作者：デイヴィッド・フレンチ 『ニューヨーク・タイムズ』コラムニスト
アメリカ経済は世界中からうらやましがられるほどだ。しかしアメリカの人々は、自国の景気状況に対して強い不満を抱いており、しかもその不満はずっと続いている。
この2つの主張はいずれも事実だ。正直に言えば、つい最近までは、この矛盾にはずっと頭を悩ませてきた。これほど目を見張る経済成長があるのに、人々が長く悲観的でいるのはどうして理にかなっていると言えるのだろう？
過去25年ほどの間、アメリカのGDP成長率は、ヨーロッパと日本という2大の主要な経済的競争相手（インドと中国を除く）を大きく上回ってきた。その差はあまりに大きく、次のようなところまで来ている。つまり、ヨーロッパの多くの経済大国の豊かさは、アメリカで最も貧しいいくつかの州の豊かさにすら届かないのだ。例えば可処分所得で見ると、イギリスとフランスの人々の生活水準は、米国全体の平均ではなく、アメリカで最も貧しいミシシッピ州により近い。
「中間層が縮んでいる」という話はよく耳にするが、その背景にあるのは裕福な層と上位の中間層の規模が拡大していることだ。経済学者のスコット・ウィンヒップとスティーブン・ロスの分析によれば、「コア中間層」（家計収入が貧困線の250％以上500％未満の層）が占める全米の世帯割合は、1979年の35.5％から2024年の30.8％へと低下した。一見すると下がり幅は大きくないが、実際の割合低下は13％だ。
それはアメリカ人が貧しくなったからではない。むしろその逆だ。人々はもっと豊かになっており、豊かさも大幅に増している。同時期に、アメリカの貧困人口、または貧困線に近い層（収入が貧困線の150％未満）の割合は、29.7％から18.7％へ急落した。下位の中間層の世帯（収入が貧困線の150％以上250％未満）についても、24.1％から15.8％へと減っている。
同じ期間に、アメリカの上位中間層と裕福層の割合は爆発的に増加した。1979年、上位中間層（収入が貧困線の500％以上1500％未満）の世帯割合はわずか10.4％だった。ところが2024年には、その比率はほぼ3倍になって31.1％に達している。そして裕福層（収入が貧困線の1500％以上）の割合は、取るに足らない0.3％から3.7％へ。10倍以上に増えた。
これらの数字が何を意味するのか、理解していただくために、3人家族を例にすると、2024年に5つの収入階層へ分ける閾値（しきいち）はそれぞれ：4万ドル、6.7万ドル、13.3万ドル、40万ドルとなる。
その結果として、アメリカ人の大多数の暮らしは、祖父母や親の世代と比べても、まさに目を疑うほど恵まれている。人々が住宅の手頃さ（負担可能性）について不満を抱くのはもっともだが、いまのアメリカ人は平均で住宅の広さが大きく、内装も豪華で、これまでのどの世代よりもはるかに贅沢だ。
かつてのぜいたく品――セントラル・エアコン、大画面テレビ、家庭用コンピューター、複数台の自家用車など――は、今ではアメリカ社会の大多数の階層（もちろん全員ではない）の標準装備になっている。
アメリカはいまもなおチャンスに満ちた国だ。私たちは今もなお、何千万人もの人々に膨大な富を生み出すことができる。
私は以前から、客観的な経済データで主観的な「景気が悪い」という感覚をくつがえすことを好んでおり、しつこいほど強調してきた。悲観的な気持ちは本当に存在するかもしれないが、それは理にかなっていない。結局のところ、人々が全体の景気に不安を感じていても、大多数の人は自分自身の経済状況には満足していないだろうか？
さらに言えば、この種の感情には、かなりの程度党派的な色があるのではないだろうか。経済への楽観・悲観は、与党が変われば反転する。共和党がホワイトハウスを握れば、共和党の支持者はたちまちより楽観的になる。民主党が政権を担えば、民主党の支持者も同様だ。
強く分裂した国家では、幅広い経済の楽観ムードが生まれることは決してない。
だがその後、私はある記事を読んで、見方が完全に変わった。考え方が変わったあとで、見過ごせない現実が見えてきた。私たちが苦しいのは、ある部分はまさに私たちが豊かになったからだ。
