マーク・ルードは、その噂が本当なのかを知りたかった。ジェネシー郡の自分のコミュニティに巨大工場がやって来るのか？そこで2023年3月、彼はマウンディ郡区の自治体（タウンシップ）理事会の会合に出席し、選挙で選ばれた議員に尋ねた――しかし返ってきたのは沈黙だった。「みんな、みたいな顔で互いを見ていましたね」とルードは振り返る。「『それについては話せない』って言うんです。」シティマネジャーのチャド・ヤング、そしてその当時のスーパーバイザー（首長補佐）トンヤ・ケッツラーが口にしなかったのは、州や郡の当局者とすでに14か月にわたり、フリント・ビショップ空港の南側でメガサイトを組み立てようとしている計画について協議していたことだった。実際、記録によれば、彼らはそのプロジェクトに関する秘密保持契約（NDA）に、9か月前に署名していた。このような秘匿は2年以上続いた――グレッチェン・ホイットマー州知事の在任期間の中でも最大級の経済開発の賭けの一つである、総額2億6,100万ドルの「確約企業なし」でジェネシー郡に高収入の雇用を呼び込むために、2平方マイルのメガサイトを組み立てるという投機的な取り組みだ。 「プロジェクト・グリット」として知られるこの計画はこれまでに、約155戸の住宅を取得し、半分に近い数を取り壊している。しかし支援側は工場の誘致にまだ成功しておらず、不信に揺れるタウンシップと、説明を求める議員たちが残された。 関連ストーリーズ 52 納税者が「あるコミュニティの更地化を後押しした」と州上院議員トーマス・アルバート（R-Lowell）は語った。4か月にわたるブリッジ・ミシガンの調査で、州および地元の当局者が住民や、さらには議員に対しても繰り返し情報を隠していたことが判明した。取引には100件以上の秘密保持契約（NDA）が含まれ、メガサイト・ゾーンで10人の住民が家を購入できる一方で、その家が取り壊し対象であることを認めない形になっており、最終的に撤退した半導体メーカーに対して最大270億ドルのインセンティブを用意していた。 ブリッジは、当局者が、少なくとも2年間の間にメガサイトを建設するために160軒超の住宅を取得できる可能性があることを把握していた一方で、影響を受ける住民や近隣住民に計画が知らされるのは全員の段階で通知される前の時期にあたることを示す多数のメール、報告書、書簡を入手した。 ルードが質問した時点では、すべての当事者が交渉の真っ最中だったことが、メールから示されている。ミシガンは半導体企業向けのインセンティブ・パッケージを提示していた。経済担当当局は、州に対し「取引のための再ゾーニングにコミットしている」とマウンディは保証していた。そしてタウンシップ当局者は少なくとも2回以上、デベロッパーと会っていた。ワーウィック・カントリー・クラブでの昼食も含まれる。州および地元当局者は、秘密主義の理由を、ウエスタン・デジタルのスピンオフとそのスピンオフであるサンディスクにあるとしている。ウエスタン・デジタルの計画が公開されたのは、7月に取引が破談になったときだった。640億ドルの半導体建設を目指す計画だった。「ジェネシー郡は大変な経験をしてきました。ですので、もっと良い賃金の雇用が必要です」と、土地の取りまとめを担う地元の取り組みを率いるフリント・アンド・ジェネシー経済アライアンスのエグゼクティブ・ディレクター、タイラー・ロスマエッスラーによる最近のプレゼンにある。ロスマエッスラーは、ブリッジによるインタビュー要請を断った。経済開発において、交渉の最中に機密情報を開示できるようにするため、一部の秘密は一般的だと、デトロイト・リージョナル・パートナーシップの経済開発グループ会長メアリーン・クラウスは述べた。 それでも、マウンディの計画は「納税者の資金の記録的な規模を伴っており、まったく透明性がなかった」とミシガン州下院議員ブライアン・ベゴール（R-Perry）は言った。 資金を承認した議員たちは、2024年の公開会議で、州の経済開発当局者から、このプロジェクトは「構造物の『ある程度の』取り壊し」を含むだけだと説明されていた。「このプロジェクトは、この地域の性格を根本的には変えません」と、ミシガン経済開発公社（MEDC）のCOOであるクリスティン・アームストロングは2024年4月に記者団に語った。 実際には、空港から数マイルの場所だが、高度に農業地域であり住宅地でもある。道路を挟んだ向かいには、州内最大級の住宅建設業者の一つが、259戸の住宅を追加する計画を持っている。ホイットマーとそのスタッフは、コメントを求める多数のメッセージに返信しなかった。ミシガン経済開発公社のスポークスパーソン、ダニエル・エマーソンは、一般市民には複数の意見提出の機会があったと述べた。「ここ数年にわたる公開プロセスに誇りを持っています」と彼女は言い、さらに「メガサイトが示しているのは、ミシガンはどの州とも競争できるということです」だと付け加えた。 住民は「関心を払わない」-------------------------------この計画は、切迫した状況から生まれた。2021年秋、フォード・モーター社は、ケンタッキー州とテネシー州に電気自動車（EV）の工場に130億ドルを投資すると発表し、ミシガンを驚かせた。これを受けてホイットマーと超党派の指導者たちは、南部の州が大手メーカーを呼び込む競争に対抗するため、新たな企業補助金として10億ドルを確保した。ルードの2023年の質問の2週間前に、タウンシップの理事会は、このプロジェクトに対応する、いわゆる「オーバーレイ」ゾーニングを承認していた。 告知はオンラインやタウンシップの役所、週刊紙に掲載されたが、マウンディ当局はそれ以外では一般の人々に通知しなかった。当時のタウンシップのニュースレターにも記載はなかった。郵送も行われなかった。タウンシップマネジャーは、必要ではないと言った。