低コストの無人戦闘攻撃システム（LUCAS）ドローンは、米国中央軍の作戦地域内にある基地のターマック（滑走路）に配置されている。出所：U.S. CENTCOMアリゾナ拠点のバッテリー・スタートアップで、ゼネラル・モーターズ（General Motors）の元幹部が率いる企業が、イランでの戦争と、トランプ政権による米国製ドローン需要の高まりを背景に、全電動車両向け製品の製造から、航空宇宙・防衛分野向け製品の製造へと移行している。Sion Powerは、CEOのPamela Fletcherによれば、過去10年の大半を全電動車両の開発に注力した後、今年後半に、ドローンやその他の防衛関連製品向けの高エネルギー・リチウム金属電池セルを商業化することを見込んでいる。「この技術を商業化することを狙っています」と、FletcherはCNBCに独占的に語った。「当初は、それが自動車向けになることを望み、そう考えていましたし、その可能性もまだあります。しかし、より速い道筋、そして率直に言えば、必要性が非常に大きいのは、この防衛分野にあります。」今回の決定は、これまで実現していない全電動車の普及に賭けた企業が、別のセグメントへと方向転換していることを示す、独自の例だ。ほかの企業は、EV向けに余っているバッテリーの生産能力を活用するため、定置用の蓄電と航空宇宙の分野へ移ってきた。米国の自動車メーカーは、純粋なEVから大幅に後退し、車両の導入が想定より遅かったこと、ならびにEVを支えていたインセンティブに対するトランプ政権の変更を受けて、数十億ドル規模の減損を書き下ろした。今すぐ視聴VIDEO3:4003:40なぜ自動車メーカーはエネルギー貯蔵に大きく賭けるのかデジタル・オリジナルSion Powerが計画している「Licerion HE」リチウム金属電池セルは、同社によれば、一次（単回放電）および二次（充電可能）いずれのバッテリー用途にも対応する。これらの電池セルは、Fletcherによれば、次世代ドローン、自律システム、その他のミッションクリティカルなプラットフォーム向けに設計されており、可能な限り最小で最軽量のフットプリントで最大のエネルギーを必要とする。「私たちが開発したリチウム金属技術は比重当たりのエネルギーが高い。つまり、軽量なパックに多くのエネルギーを詰め込めるということです」と、2024年に同社のリーダーとして就任したFletcherは述べた。「それは飛ぶものにとてもよく機能します。」Fletcherは、Sion Powerのリチウム金属セルは、現在の最も先進的なリチウムイオン技術での約300〜350Wh/kgと比べて、1キログラムあたり500Wh超のエネルギー密度を実現するよう設計されていると語った。こうした電池は、ドローンやミサイル、さらに戦闘、監視、その他のニーズに向けたカメラ、センサー、プロセッサなどの搭載システムに電力を供給できる。Sion Powerは、アリゾナ州ツーソンに11万平方フィートの施設を持ち、パイロット製造の能力がある。Fletcherは現在、防衛用途向けにLicerion HEセルを生産しており、同社の生産用セルラインを、自動車向けの電池セルから、防衛向けのより小型な製品へと転換していると述べた。Sion Power CEOのPamela Fletcher（以前はゼネラル・モーターズの幹部）Mario Anzuoni | Reuters同社は、EVなど他の分野向けにもセルの開発を継続するが、現時点での同社の主な重点と成長は防衛だとFletcherは述べた。同社はEVに注力する以前からその点に取り組んでいた。GMを2022年に離れた、元EVおよび成長ビジネスの幹部であるFletcherは、防衛における機会は、米国各地のデータセンターからのエネルギー貯蔵需要が続いている高まりと同程度だと語った。同社は非公開企業であり、同社は米政府の直接のサプライヤーになる計画はないが、認証を受けたほかの請負業者に製品を販売したいとFletcherは述べた。この動きは、トランプ政権の国防総省が、米国調達の低コスト無人戦闘航空システム、すなわちLUCASドローンの生産を増やすことを検討している中で起きている。こうしたドローンは、ロシアとウクライナの戦争だけでなく、イランの戦争でも不可欠な存在となってきた。「この3年か4年の間でかなり急速に進化していて、そして今、たとえイランでの戦争があっても、状況はさらに変わってきています」と、Sion Powerの最高商業責任者（CCO）であるMitch HourtienneはCNBCに語った。「残念ながらウクライナ戦争から、今度はイラン戦争へと、多くの新しい用途が生まれてきています。」