

私たちは何をすべきか？

石油を燃料として使用することからのシフトは、
一晩で起こるわけではありません。

再生可能エネルギーをより多く受け入れるために、
電力グリッドの運営者はエネルギー貯蔵を追加し、
信頼性と品質を維持するためにデジタルツールと高度な制御を使用しています。
これは、輸送が電気化され、ガソリンとディーゼルの使用が減少するために不可欠です。

公共のEV充電ネットワークは広範で信頼できるものでなければなりません。
急速充電技術の新興は、充電時間を大幅に短縮する可能性があります。
EVが電力をグリッドに戻すことを許可することで、
グリッドの安定性を保ち、電力価格を合理的に保つことができ、
所有者に報酬を与えることができます。

石油がすぐに消えることはありません。
しかし、時間の経過とともに、
それはすべてのサービスステーションで販売される普遍的な商品から
原材料としてのより専門的な役割にシフトする可能性が高いです。

石油が燃料として日常的に燃焼されなくなれば、
気候変動に関して本当の進展と見なされるでしょう。
しかし、石油産業が単に石油化学製品に移行するだけであれば、
依然として大きな環境コストが発生することになります。

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