「人々は、政府が自分たちに影響を及ぼすまで、ただ怠けてしまうんです」そしてその後任のスーパーバイザー（首長補佐）ケッツラーはブリッジにこう語った。「注意なんて払わない。」 それでも、タウンシップの弁護士ジャック・ベルザーは、議事録によれば、会合で質問に答えないよう当局者に伝えていた。ブリッジが入手したメールや報告書は、ロスマエッスラーと、フリント・アンド・ジェネシー・グループのフリントの事業リーダー、ティム・ハーマンが2022年初めまでに、当時のジョー・バイデン大統領によって推進されたエネルギープロジェクト向けとして、マウンディ・タウンシップの土地を特定していたことを示している。州が土地探しを強めていく中で、コンシューマーズ・エナジーの担当者がMEDCに対し、ジェネシー郡の土地は大きな案件の検討対象になり得ると伝えた。メールは、ミシガン当局者がその土地を使うことについて、自動車メーカー（ステランティスやフォードを含む）と話していたことを示している。必要な用地の規模が大きいことで、ほとんどの住宅は救われる余地がなかった。最初の土地ターゲットは農家と教会だった。「売り手の数が少ないため、比較的簡単だった」と、初期のメガサイト資金提供者だったCSモット財団のCEO、リッジウェイ・ホワイトは述べた。（編集者注：モット財団は、ブリッジ・ミシガンの複数の資金提供者の一つ。財団は、この話の報道・執筆・編集に影響を与えていない。）初期の地図では、工場複合施設が住宅や学校の裏に押し込まれるように見えた。それでも、2マイルにわたる全物件のリストは、2022年5月の州からの最初の助成金交付の際に掲載されており、少なくとも一部は農地に追加され得ると記されていた。それから数週間後、ミシガンはウエスタン・デジタルに対し、マウンディ・タウンシップで建設するための169億ドルの取引を提示した。地域の反対 -----------------理事会へのルードの質問は、情報を求める動きを引き起こした。ゾーニングに驚いた住民たちは、2023年5月からタウンシップの会合に詰めかけ始めた。ゾーン内の住宅所有者ドン・ルードウィグはフェイスブックのページを立ち上げた。スー・ディシャウは、「メガサイト反対（No Megasite）」の運動のリーダーとなり、事実の開示を求め、環境保護のためのセーフガードを押し進めた。不信が募っていく中で、両者は「早い段階から事実にスポットライトを当てようとした」と、タウンシップの農家チャド・モーリーは振り返った。「基本的な情報を得るのに、それだけで6か月以上かかりました。」秋には、マウンディ地区の1,600人の住民が、EVと半導体の開発に対するモラトリアム（猶予）を求める請願書に署名していた。タウンシップは何の措置も取らず、再び、特定の事業申請がないとし、主催者に対して何も提案がないと言った。住民たちは、そうした説明を2年間、何度も繰り返し聞かされた。「許されるときになったらもっと話します」とケッツラーはある理事会で言った。反対が大きくなるにつれ、州と経済アライアンスは、ジェネシー郡で最大の雇用主や機関を代表する支持者を取り付けるためのマーケティング計画に沿って動き始めた。NDAの一つには、モーメント・ストラテジーズによる署名があった。書類によれば、そのマーケティング会社はMEDCにより16.1万ドルで雇われ、「（州のメガサイト）アウトリーチおよびコミュニティ・エンゲージメントの取り組みが…整合し、いかなる反対も軽減される」ことを目的としていた。ディシャウは、経済アライアンスが公表したプロジェクトへの支持を示すコミュニティの手紙に異議を唱え始めた。それらは一般的で、雇用の増加だけに焦点を当てているとし、書きぶりを批判した。「みんな雇用を支持している」とディシャウは言った。「でも彼らが言わなかったのは、165軒の家、学校、教会を取り壊すことになるという点、あるいは隣接する地域をかき乱すことになるという点です。」裏側では、ウエスタン・デジタルが2023年に交渉から離脱したことが、メールから示されている。州はサイトのマーケティングを続けた。不動産の売り手はNDAによって縛られ、何が起きているのかについて近隣住民の質問に答えなかった。多くの所有者は、ブリッジに対し、家の前でノックをされ、口頭で買い取りの申し出があったと話した。「彼らは農地を買ったんです」とルードは振り返った。「そして基本的には、人々に『家に対して大金を払う。あるいはこの工場を裏庭に持ってきてもいい』って言ったんです。」ブリッジは数十件の売買を精査した。売れた農地の多くは1エーカー当たり約15,000ドルで、州の平均の約2.5倍だった。ある取引では1エーカー当たり30,000ドルだった。多くの住宅は約45万ドルで売れており、推定されたオンラインの価値の少なくとも150%程度だった。中には取引に飛びついた売り手もいたが、価格が非公開になるNDAに縛られていた。別の人たちは、提示された金額で既存の家を買い替えられず、上限なしの固定資産税を払えないと言って、より長く待った。「メガサイト反対」の看板が立ち、そのすぐ後にブルドーザーが来た。作業は進んだ。裏側では、開発者たちは、大規模なエネルギー案件向けの連邦インセンティブ資金が尽きる前に、土地を企業に取らせようと推し進めていた。そして、ウエスタン・デジタルが戻ってきた。全速力で前進----------------復帰した半導体の大手は、2024年春にメガサイトに向けて驚異的なスピードを解き放った。メールによれば、同社の担当者は、ミシガンに対して新たな提案を提出するよう求めていた。今度は、ウエスタン・デジタルは、新たな6,800人の労働者に加え、ビザで約450人の日本人労働者を雇うと約束した。ファブ・キャンパスは1,300万平方フィートをカバーし、最も高い建物はおそらく12階建て程度になる。