Sion Powerのカスタム防衛パック（Licerionリチウム金属電池セルを含む）Courtesy Sion Power/提供：Sion PowerSion Power以外にもQuantumscapeなど複数の企業が、車両向けのリチウム金属電池の研究開発に何年も費やしてきたが、これまで自動車分野でその技術を使うための大量商業化は行われていない。リチウム金属電池セルは、現在使われているリチウムイオンセルと同様の仕組みで動作するが、エネルギー密度がより高く、潜在的に低コストである。しかし、より不安定になり得るため、専門家によれば、車向けの次世代固体電池よりも先の段階にあるものとして見られている。通信・コンサルティング会社Telemetryの市場調査担当バイスプレジデントであるSam Abuelsamidは、リチウム金属セルはさまざまな業界やユースケースで利用できると述べた。「エネルギー密度にとって良いです。それにコストも下げられるはずです」と、エンジニアであり電池の専門家でもあるAbuelsamidは言った。「小さな物体でも、特に飛ぶもの、たとえばドローンであれば、同じくらい効果的でない理由はありません。」防衛と自動車の最大の違いは、寿命のうち「シェルフライフ（保管寿命）」と「サイクルライフ（充放電回数寿命）」である。自動車のバッテリーは通常、数百回の充電サイクル寿命を必要とするのに対し、防衛用途では必要なのは1回から20回程度で、保管寿命として3年から8年を求められることがある。Sion Powerは、リチウム金属セルの開発に対して2億ドル超を調達している。同社によれば、投資家には韓国のバッテリーメーカーLGエナジーソリューション、元Google CEOのEric Schmidtのファミリーオフィス、Hillspire、ならびに社名の明かされていない世界的な自動車メーカーが含まれている。同社は、1989年にブルックヘブン国立研究所（Brookhaven National Laboratory）からのスピンオフとして設立され、自社の製品が2026年後半から2027年にかけて発売され、段階的に増産される見込みであるため、さらなる資金調達を計画している。GoogleでCNBCを優先ソースとして設定し、ビジネスニュースの最も信頼できる情報源からの最新情報を見逃さないようにしてください。
EVバッテリースタートアップ、イラン戦争と電気自動車市場の低迷を背景に、防衛産業への事業転換を模索
低コストの無人戦闘攻撃システム（LUCAS）ドローンは、米国中央軍の作戦地域内にある基地のターマック（滑走路）に配置されている。
出所：U.S. CENTCOM
アリゾナ拠点のバッテリー・スタートアップで、ゼネラル・モーターズ（General Motors）の元幹部が率いる企業が、イランでの戦争と、トランプ政権による米国製ドローン需要の高まりを背景に、全電動車両向け製品の製造から、航空宇宙・防衛分野向け製品の製造へと移行している。
Sion Powerは、CEOのPamela Fletcherによれば、過去10年の大半を全電動車両の開発に注力した後、今年後半に、ドローンやその他の防衛関連製品向けの高エネルギー・リチウム金属電池セルを商業化することを見込んでいる。
「この技術を商業化することを狙っています」と、FletcherはCNBCに独占的に語った。「当初は、それが自動車向けになることを望み、そう考えていましたし、その可能性もまだあります。しかし、より速い道筋、そして率直に言えば、必要性が非常に大きいのは、この防衛分野にあります。」
今回の決定は、これまで実現していない全電動車の普及に賭けた企業が、別のセグメントへと方向転換していることを示す、独自の例だ。ほかの企業は、EV向けに余っているバッテリーの生産能力を活用するため、定置用の蓄電と航空宇宙の分野へ移ってきた。
米国の自動車メーカーは、純粋なEVから大幅に後退し、車両の導入が想定より遅かったこと、ならびにEVを支えていたインセンティブに対するトランプ政権の変更を受けて、数十億ドル規模の減損を書き下ろした。
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なぜ自動車メーカーはエネルギー貯蔵に大きく賭けるのか
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Sion Powerが計画している「Licerion HE」リチウム金属電池セルは、同社によれば、一次（単回放電）および二次（充電可能）いずれのバッテリー用途にも対応する。
これらの電池セルは、Fletcherによれば、次世代ドローン、自律システム、その他のミッションクリティカルなプラットフォーム向けに設計されており、可能な限り最小で最軽量のフットプリントで最大のエネルギーを必要とする。