その記事は昨年8月の『ニューヨーク・タイムズ』のコラム欄に掲載されており、著者はマネジメントコンサルタントのダニエル・コーラー氏。テーマはディズニーワールドの経済学だ。記事によれば、かつて大多数のアメリカ人にとって手が届く存在だったこのテーマパークは、今ではあまりに価格が高くなり、チケット代だけで何百万というアメリカの家庭の予算を圧迫するほどだという。
値上がりが跳ね上がったのは基本チケットだけではない。ディズニーはさらに、追加料金で買える各種のバリューアップ（付加価値）サービスも打ち出し、階層型の体験システムを構築している。パークを航空会社の搭乗グループにたとえることができる。第一グループにいると、体験の質ははるかに良くなる。
ある観点からすれば、ディズニーの現象は理解できるし、残念ではあるが、ショッキングというほどではない。毎年ディズニーワールドへ行くのは、アメリカ人のほんの一部だ。そしてアメリカでは裕福な人がますます増えているのだから、経済の論理からいえば、彼らの好みに合わせ（しかも彼らの財布を空にする）付加価値サービスを提供するのは、筋が通っている。
だが問題はディズニーだけにとどまらない。同様の例は枚挙にいとまがない。本月、『ウォール・ストリート・ジャーナル』が思わず考え込んでしまう報道を掲載し、青少年スポーツ費用の急騰を取り上げた。例えば2019年から2024年の間に、一般家庭が野球関連プログラムに毎年支出する額は、660ドルから1113ドルへと増えている。
背景の一部は、青少年スポーツの性質が変わってしまったことにある。私が子どものころは、皆が持っていたのはバット一本、グローブ一つ、それにボール数個だけだった。最近のウォルマート前にある地域の申し込み窓口で、少年野球リーグに参加し、チーム名も「トム自動車修理タイガース」「ウェイン・ビデオ・キャッツ」みたいな、地元の商店が冠しているチームが中心だった。
今はどうだろう？巡回型のスポーツイベントが主流になり、こうした遠征には莫大な費用がかかる。『ウォール・ストリート・ジャーナル』の書き方を借りれば、「巡回チームに参加する青少年は、装備、衣服、周辺商品が数千ドル分にもなる」。地元企業がスポンサーになるコミュニティチームは、もう見かけなくなった。今では「Aリーグ」「Bリーグ」などと名づけられたチームのために、地域どころか全米規模で移動しなければならないこともある。これらのチームは、それぞれ異なる商業的な巡回スポーツ組織に属している。
もしあなたがスポーツファンなら、金銭的に余裕がない限り、お気に入りのプロチームの試合を観に行くことは難しい。私が『スポーツ紙』の同僚、ヘンリー・ブッシュネル氏が昨年12月に報じた内容を引用すると：
ファンのコスト指数によれば、1991年から2023年にかけて、NFL（アメリカンフットボール）またはMLB（メジャーリーグベースボール）の試合を観戦する平均費用は約300％上昇した。いまではNFLの平均チケット価格は300ドルを超えている。
『スポーツ紙』の今季開始時点の分析では、NFLの試合で最も安いチケットは約169ドルで、プレミアリーグの通常の全試合のどのチケットよりも高い。ただし、アーセナルの最人気イベントにおける最高ランクのチケットを除けば、ということだ。
飛行機はどうだろう？航空券を買うのは、レストランのメニューをめくるようなものだ。座席クラスの選択肢が次々と並ぶ。とっくに、ファーストクラスとエコノミークラスの前後で並んで搭乗する程度の話ではない。いまはファーストクラス、優先メインキャビン、通常メインキャビン、ベーシック・エコノミーがある。さらに最上級会員の搭乗、優先搭乗、そして別の9つの搭乗グループが存在する。
その結果は、終わりのないフラストレーションだ。私たちは繰り返し思い知らされる。アメリカは階層がはっきり分かれた社会であり、高い収入は目に見えるほど恵まれた暮らしを買えるが、立派な収入では何の特別な待遇も得られない。高所得層の人数があまりにも多いので、経済の仕組み全体がその少数の人々に向かい、大多数の人々の利益を犠牲にしている。
言い換えれば、私たちは「第一グループ」のための経済を持ちながら、「第九グループ」の国に住んでいる。だからこそ、これほど多くのアメリカ人が経済的に不利で、安心感が欠けていると感じるのも不思議ではない。