20年分の投資計画を描き、価値は490億ドルと評価していた。サプライヤーも組み合わせに加えられる可能性があり、あるいは税金が免除されるような特典も得られるかもしれない――と、同社の担当者はほのめかした。そして「ファブ」側の敷地は、少なくとも1,300エーカーの造成済み面積を求めていた。それには、学校の取り壊しと、残りの住宅に加えて、メープル・クリーク・プリザーブの全サブディビジョンの整地が必要になる。MEDCは、この取引を成立させるためにストライクチームを組織した。「1,300エーカー超の敷地全体を、2026年8月までにすぐ工事に入れる状態（shovel ready）にすることを含む」と、メールには示されている。ここで、MEDCは2024年にSOARから2つの大きな助成金を取り付けて、計画を前に進めようとした。4月に925万ドルが入り、すぐに5月に2億5,000万ドルが続いた。4月の時点で、ミシガンはウエスタン・デジタルに対して185億ドルのパッケージを提示したと、書類は示している。5月末までに同社はさらに求め、州は提示額を240億ドルに引き上げた。「上乗せ」分は、記録的な水準の税控除と、まだ議会で承認されていない現金で埋められていた。最大の部分は、少なくとも180億ドルに相当する50年間の非課税ゾーンだった。「これは驚くべき機会です」とロスマエッスラーは書き、さらに「これは動き出す準備ができているコミュニティで、産業とともに働くのに長けていて、意欲もあるリーダーがいます」と付け加えた。これは人口が1980年以来ほぼ5万人減って40万3,000人になった郡における巨大開発になり得る。近隣のフリントは、依然として水の危機の余波を受けていた。「潜在的な問題の前に出るための、堅牢な広報（PR）およびコミュニティ・エンゲージメント計画が整っています」と、MEDCは申し出（オファー）の中で同社に伝えた。州のPR計画にはさらに詳細があった。当局者は「反対を中和するために、どの利害関係者を動員できるか」を計画しているという。すべての兆候は良好だった。さらに、内密のブリーフィングで取引について学んだタウンシップのスーパーバイザーや郡の議会（ボード）トップのような、地域のリーダーからの反応も良かった。「私たちのゲームを続けてください」と、2024年春にMEDCのジョシュ・フンドゥトがテキストで書いた。「そうすれば勝てるのは私たちの番です！」インセンティブ政策----------------大企業への補助金の取引は、「資金の充当を行うための公的な投票がある以上、常に公共のものになる」と、MEDCのCEOであるクエンティン・メッサー・ジュニアは今年初めにブリッジに語った。だが、裏側での交渉は十分に存在していた。この取引の推進派は自分たちを「チーム・ミシガン」と名乗り、アウトリーチ計画書によれば、補助金のための法案を通過させそうな度合いで、148人の議員をすべてランク付けした。計61人の議員は「可能性が低い」支持者と見なされ、ほとんど情報は提供されなかった。取引を支持しそうな議員たち――ほぼ全員がホイットマーの同僚である民主党員――は「第一層（first-tier）」の支持者としてリストに載せられていた。最高位は「立法のチャンピオン（legislative champion）」だった。彼らはNDAに署名し、交渉に関与し、さらに、メガサイトの2億5,900万ドルのインセンティブを承認した歳出配分委員会の委員長だった民主党のサラ・アンソニー上院議員と、アンジェラ・ウィットワー下院議員を含んでいた。それは、州が観光を売り込むために使う金額の15倍以上だ。2024年6月に補助金が採決にかけられた際、議会の委員会メンバーからは質問が出なかった。投票の2週間前、MEDCのスタッフとロスマエッスラーは、下院および上院の公聴会に出席した。「このサイトに対して、潜在的なエンドユーザー向けに、どんなインセンティブ提供があったのでしょうか？」と、ビル・シュエット・ジュニア下院議員（R-Midland）は公聴会で尋ねた。フンドゥトは、州が「複数の企業」と協力しており、どんなインセンティブになるかは「状況次第だ」と答えた。彼は、2週間前にウエスタン・デジタルへ行われた240億ドルの対抗提案に触れなかった。その件について書類によれば、ホイットマーはデトロイト・アスレチック・クラブで、会社の代表者たちの部屋に同州を売り込んでいた。ドンニ・スティール下院議員（R-Lake Orion）は、州がメガサイトからお金を回収できるのかどうかを尋ねた。「希望としては、あげちゃったりしないでほしいです」と彼女は言った。彼女は答えを得られなかった。州はすでに、1,300エーカーすべてをサンディスクに無償で提供していた。議員に見せた地図では、メガサイトの進路にある住宅や学校についての詳細は示されていなかった。崩れ始める-------------ロスマエッスラーは11月6日の午前4時28分に、マウンディ・タウンシップのマネジャーへ心配をテキストした。「私たちは本当に完全に詰んでますか？」その夜、ドナルド・トランプが大統領選で勝利し、半導体工場向けの連邦補助金が問題になる状況になった。共和党は州下院を奪還し、ミシガンにおける民主党のねじれ状態を終わらせ、さらに「雇用のための現金」取引への監視を強める余地を開いた。そしてジェニファー・スティイントンは、100年で初めてマウンディ・タウンシップのスーパーバイザーとして共和党員として当選し、反メガサイトのキャンペーンでケッツラーを破り、直ちにタウンシップのNDAをキャンセルした。変化の兆しは他にも芽生えていた。米国はパンデミックによる半導体不足から回復しつつあった。その後、共和党のジャスパー・マートゥス（D-Flushing）はサンディスクについて、「連邦の資金申請をするのに『永遠に近い時間』がかかった」と語った。