「今、そういう流れだ」―SNS依存の裁判をめぐりシリコンバレーで起きる恐怖と否認

28分前

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リリー・ジャマリ北米テクノロジー特派員

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Getty Images

メタ社のマーク・ザッカーバーグ最高経営責任者は木曜、上院多数党院内総務ジョン・トゥーンと面会するために連邦議会議事堂を訪れていたが、SNS依存に関する裁判について記者からの質問には答えなかった。

シリコンバレーは、水曜にLAの陪審が下した衝撃的な評決に打ちのめされている。

テック大手メタとYouTubeは、自社のプラットフォームを中毒性のあるものとして設計したことで、20歳の若者のメンタルヘルスに害を与えたとして責任を負うと判断された。

この訴訟の中心にいた原告は、名前のうち下の名前だけが「カリー（Kaley）」として知られていただけで、9日間の評議の末、陪審は彼女の主張のすべての点で同意した。

テック業界の一部では、この裁判が与える影響を軽く見ようとする動きがある一方で、これが公的な責任追及の始まりであり、米国のSNS企業に対して脅威――場合によっては存亡を左右しかねない脅威――をもたらすのではないかと懸念する声もある。

本人確認を求められないとしたある内部関係者がBBCに語った。「今、そういう流れだ」。

メタ社の内部から見えるもの

この評決によって、社内の人々は、自分たちがそう見られるようになってきたのとは違って、多くの部外者が自分たちを好意的には見ていないという事実に向き合うことを迫られた。

その気づきは、10年前に人々を結びつけ、楽しませるために不可欠だと称賛され、さらに世界中で民主主義の普及にも役立つとまで見られていた企業にとっては、受け入れがたいものだった。

メタ社と、YouTubeの所有者であるグーグルはともに、補償として3mドル（£2.3m）と、企業を罰する意図のある追加の3mドルを含む、陪審の評決に対して控訴すると述べている。

メタ社の内部では、この評決は失望だと見られている。裁判に入る時点で、同社は自分たちの立場の強さに自信があった。

同社の主張は、カリーが家族と学校で抱えた苦闘を時系列で示すことを含み、それらが、9歳からメタ社のInstagramを使い始める以前にあったのだとした。

カリーは、プラットフォームが自身の個人的な問題を増幅させ、身体醜形障害、うつ、そして自殺を考えるような思いを抱かせたと訴えた。

「責任に関して、グーグルとメタの両方に対する判断はきれいに一掃された形です」と、評決後にBBCへ語ったのは、案件担当弁護士ジェーン・コノロイ。「それは重要になります」。

「メタやグーグル、スナップ、ティックトックの取締役会の場で、万単位の訴訟がこちらに押し寄せてくると分かったときに、それが何を意味するのかについて、相当な計算が行われているはずだと思います」と彼女は付け加えた。

TikTokとSnapchatの親会社であるSnap Incは被告として訴訟に加わっていたが、裁判が始まる前に和解していた。

しかし彼らはまだ完全に手を引けてはいない。今後予定されたいくつかの「先行事例（ベルウェザー）」裁判で被告となるからだ。

これらの訴訟は、利益を追求するために自社製品を中毒性のある設計にしたことで、SNS企業が個人的な傷害を引き起こしたのだ、という新しい法理の検証を続けることになる。

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現時点では、メタは姿勢を変える、あるいは今後の訴訟で和解しやすくなるという兆候を示していない。

「すべての訴訟はそれぞれ異なりますので、私たちは今後も徹底的に身を守ります。そして、オンライン上でティーンを守ってきた実績には引き続き自信があります」と同社は水曜に述べた。

メタの広報担当者はBBCに対し、ティーンのメンタルヘルスのような複雑なものを単一の原因にまで落とし込むと、今日ティーンが直面しているより広範な多くの問題が未対応のまま残りかねない、と語った。