この感覚にはデータが裏付けとなっている。去年2月、『ウォール・ストリート・ジャーナル』は、所得上位10％の人々（世帯年収は約25万ドル以上）が、現在は全米の総消費の49.7％を占めていると報じた。この比率は衝撃的で、経済全体が頂点に向けて傾くのに十分なほどだ。
範囲を所得上位40％の人々まで広げると、この比率は総消費の75％以上にまで上がる。つまり、アメリカの所得の底辺にいる60％の人々は、消費シェアが4分の1にも満たないということになる。総合的に見ると、個々の合理的な経済選択が、経済全体を富裕層のためだけのものへと押し進めている。そして仮に所得上位10％の人々が、絶対的な消費の主役であるなら、上位の中間層でさえ不安を感じることになる。
もしあなたが自動車メーカーなら、低利益の入門モデルを作ることを選びますか？ それとも、高利益のSUVを売ることでより大きなリターンを得ますか？ もしあなたがデベロッパーなら、豪華住宅は通常、利益がはるかに大きい。
もちろん、中古車は依然として良い車になり得るし、さらに多くの高級住宅を建てれば、総供給が増えることで住宅価格を押し下げられるという証拠もある。しかし今のアメリカの中間層は、中古車しか買えない。見栄えのする新車は、他の人のものだ。
最終的な結果は、次のような継続的な感覚だ。自分は二級市民だ。ホテルに泊まれば、より短いゴールド会員専用の手続きレーンを眺めることになる。レンタカーのシャトルに乗れば、優先サービスのカウンターを通り過ぎる。常連はそこで鍵を直接受け取って、すぐに立ち去れる。
それ以上に重要なのは、新しい都市へ引っ越したあと、新しい医師の予約を取るのに数か月待たされることがわかるという点だ。もちろん、毎月の高額な費用を払って会員制の医療サービスに加入しさえすれば、すぐ診察を受けられる。さらに中年の患者には、ボトックス（毒素）関連のメニューが付いてくる場合さえある。
では、もしあなたが上位10％の富裕層が好む都市に住んでいるなら？ その場合、あなたが上位の中間層であっても、豊かさをまったく実感できない。6桁の給与では、鳩小屋のようなアパートしか買えず、食料品からガソリンまで、あらゆるものが割高だ。やがて、あなたはオンラインで、チャタヌーガやデイモイン（得梅因）の家賃相場を調べることになるだろう――そこはきっともっと安い――本当に引っ越すつもりがあるかどうかにかかわらず。
こうした状況のもとでは、「手頃さ（負担可能性）」は、何か1つの商品の価格（しかも特定の時期のインフレ率ですらないかもしれない）だけを指すのではない。通常のアメリカでの生活に入るための入場券の価格を意味する。そこには、子どもと野球を観に行けること、いつでも見つかる医師、希望する住まい、そして最も基本的なこと――時代に置いていかれた気がしないこと――が含まれる。
富はいつも私たちを不満へ引きずり込もうとする。私たちは生まれつき貪欲で、嫉妬心が芽生えやすい。「隣人と比べる」ことがことわざのように定着しているのも、まさにそのためだ。
では、隣人たちが見えないところで私たちの追いつくことを難しくしているとしたら？ 彼らの巨大な経済力が、コミュニティを根本から変えてしまい、私たちは病院にかかれず、家も買えず、スポーツもできない状態に追い込まれて、必要でも欲しくてもあるはずの無数のものを失ってしまうとしたら？
この物語では、問題の原因が寡頭（支配者層）にあるのではない可能性もある。イーロン・マスクの億万の富が、私の生活を実際に変えるわけではない。しかし私が住む都市には、私の周りのすべての医師、弁護士、エンジニア、会計士がいる。彼らはゲート付きコミュニティの家を買い、子どもは巡回の試合に出る。彼らにはお金があるからだ。だから次にオープンする新しいレストランは、ワッフル店のような低価格のチェーンではなく、高級な“生産者直送の農場直供”の店である可能性がより高い。
この物語には、明確な悪役がいない。だから問題が解決しにくいのも、その一因だ。私たちは、アメリカを苦しめる特定の悪人の集団を狙って叩き潰すことができない。誰もが合理的な身勝手の原則に従って動いている。能力があるのなら、なぜ弁護士やエンジニアにならないのか？ 建築家に高い値段を払うなら、なぜ保育園の先生に安値で食べ物を売る必要があるのか？ 会員制サービスによって生活が便利になるなら、なぜ買わないのか？ 収入や生活の質が良くなるなら、なぜ会員制の医師にならないのか？