官僚的な赤テープが、バイデンがそれを承認するのを妨げた。ただしタウンシップ住民は、メガサイトがどこまで及ぶのかを相変わらず知り始めていた。メープル・クリーク・プリザーブでは、サイトのコンドミニアムの管理組合のメンバーが、2024年秋に長い間あった権利（登記上の問題）を整理するため、排水委員会の担当者を招いて話し合った。担当者は、その懸念は無意味だと言った。メガサイトがコミュニティを引き継ぐからだ。ロンダ・ミラーと近所の住民たちは驚いた。誰も知らなかったが、4月に「チーム・ミシガン」がサンディスクに、共同で次のように決められると伝えていた。つまり、メープル・クリークや周辺の他の住宅を体系的に取得するか、それとも工場から切り離すかである。たとえば「給水施設や盛土（berms）」のようにして、という。「互換性のない用途」を嫌って、会社はサブディビジョンをなくしたいと考えていたことが、書類から示されている。2025年春の初めまでに、経済アライアンスは、物件の70%を保有することで所有権を引き取る形になり、コンドミニアム協会の理事会を掌握した。メガサイトに向けてオファーを出し、会社の関心を勝ち取ることを担うその組織は、近隣のある住宅の所有者を代表してもいた。サブディビジョンにはまだ多くの家が残っているが、引っ越していない住民はほんのわずかだ。複雑な大型プロジェクトは進行し続け、州は2025年5月に補助金の6,100万ドルを拠出し、係争中の多数の不動産売買や取り壊しを賄った。住民たちは手がかりを探し、支援者を求めた。州と経済アライアンスは前進し続けた。開発に関する意向書は、西部デジタルがそれを別の上場企業にスピンした後、サンディスクへ移管された。昨年秋にルードウィグは、未知の企業によるコミュニティ破壊が、耐えがたかったと語った。サンディスクが特定されたのは、7月に同社がメガサイトから撤退し、提示額が270億ドルまで引き上げられてからだった。取引の裏側では、支援者たちも衝撃と荒廃を振り返っている。「大きな打撃でした」とモット財団のホワイトは回想した。結論----------工場がなくても、作業は続く。2月下旬には、メガサイトの南東の角にあるランドマーク的な農家の建物が取り壊された。3月には重機が東から西へ移動し、さらに土地の整地が続いている。ジュリー・アセリンのような残留（holdout）する所有者は残っているが、その数は減っている。MEDCのスポークスパーソン、エマーソンはブリッジに対し、「土地所有者は自由市場に参加して自分の土地を売っても売らなくてもいい」と、オファーを提示されたことを踏まえて述べた。しかし、フリーマーケット（自由企業）のシンクタンク、マッキナック公共政策センターのジェームズ・ホーマンはブリッジに対し、「自由市場の名のもとで税金を使って人々の土地を買い上げ、実現可能性のある（そしてこれまで実在していない）工場を引き当てようと期待する、ということがどれほど自由市場の実態と言えるのか」と語った。残留者の数は減っている。所有者の一人は最初から「コア物件」のリストに載っていたが、それでもなお取引は成立しないと主張している。アセリンは最近のマウンディ・タウンシップの理事会に不満を抱えて姿を現した。別の残留者である彼女はメープル・ロードに住んでおり、10エーカーは売りたくないと言っているが、敷地の整地は近づいてきている。そして道路はトラック交通によって悪化し、荒れている。彼女は、メガサイトが彼女の晩年の夫の病気の際に立ち上がったときに見ていなかった意思決定の監視のために会合に出席している。アセリンは、州の雇用創出の主張に懐疑的だ。自動化や技術の変化は速いからだ。そしてホイットマーが「州全体で住宅不足がある」と主張していることにも冷淡だ。「じゃあ」と彼女は問う。「なぜあなたたちは、こんなに家を全部取り壊すんですか？」次の取引はサンディスクほどの価値にはならないかもしれないとロスマエッスラーは言う。しかし経済アライアンスは、少なくとも20億ドルを投資し、少なくとも2,000人を雇用する企業を見つけるという基準からは外れていない。「私たちは、この未来のプロジェクトに向けてこのサイトを準備するための取り組みについて、コミュニティのメンバーと話し続けたいのです。」メガサイトの秘密主義への批判の中でも、一部の地元当局者は、NDAに署名することこそが、何が起きているのかを知るための最良の手だったと主張している。「私たちは裁判で止められないと分かっていました」と元スーパーバイザーのケッツラーはブリッジに語った。「だから、できる限り市民を守らなければならなかったんです。」「あなたたちは、マウンディ・タウンシップでも、ジェネシー郡のどこでも、製造を止めることはできません」と彼女は付け加えた。ホワイトは、NDAが秘密を生んだのだとは否定している。ただ、今後サイトが進むにつれて、「もっと良い形で」行い、コミュニティを巻き込めればいいと期待していると言った。「政府のことを知らない人は、『製造業がそこに入るのを簡単にしてしまった』と言っていました」とケッツラーは言う。彼女は「真実からかけ離れている」と述べ、「裏での交渉が納税者にとって役立ち、失われた税金を補うための企業からの支払いも確実にすることができたはずだ」と語った。一方で、州が資金を出して不動産を買い上げることは、地元政府を監視しにくい一般の人々に影響を与えるのだという反論もある。つまり、ミシガンの住民という「普通の人」にだ。「私たちは皆、情報がほしいんです」と地元の農家モーリーは言った。「その情報は住民に伝えられるべきで、密室に隠しておくべきではなかった。」___このストーリーは当初ブリッジ・ミシガンによって公開され、The Associated Pressとの提携を通じて配信された。