「多くのティーンが、つながりを得て居場所を見つけるために、デジタルのコミュニティを頼りにしています」とメタは言った。

グーグルの広報担当者はBBCに、裁判の中で同社の動画プラットフォームであるYouTubeが誤解されていたと伝えた。

同社は「YouTubeは責任ある形で構築されたストリーミング・プラットフォームであって、SNSサイトではありません」と述べた。

これらの企業が、この判決をそのまま受け入れて終わりにしないことは明らかだ。

元Twitter幹部のブルース・ダイスリーは、大手IT企業の多くは、株式市場の他の部分よりも速く成長することで価値を得ている、と語った。

20年にわたってそれが織り込まれているということは、「要するに、人々にどんどん[自社アプリで]過ごす時間を増やさせようとするだけの事業になっている」という意味だ。

それを危うくするような規制――あるいは今回のような訴訟――は問題であり、対処が必要になる。

「世界の他のどの業界よりも、テック企業はロビー活動に、そしてPRにより多くを使っています」とダイスリーはBBCのWorld Business Expressで語った。

「彼らは、政治家に対して自分たちを甘く見てもらうよう説得して、ソフトな影響力の戦いに勝とうとすることに非常に意欲的です。」

始まりにすぎない

懲罰的損害賠償のための主張で、カリーの弁護士マーク・ラニアー――気さくなテキサス州の訴訟実務家――は陪審にM&Mの瓶を見せていた。

同氏は、同じように1つのM&Mが会社の価値の10億ドルを表すとして、会社の富の深さを示そうとしたのだという。

現在、メタの時価総額はおよそ14兆ドル、つまり1,400億個のM&Mに相当する。

「6百万ドルの損害賠償が発表された後に裁判所の外で記者団に話した際、もっと大きい数字が出るのではないかと思っていました」とラニアーは語った。

しかし、陪審がラニアー側の主張に同意したという事実そのものが、この事件に関わる人身傷害の弁護士にとっては相当な勝利だ。

彼らは、これから数か月で続く8つの「ベルウェザー」裁判にとって、その結果が追い風になると考えている。

EPA/Shutterstock

マーク・ラニアー弁護士は水曜、法廷の外で記者団に語った

メタはまた、火曜に言い渡された別の3億7,500万ドルの評決にも動揺している。

ニューメキシコ州の検察当局は、陪審に対し、同社が自社のプラットフォームで子どもの搾取を可能にしたと確信させた。

その余波を受けて、メタのスポークスマンであるアンディ・ストーンは、ニューメキシコ州で課されたペナルティは「州が求めた金額のほんの一部にすぎない」とソーシャルメディアに投稿した。

州側の検察官は、20億ドル超を求めていた。

ロサンゼルスでの損害賠償判決の大きさに加えて、メタ側の弁護人たちは、陪審の判断が全会一致ではなかったこと、そして評議がほぼ2週間にわたって引き延ばされたことにも注目した。

「大きな結論を出すのはやめましょう」と、ある観察者は言った。

「投資家が逃げないように、全体としての金融的なリスク露出を過小評価することには意味があります」と、シリコンバレーのSanta Clara University School of Law（スタンフォード・クラーラ大学法科大学院）の助教授兼副学部長であるエリック・ゴールドマンはBBCに語った。

「どのSNSサービスも、負傷したユーザー1人あたり6百万ドルを支払う余裕があるとは思えません」と彼は続け、SNS依存の訴訟を潜在的な存亡の脅威と見ているとも述べた。

しかしゴールドマンは、先週の陪審評決が控訴審で維持される保証はない、と述べた。

企業が、責任を問う請求の殺到、証拠、そしてカリー側の事件で聞かれた証言に直面する中で、その証拠や証言は今後の裁判で呼び戻される可能性がある。

当事者のすべては、個人、学区、州によって提起される訴訟が裁判所を通過していくにつれて、法的主張を精緻化する機会を得ることになる。

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