米国のテレビデビューを果たした女子プロアイスホッケーは大きな利益を期待

13分前

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アナ・ファグイ

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ゲッティイメージズ

ニューヨーク・サイレンズのジェイミー・ブーボネがオタワ・チャージとの試合中

ケイト・フースは、1998年に女子アイスホッケー選手たちがオリンピックの氷の上を滑るのを自宅のリビングから感嘆して見ていたことを覚えている。

しかし、再び女子アイスホッケーが全国テレビで放送されるまでにはさらに4年かかった。

今回は、待つことはこれまでほど長くはないだろう。

土曜日、ミシガン州デトロイトのリトル・シーザーズ・アリーナでパックが氷上に落ちると、フースと数千人のファンがリアルタイムで女子アイスホッケーへのアクセスが米国全土のテレビ画面に広がるのを見守ることになる。

土曜日のニューヨーク・サイレンズ対モントリオール・ヴィクトワールの試合は、米国史上初の全国放送プロフェッショナル女子ホッケーリーグ（PWHL）試合となり、126百万以上の米国の世帯にアクセス可能になるとリーグは述べた。

「チャンネルをめくっているだけで、初めて見る人がたくさんいるかもしれません」とフースは言った。「素晴らしい露出です。」

わずか3年の歴史しかないリーグにとって、米国のテレビで放送されることは大きなステップである。

このデビューは、女子プロスポーツの次の波の拡大の一部である。ナショナル・ウィメンズ・サッカーリーグ（NWSL）から女子ナショナル・バスケットボール協会（WNBA）、女子マーチ・マッドネス・トーナメントに至るまで、女子スポーツへの関心と視聴料がこれまで以上に増加している。

「女子スポーツは可視性から始まります。私たちはそれを見なければファンになれません」と、女性アスリートに焦点を当てたシンクタンク「ザ・コレクティブ」のマネージングディレクター、セイヤー・ラヴィエルは述べた。

女子アイスホッケーへの勢いは、2026年オリンピックで米国チームがライバルのカナダを相手に金メダルを勝ち取ったことに続いている。

先月、米国がカナダと金メダルの試合を行った際、500万人以上が視聴し、米国史上最も視聴された女子ホッケーの試合となった。

試合後、トランプ大統領が米国男子アイスホッケーチームとの会話の中で女性チームを揶揄するようなジョークを言ったことで、チームはさらに注目を浴びた。

そのスポットライトは、選手たちが期待する通りに続くことを願っている。

「私が覚えている限り、オリンピックの後は女子ホッケーは静かになっていました」と、ミネソタ・フロストの選手であり米国オリンピック金メダリストのケンドール・コイン・ショフィールドは「ウェルカム・トゥ・ザ・パーティ」ポッドキャストで語った。

コイン・ショフィールドは、オリンピックの後、ファンが次の試合をどこで見られるかを尋ねると、答えがないことでスポーツがファンを失ったと述べた。

「今は、もう『もしも』はありません、戻ってきます」と彼女は言った。「認知度と可視性が重要です。女子ホッケーはもう静かではありません。」

ケイト・フース/ハンナ・ジャッドソン

ケイト・フースとハンナ・ジャッドソン

増加するファン基盤

女子スポーツは長い間、金銭的損失を出すものと考えられてきた。しかし、最近のデータはそうではないことを示している。

マッキンゼー・アンド・カンパニーの分析によれば、2022年から2024年の間に、女子スポーツからの収益は男子スポーツの4.5倍早く成長していることが分かった。

同じ分析では、さらに成長の余地があることも発見された。

土曜日の試合の放送は一度限りの取引であるが、定期的なテレビ契約があれば大きな収益をもたらす可能性があると、同じマッキンゼーの分析が示した。

女子スポーツは2030年までに米国の権利保有者に対して少なくとも25億ドル（18.7億ポンド）の価値を生む可能性があり、これは2024年に得られる10億ドルから250%の増加である。

「需要はあります。PWHLが潜在市場を認識すれば、彼らは大きな利益を上げられるようになるでしょう。そしてファンとして、私は喜んでその支援をします」とニューヨーク・サイレンズのシーズンチケットホルダーであるハンナ・ジャッドソンは述べた。

女子スポーツの試合はアリーナを満員にし、大きな試合や特別な瞬間が初めてのファンを女子スポーツに引き寄せていると、スポーツビジネスとジェンダー平等に焦点を当てたグエルフ大学の教授ケイト・レベルは言った。

「今や需要がもはや仮説ではないことを示す証拠が増えてきました」と彼女は述べた。

ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンとボストンのTDガーデンでの今後のPWHLの試合は完売しており、土曜日のデトロイトの試合にも数千人が期待されている。

「収益は増加しています。特にスポンサーシップやメディアから」とレベルは女子スポーツについて述べた。「リーグがより深く、一貫したファンの忠誠心を築くことができれば、利益も続く傾向があります。そして、今、多くの女子スポーツフランチャイズがその段階に入っています。」

小規模ビジネスのオーナーたちは、女子プロスポーツへの増加するファン層を直接目の当たりにしている。

プロアスリートの肖像画を制作・販売するアーティストのアレックス・ダグラスは、女性アイスホッケー選手の肖像画を作り始めた後、ビジネスが急増したと言った。

「彼女たちは男性の4倍は売れています」と彼は述べた。

消費者レベルでも、感じている人がいる。サイレンズのファンであるミカイラ・モーガンは、妻でヴィクトワールのファンであるため、妻にチームのジャージを入手しようと奮闘している。

「毎回販売が始まると、すぐに売り切れます」と彼女は言った。

アレックス・ダグラス

アレックス・ダグラス肖像画を制作中

大画面への登場

全国放送契約に登場することは、PWHLにとって必須かつ期待できるステップであるとファンや専門家は述べた。

スクリップス・スポーツは、土曜日のニューヨークとモントリオールの歴史的な試合をIONで放送する一度限りの取引を行っており、多くのファンはこれが恒久的なものになることを望んでいる。

「初の全国放送は、私たちのリーグにとって本当に歴史的な瞬間です」とPWHLのビジネス運営担当エグゼクティブVP、エイミー・シアは声明で述べた。「私たちはPWHLというロケットシップを引き続き推進しており、新しいファンへのリーグのリーチと露出を拡大しています。」

PWHLはすでにカナダに全国放送パートナーを持っており、カナダのファンが試合を視聴できるようになっている。

しかし、米国のファンにとっては、視聴するオプションはYouTube、または米国の4つの市場の1つに住んでいる場合は、放送を選択した地元の系列局で試合を観ることができる。

「17,000人収容の会場に制限されていると、17,000人しか試合を見られません」と、シンクタンクのエグゼクティブであるラヴィエルは述べた。「何百万人もの人々に視聴を開放することで、持続可能性やスポンサーの認知度を生み出します。これは、これまでに存在しなかったスポーツにとって全く新しい変数のセットです。」

モーガンのようなファンは、いつかケーブルやストリーミングで試合を視聴するためにお金を払わなければならないことを心配しているが、フースは、定期的な全国放送の試合がリーグが正しい方向に進んでいる兆候になると述べた。

「信じてください、これにお金を払うことになるのは良いことです」とフースは言った。「米国ホッケーの使命の1つは、スポーツを成長させることであり、そのためには視聴者を集め、簡単にアクセスできるようにすることです。テレビをつけて女子ホッケーを観られるようになれば、本当に多くの人に広がるでしょう。」