ミシガン州の秘密の$261M 計画：巨大工場のために家を取り壊す計画、しかし実現しなかった
マーク・ルードは、その噂が本当なのかを知りたかった。ジェネシー郡の自分のコミュニティに巨大工場がやって来るのか？
そこで2023年3月、彼はマウンディ郡区の自治体（タウンシップ）理事会の会合に出席し、選挙で選ばれた議員に尋ねた――しかし返ってきたのは沈黙だった。
「みんな、みたいな顔で互いを見ていましたね」とルードは振り返る。「『それについては話せない』って言うんです。」
シティマネジャーのチャド・ヤング、そしてその当時のスーパーバイザー（首長補佐）トンヤ・ケッツラーが口にしなかったのは、州や郡の当局者とすでに14か月にわたり、フリント・ビショップ空港の南側でメガサイトを組み立てようとしている計画について協議していたことだった。実際、記録によれば、彼らはそのプロジェクトに関する秘密保持契約（NDA）に、9か月前に署名していた。
このような秘匿は2年以上続いた――グレッチェン・ホイットマー州知事の在任期間の中でも最大級の経済開発の賭けの一つである、総額2億6,100万ドルの「確約企業なし」でジェネシー郡に高収入の雇用を呼び込むために、2平方マイルのメガサイトを組み立てるという投機的な取り組みだ。
「プロジェクト・グリット」として知られるこの計画はこれまでに、約155戸の住宅を取得し、半分に近い数を取り壊している。しかし支援側は工場の誘致にまだ成功しておらず、不信に揺れるタウンシップと、説明を求める議員たちが残された。
52
納税者が「あるコミュニティの更地化を後押しした」と州上院議員トーマス・アルバート（R-Lowell）は語った。
4か月にわたるブリッジ・ミシガンの調査で、州および地元の当局者が住民や、さらには議員に対しても繰り返し情報を隠していたことが判明した。取引には100件以上の秘密保持契約（NDA）が含まれ、メガサイト・ゾーンで10人の住民が家を購入できる一方で、その家が取り壊し対象であることを認めない形になっており、最終的に撤退した半導体メーカーに対して最大270億ドルのインセンティブを用意していた。
ブリッジは、当局者が、少なくとも2年間の間にメガサイトを建設するために160軒超の住宅を取得できる可能性があることを把握していた一方で、影響を受ける住民や近隣住民に計画が知らされるのは全員の段階で通知される前の時期にあたることを示す多数のメール、報告書、書簡を入手した。
ルードが質問した時点では、すべての当事者が交渉の真っ最中だったことが、メールから示されている。
ミシガンは半導体企業向けのインセンティブ・パッケージを提示していた。経済担当当局は、州に対し「取引のための再ゾーニングにコミットしている」とマウンディは保証していた。そしてタウンシップ当局者は少なくとも2回以上、デベロッパーと会っていた。ワーウィック・カントリー・クラブでの昼食も含まれる。
州および地元当局者は、秘密主義の理由を、ウエスタン・デジタルのスピンオフとそのスピンオフであるサンディスクにあるとしている。ウエスタン・デジタルの計画が公開されたのは、7月に取引が破談になったときだった。640億ドルの半導体建設を目指す計画だった。
「ジェネシー郡は大変な経験をしてきました。ですので、もっと良い賃金の雇用が必要です」と、土地の取りまとめを担う地元の取り組みを率いるフリント・アンド・ジェネシー経済アライアンスのエグゼクティブ・ディレクター、タイラー・ロスマエッスラーによる最近のプレゼンにある。
ロスマエッスラーは、ブリッジによるインタビュー要請を断った。
経済開発において、交渉の最中に機密情報を開示できるようにするため、一部の秘密は一般的だと、デトロイト・リージョナル・パートナーシップの経済開発グループ会長メアリーン・クラウスは述べた。
それでも、マウンディの計画は「納税者の資金の記録的な規模を伴っており、まったく透明性がなかった」とミシガン州下院議員ブライアン・ベゴール（R-Perry）は言った。
資金を承認した議員たちは、2024年の公開会議で、州の経済開発当局者から、このプロジェクトは「構造物の『ある程度の』取り壊し」を含むだけだと説明されていた。
「このプロジェクトは、この地域の性格を根本的には変えません」と、ミシガン経済開発公社（MEDC）のCOOであるクリスティン・アームストロングは2024年4月に記者団に語った。
実際には、空港から数マイルの場所だが、高度に農業地域であり住宅地でもある。道路を挟んだ向かいには、州内最大級の住宅建設業者の一つが、259戸の住宅を追加する計画を持っている。
ホイットマーとそのスタッフは、コメントを求める多数のメッセージに返信しなかった。
ミシガン経済開発公社のスポークスパーソン、ダニエル・エマーソンは、一般市民には複数の意見提出の機会があったと述べた。
「ここ数年にわたる公開プロセスに誇りを持っています」と彼女は言い、さらに「メガサイトが示しているのは、ミシガンはどの州とも競争できるということです」だと付け加えた。
住民は「関心を払わない」
この計画は、切迫した状況から生まれた。
2021年秋、フォード・モーター社は、ケンタッキー州とテネシー州に電気自動車（EV）の工場に130億ドルを投資すると発表し、ミシガンを驚かせた。これを受けてホイットマーと超党派の指導者たちは、南部の州が大手メーカーを呼び込む競争に対抗するため、新たな企業補助金として10億ドルを確保した。
ルードの2023年の質問の2週間前に、タウンシップの理事会は、このプロジェクトに対応する、いわゆる「オーバーレイ」ゾーニングを承認していた。
告知はオンラインやタウンシップの役所、週刊紙に掲載されたが、マウンディ当局はそれ以外では一般の人々に通知しなかった。
当時のタウンシップのニュースレターにも記載はなかった。郵送も行われなかった。タウンシップマネジャーは、必要ではないと言った。