「私たちが開発したリチウム金属技術は比重当たりのエネルギーが高い。つまり、軽量なパックに多くのエネルギーを詰め込めるということです」と、2024年に同社のリーダーとして就任したFletcherは述べた。「それは飛ぶものにとてもよく機能します。」
Fletcherは、Sion Powerのリチウム金属セルは、現在の最も先進的なリチウムイオン技術での約300〜350Wh/kgと比べて、1キログラムあたり500Wh超のエネルギー密度を実現するよう設計されていると語った。
こうした電池は、ドローンやミサイル、さらに戦闘、監視、その他のニーズに向けたカメラ、センサー、プロセッサなどの搭載システムに電力を供給できる。
Sion Powerは、アリゾナ州ツーソンに11万平方フィートの施設を持ち、パイロット製造の能力がある。Fletcherは現在、防衛用途向けにLicerion HEセルを生産しており、同社の生産用セルラインを、自動車向けの電池セルから、防衛向けのより小型な製品へと転換していると述べた。
Sion Power CEOのPamela Fletcher（以前はゼネラル・モーターズの幹部）
Mario Anzuoni | Reuters
同社は、EVなど他の分野向けにもセルの開発を継続するが、現時点での同社の主な重点と成長は防衛だとFletcherは述べた。同社はEVに注力する以前からその点に取り組んでいた。
GMを2022年に離れた、元EVおよび成長ビジネスの幹部であるFletcherは、防衛における機会は、米国各地のデータセンターからのエネルギー貯蔵需要が続いている高まりと同程度だと語った。
同社は非公開企業であり、同社は米政府の直接のサプライヤーになる計画はないが、認証を受けたほかの請負業者に製品を販売したいとFletcherは述べた。この動きは、トランプ政権の国防総省が、米国調達の低コスト無人戦闘航空システム、すなわちLUCASドローンの生産を増やすことを検討している中で起きている。
こうしたドローンは、ロシアとウクライナの戦争だけでなく、イランの戦争でも不可欠な存在となってきた。
「この3年か4年の間でかなり急速に進化していて、そして今、たとえイランでの戦争があっても、状況はさらに変わってきています」と、Sion Powerの最高商業責任者（CCO）であるMitch HourtienneはCNBCに語った。「残念ながらウクライナ戦争から、今度はイラン戦争へと、多くの新しい用途が生まれてきています。」
Sion Powerのカスタム防衛パック（Licerionリチウム金属電池セルを含む）
Courtesy Sion Power/提供：Sion Power
Sion Power以外にもQuantumscapeなど複数の企業が、車両向けのリチウム金属電池の研究開発に何年も費やしてきたが、これまで自動車分野でその技術を使うための大量商業化は行われていない。
リチウム金属電池セルは、現在使われているリチウムイオンセルと同様の仕組みで動作するが、エネルギー密度がより高く、潜在的に低コストである。しかし、より不安定になり得るため、専門家によれば、車向けの次世代固体電池よりも先の段階にあるものとして見られている。
通信・コンサルティング会社Telemetryの市場調査担当バイスプレジデントであるSam Abuelsamidは、リチウム金属セルはさまざまな業界やユースケースで利用できると述べた。
「エネルギー密度にとって良いです。それにコストも下げられるはずです」と、エンジニアであり電池の専門家でもあるAbuelsamidは言った。「小さな物体でも、特に飛ぶもの、たとえばドローンであれば、同じくらい効果的でない理由はありません。」
防衛と自動車の最大の違いは、寿命のうち「シェルフライフ（保管寿命）」と「サイクルライフ（充放電回数寿命）」である。自動車のバッテリーは通常、数百回の充電サイクル寿命を必要とするのに対し、防衛用途では必要なのは1回から20回程度で、保管寿命として3年から8年を求められることがある。
Sion Powerは、リチウム金属セルの開発に対して2億ドル超を調達している。同社によれば、投資家には韓国のバッテリーメーカーLGエナジーソリューション、元Google CEOのEric Schmidtのファミリーオフィス、Hillspire、ならびに社名の明かされていない世界的な自動車メーカーが含まれている。
同社は、1989年にブルックヘブン国立研究所（Brookhaven National Laboratory）からのスピンオフとして設立され、自社の製品が2026年後半から2027年にかけて発売され、段階的に増産される見込みであるため、さらなる資金調達を計画している。
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