「人々は、政府が自分たちに影響を及ぼすまで、ただ怠けてしまうんです」そしてその後任のスーパーバイザー（首長補佐）ケッツラーはブリッジにこう語った。「注意なんて払わない。」
それでも、タウンシップの弁護士ジャック・ベルザーは、議事録によれば、会合で質問に答えないよう当局者に伝えていた。
ブリッジが入手したメールや報告書は、ロスマエッスラーと、フリント・アンド・ジェネシー・グループのフリントの事業リーダー、ティム・ハーマンが2022年初めまでに、当時のジョー・バイデン大統領によって推進されたエネルギープロジェクト向けとして、マウンディ・タウンシップの土地を特定していたことを示している。
州が土地探しを強めていく中で、コンシューマーズ・エナジーの担当者がMEDCに対し、ジェネシー郡の土地は大きな案件の検討対象になり得ると伝えた。
メールは、ミシガン当局者がその土地を使うことについて、自動車メーカー（ステランティスやフォードを含む）と話していたことを示している。必要な用地の規模が大きいことで、ほとんどの住宅は救われる余地がなかった。
最初の土地ターゲットは農家と教会だった。「売り手の数が少ないため、比較的簡単だった」と、初期のメガサイト資金提供者だったCSモット財団のCEO、リッジウェイ・ホワイトは述べた。（編集者注：モット財団は、ブリッジ・ミシガンの複数の資金提供者の一つ。財団は、この話の報道・執筆・編集に影響を与えていない。）
初期の地図では、工場複合施設が住宅や学校の裏に押し込まれるように見えた。それでも、2マイルにわたる全物件のリストは、2022年5月の州からの最初の助成金交付の際に掲載されており、少なくとも一部は農地に追加され得ると記されていた。
それから数週間後、ミシガンはウエスタン・デジタルに対し、マウンディ・タウンシップで建設するための169億ドルの取引を提示した。
地域の反対
理事会へのルードの質問は、情報を求める動きを引き起こした。ゾーニングに驚いた住民たちは、2023年5月からタウンシップの会合に詰めかけ始めた。
ゾーン内の住宅所有者ドン・ルードウィグはフェイスブックのページを立ち上げた。スー・ディシャウは、「メガサイト反対（No Megasite）」の運動のリーダーとなり、事実の開示を求め、環境保護のためのセーフガードを押し進めた。
不信が募っていく中で、両者は「早い段階から事実にスポットライトを当てようとした」と、タウンシップの農家チャド・モーリーは振り返った。
「基本的な情報を得るのに、それだけで6か月以上かかりました。」
秋には、マウンディ地区の1,600人の住民が、EVと半導体の開発に対するモラトリアム（猶予）を求める請願書に署名していた。タウンシップは何の措置も取らず、再び、特定の事業申請がないとし、主催者に対して何も提案がないと言った。
住民たちは、そうした説明を2年間、何度も繰り返し聞かされた。
「許されるときになったらもっと話します」とケッツラーはある理事会で言った。
反対が大きくなるにつれ、州と経済アライアンスは、ジェネシー郡で最大の雇用主や機関を代表する支持者を取り付けるためのマーケティング計画に沿って動き始めた。
NDAの一つには、モーメント・ストラテジーズによる署名があった。書類によれば、そのマーケティング会社はMEDCにより16.1万ドルで雇われ、「（州のメガサイト）アウトリーチおよびコミュニティ・エンゲージメントの取り組みが…整合し、いかなる反対も軽減される」ことを目的としていた。
ディシャウは、経済アライアンスが公表したプロジェクトへの支持を示すコミュニティの手紙に異議を唱え始めた。それらは一般的で、雇用の増加だけに焦点を当てているとし、書きぶりを批判した。
「みんな雇用を支持している」とディシャウは言った。「でも彼らが言わなかったのは、165軒の家、学校、教会を取り壊すことになるという点、あるいは隣接する地域をかき乱すことになるという点です。」
裏側では、ウエスタン・デジタルが2023年に交渉から離脱したことが、メールから示されている。州はサイトのマーケティングを続けた。
不動産の売り手はNDAによって縛られ、何が起きているのかについて近隣住民の質問に答えなかった。多くの所有者は、ブリッジに対し、家の前でノックをされ、口頭で買い取りの申し出があったと話した。
「彼らは農地を買ったんです」とルードは振り返った。「そして基本的には、人々に『家に対して大金を払う。あるいはこの工場を裏庭に持ってきてもいい』って言ったんです。」
ブリッジは数十件の売買を精査した。売れた農地の多くは1エーカー当たり約15,000ドルで、州の平均の約2.5倍だった。ある取引では1エーカー当たり30,000ドルだった。多くの住宅は約45万ドルで売れており、推定されたオンラインの価値の少なくとも150%程度だった。
中には取引に飛びついた売り手もいたが、価格が非公開になるNDAに縛られていた。別の人たちは、提示された金額で既存の家を買い替えられず、上限なしの固定資産税を払えないと言って、より長く待った。
「メガサイト反対」の看板が立ち、そのすぐ後にブルドーザーが来た。作業は進んだ。裏側では、開発者たちは、大規模なエネルギー案件向けの連邦インセンティブ資金が尽きる前に、土地を企業に取らせようと推し進めていた。
そして、ウエスタン・デジタルが戻ってきた。
全速力で前進
復帰した半導体の大手は、2024年春にメガサイトに向けて驚異的なスピードを解き放った。メールによれば、同社の担当者は、ミシガンに対して新たな提案を提出するよう求めていた。
今度は、ウエスタン・デジタルは、新たな6,800人の労働者に加え、ビザで約450人の日本人労働者を雇うと約束した。ファブ・キャンパスは1,300万平方フィートをカバーし、最も高い建物はおそらく12階建て程度になる。20年分の投資計画を描き、価値は490億ドルと評価していた。サプライヤーも組み合わせに加えられる可能性があり、あるいは税金が免除されるような特典も得られるかもしれない――と、同社の担当者はほのめかした。
そして「ファブ」側の敷地は、少なくとも1,300エーカーの造成済み面積を求めていた。それには、学校の取り壊しと、残りの住宅に加えて、メープル・クリーク・プリザーブの全サブディビジョンの整地が必要になる。
MEDCは、この取引を成立させるためにストライクチームを組織した。「1,300エーカー超の敷地全体を、2026年8月までにすぐ工事に入れる状態（shovel ready）にすることを含む」と、メールには示されている。
ここで、MEDCは2024年にSOARから2つの大きな助成金を取り付けて、計画を前に進めようとした。4月に925万ドルが入り、すぐに5月に2億5,000万ドルが続いた。
4月の時点で、ミシガンはウエスタン・デジタルに対して185億ドルのパッケージを提示したと、書類は示している。5月末までに同社はさらに求め、州は提示額を240億ドルに引き上げた。「上乗せ」分は、記録的な水準の税控除と、まだ議会で承認されていない現金で埋められていた。最大の部分は、少なくとも180億ドルに相当する50年間の非課税ゾーンだった。
「これは驚くべき機会です」とロスマエッスラーは書き、さらに「これは動き出す準備ができているコミュニティで、産業とともに働くのに長けていて、意欲もあるリーダーがいます」と付け加えた。
これは人口が1980年以来ほぼ5万人減って40万3,000人になった郡における巨大開発になり得る。近隣のフリントは、依然として水の危機の余波を受けていた。
「潜在的な問題の前に出るための、堅牢な広報（PR）およびコミュニティ・エンゲージメント計画が整っています」と、MEDCは申し出（オファー）の中で同社に伝えた。
州のPR計画にはさらに詳細があった。当局者は「反対を中和するために、どの利害関係者を動員できるか」を計画しているという。
すべての兆候は良好だった。さらに、内密のブリーフィングで取引について学んだタウンシップのスーパーバイザーや郡の議会（ボード）トップのような、地域のリーダーからの反応も良かった。
「私たちのゲームを続けてください」と、2024年春にMEDCのジョシュ・フンドゥトがテキストで書いた。「そうすれば勝てるのは私たちの番です！」
インセンティブ政策
大企業への補助金の取引は、「資金の充当を行うための公的な投票がある以上、常に公共のものになる」と、MEDCのCEOであるクエンティン・メッサー・ジュニアは今年初めにブリッジに語った。
だが、裏側での交渉は十分に存在していた。
この取引の推進派は自分たちを「チーム・ミシガン」と名乗り、アウトリーチ計画書によれば、補助金のための法案を通過させそうな度合いで、148人の議員をすべてランク付けした。
計61人の議員は「可能性が低い」支持者と見なされ、ほとんど情報は提供されなかった。取引を支持しそうな議員たち――ほぼ全員がホイットマーの同僚である民主党員――は「第一層（first-tier）」の支持者としてリストに載せられていた。
最高位は「立法のチャンピオン（legislative champion）」だった。彼らはNDAに署名し、交渉に関与し、さらに、メガサイトの2億5,900万ドルのインセンティブを承認した歳出配分委員会の委員長だった民主党のサラ・アンソニー上院議員と、アンジェラ・ウィットワー下院議員を含んでいた。
それは、州が観光を売り込むために使う金額の15倍以上だ。2024年6月に補助金が採決にかけられた際、議会の委員会メンバーからは質問が出なかった。
投票の2週間前、MEDCのスタッフとロスマエッスラーは、下院および上院の公聴会に出席した。
「このサイトに対して、潜在的なエンドユーザー向けに、どんなインセンティブ提供があったのでしょうか？」と、ビル・シュエット・ジュニア下院議員（R-Midland）は公聴会で尋ねた。
フンドゥトは、州が「複数の企業」と協力しており、どんなインセンティブになるかは「状況次第だ」と答えた。
彼は、2週間前にウエスタン・デジタルへ行われた240億ドルの対抗提案に触れなかった。その件について書類によれば、ホイットマーはデトロイト・アスレチック・クラブで、会社の代表者たちの部屋に同州を売り込んでいた。
ドンニ・スティール下院議員（R-Lake Orion）は、州がメガサイトからお金を回収できるのかどうかを尋ねた。
「希望としては、あげちゃったりしないでほしいです」と彼女は言った。
彼女は答えを得られなかった。
州はすでに、1,300エーカーすべてをサンディスクに無償で提供していた。
議員に見せた地図では、メガサイトの進路にある住宅や学校についての詳細は示されていなかった。
崩れ始める
ロスマエッスラーは11月6日の午前4時28分に、マウンディ・タウンシップのマネジャーへ心配をテキストした。「私たちは本当に完全に詰んでますか？」
その夜、ドナルド・トランプが大統領選で勝利し、半導体工場向けの連邦補助金が問題になる状況になった。共和党は州下院を奪還し、ミシガンにおける民主党のねじれ状態を終わらせ、さらに「雇用のための現金」取引への監視を強める余地を開いた。
そしてジェニファー・スティイントンは、100年で初めてマウンディ・タウンシップのスーパーバイザーとして共和党員として当選し、反メガサイトのキャンペーンでケッツラーを破り、直ちにタウンシップのNDAをキャンセルした。
変化の兆しは他にも芽生えていた。米国はパンデミックによる半導体不足から回復しつつあった。
その後、共和党のジャスパー・マートゥス（D-Flushing）はサンディスクについて、「連邦の資金申請をするのに『永遠に近い時間』がかかった」と語った。
官僚的な赤テープが、バイデンがそれを承認するのを妨げた。
ただしタウンシップ住民は、メガサイトがどこまで及ぶのかを相変わらず知り始めていた。メープル・クリーク・プリザーブでは、サイトのコンドミニアムの管理組合のメンバーが、2024年秋に長い間あった権利（登記上の問題）を整理するため、排水委員会の担当者を招いて話し合った。
担当者は、その懸念は無意味だと言った。メガサイトがコミュニティを引き継ぐからだ。
ロンダ・ミラーと近所の住民たちは驚いた。
誰も知らなかったが、4月に「チーム・ミシガン」がサンディスクに、共同で次のように決められると伝えていた。つまり、メープル・クリークや周辺の他の住宅を体系的に取得するか、それとも工場から切り離すかである。たとえば「給水施設や盛土（berms）」のようにして、という。
「互換性のない用途」を嫌って、会社はサブディビジョンをなくしたいと考えていたことが、書類から示されている。
2025年春の初めまでに、経済アライアンスは、物件の70%を保有することで所有権を引き取る形になり、コンドミニアム協会の理事会を掌握した。
メガサイトに向けてオファーを出し、会社の関心を勝ち取ることを担うその組織は、近隣のある住宅の所有者を代表してもいた。サブディビジョンにはまだ多くの家が残っているが、引っ越していない住民はほんのわずかだ。
複雑な大型プロジェクトは進行し続け、州は2025年5月に補助金の6,100万ドルを拠出し、係争中の多数の不動産売買や取り壊しを賄った。
住民たちは手がかりを探し、支援者を求めた。州と経済アライアンスは前進し続けた。開発に関する意向書は、西部デジタルがそれを別の上場企業にスピンした後、サンディスクへ移管された。
昨年秋にルードウィグは、未知の企業によるコミュニティ破壊が、耐えがたかったと語った。サンディスクが特定されたのは、7月に同社がメガサイトから撤退し、提示額が270億ドルまで引き上げられてからだった。
取引の裏側では、支援者たちも衝撃と荒廃を振り返っている。
「大きな打撃でした」とモット財団のホワイトは回想した。
結論
工場がなくても、作業は続く。
2月下旬には、メガサイトの南東の角にあるランドマーク的な農家の建物が取り壊された。
3月には重機が東から西へ移動し、さらに土地の整地が続いている。ジュリー・アセリンのような残留（holdout）する所有者は残っているが、その数は減っている。
MEDCのスポークスパーソン、エマーソンはブリッジに対し、「土地所有者は自由市場に参加して自分の土地を売っても売らなくてもいい」と、オファーを提示されたことを踏まえて述べた。
しかし、フリーマーケット（自由企業）のシンクタンク、マッキナック公共政策センターのジェームズ・ホーマンはブリッジに対し、「自由市場の名のもとで税金を使って人々の土地を買い上げ、実現可能性のある（そしてこれまで実在していない）工場を引き当てようと期待する、ということがどれほど自由市場の実態と言えるのか」と語った。
残留者の数は減っている。所有者の一人は最初から「コア物件」のリストに載っていたが、それでもなお取引は成立しないと主張している。
アセリンは最近のマウンディ・タウンシップの理事会に不満を抱えて姿を現した。別の残留者である彼女はメープル・ロードに住んでおり、10エーカーは売りたくないと言っているが、敷地の整地は近づいてきている。そして道路はトラック交通によって悪化し、荒れている。
彼女は、メガサイトが彼女の晩年の夫の病気の際に立ち上がったときに見ていなかった意思決定の監視のために会合に出席している。
アセリンは、州の雇用創出の主張に懐疑的だ。自動化や技術の変化は速いからだ。そしてホイットマーが「州全体で住宅不足がある」と主張していることにも冷淡だ。「じゃあ」と彼女は問う。「なぜあなたたちは、こんなに家を全部取り壊すんですか？」
次の取引はサンディスクほどの価値にはならないかもしれないとロスマエッスラーは言う。しかし経済アライアンスは、少なくとも20億ドルを投資し、少なくとも2,000人を雇用する企業を見つけるという基準からは外れていない。
「私たちは、この未来のプロジェクトに向けてこのサイトを準備するための取り組みについて、コミュニティのメンバーと話し続けたいのです。」
メガサイトの秘密主義への批判の中でも、一部の地元当局者は、NDAに署名することこそが、何が起きているのかを知るための最良の手だったと主張している。
「私たちは裁判で止められないと分かっていました」と元スーパーバイザーのケッツラーはブリッジに語った。「だから、できる限り市民を守らなければならなかったんです。」
「あなたたちは、マウンディ・タウンシップでも、ジェネシー郡のどこでも、製造を止めることはできません」と彼女は付け加えた。
ホワイトは、NDAが秘密を生んだのだとは否定している。ただ、今後サイトが進むにつれて、「もっと良い形で」行い、コミュニティを巻き込めればいいと期待していると言った。
「政府のことを知らない人は、『製造業がそこに入るのを簡単にしてしまった』と言っていました」とケッツラーは言う。彼女は「真実からかけ離れている」と述べ、「裏での交渉が納税者にとって役立ち、失われた税金を補うための企業からの支払いも確実にすることができたはずだ」と語った。
一方で、州が資金を出して不動産を買い上げることは、地元政府を監視しにくい一般の人々に影響を与えるのだという反論もある。つまり、ミシガンの住民という「普通の人」にだ。
「私たちは皆、情報がほしいんです」と地元の農家モーリーは言った。「その情報は住民に伝えられるべきで、密室に隠しておくべきではなかった。」
このストーリーは当初ブリッジ・ミシガンによって公開され、The Associated Pressとの提携を通じて配信された。