まさに何百万人ものアメリカ人が行う、何百万人分ものこうした選択が、経済成長を後押しすると同時に、妙なことに人々の苦しみを増幅させている。私たちは欲しいものが買えないし、かつて買えたはずのものも負担できない。この二重のギャップは、歴史的な基準で見ても裕福といえるはずのアメリカの中間層でさえ、自分が信じられないほど貧しいと感じさせてしまう。
大量の情報、精密な解説は、新浪（シーナ）財経APPにて
責任編集：郭明煜
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アメリカはこれほど豊かであるのに、なぜ国民はこれほど苦しんでいるのか？
作者：デイヴィッド・フレンチ 『ニューヨーク・タイムズ』コラムニスト
アメリカ経済は世界中からうらやましがられるほどだ。しかしアメリカの人々は、自国の景気状況に対して強い不満を抱いており、しかもその不満はずっと続いている。
この2つの主張はいずれも事実だ。正直に言えば、つい最近までは、この矛盾にはずっと頭を悩ませてきた。これほど目を見張る経済成長があるのに、人々が長く悲観的でいるのはどうして理にかなっていると言えるのだろう？
過去25年ほどの間、アメリカのGDP成長率は、ヨーロッパと日本という2大の主要な経済的競争相手（インドと中国を除く）を大きく上回ってきた。その差はあまりに大きく、次のようなところまで来ている。つまり、ヨーロッパの多くの経済大国の豊かさは、アメリカで最も貧しいいくつかの州の豊かさにすら届かないのだ。例えば可処分所得で見ると、イギリスとフランスの人々の生活水準は、米国全体の平均ではなく、アメリカで最も貧しいミシシッピ州により近い。
「中間層が縮んでいる」という話はよく耳にするが、その背景にあるのは裕福な層と上位の中間層の規模が拡大していることだ。経済学者のスコット・ウィンヒップとスティーブン・ロスの分析によれば、「コア中間層」（家計収入が貧困線の250％以上500％未満の層）が占める全米の世帯割合は、1979年の35.5％から2024年の30.8％へと低下した。一見すると下がり幅は大きくないが、実際の割合低下は13％だ。
それはアメリカ人が貧しくなったからではない。むしろその逆だ。人々はもっと豊かになっており、豊かさも大幅に増している。同時期に、アメリカの貧困人口、または貧困線に近い層（収入が貧困線の150％未満）の割合は、29.7％から18.7％へ急落した。下位の中間層の世帯（収入が貧困線の150％以上250％未満）についても、24.1％から15.8％へと減っている。
同じ期間に、アメリカの上位中間層と裕福層の割合は爆発的に増加した。1979年、上位中間層（収入が貧困線の500％以上1500％未満）の世帯割合はわずか10.4％だった。ところが2024年には、その比率はほぼ3倍になって31.1％に達している。そして裕福層（収入が貧困線の1500％以上）の割合は、取るに足らない0.3％から3.7％へ。10倍以上に増えた。
これらの数字が何を意味するのか、理解していただくために、3人家族を例にすると、2024年に5つの収入階層へ分ける閾値（しきいち）はそれぞれ：4万ドル、6.7万ドル、13.3万ドル、40万ドルとなる。
その結果として、アメリカ人の大多数の暮らしは、祖父母や親の世代と比べても、まさに目を疑うほど恵まれている。人々が住宅の手頃さ（負担可能性）について不満を抱くのはもっともだが、いまのアメリカ人は平均で住宅の広さが大きく、内装も豪華で、これまでのどの世代よりもはるかに贅沢だ。
かつてのぜいたく品――セントラル・エアコン、大画面テレビ、家庭用コンピューター、複数台の自家用車など――は、今ではアメリカ社会の大多数の階層（もちろん全員ではない）の標準装備になっている。
アメリカはいまもなおチャンスに満ちた国だ。私たちは今もなお、何千万人もの人々に膨大な富を生み出すことができる。
私は以前から、客観的な経済データで主観的な「景気が悪い」という感覚をくつがえすことを好んでおり、しつこいほど強調してきた。悲観的な気持ちは本当に存在するかもしれないが、それは理にかなっていない。結局のところ、人々が全体の景気に不安を感じていても、大多数の人は自分自身の経済状況には満足していないだろうか？
さらに言えば、この種の感情には、かなりの程度党派的な色があるのではないだろうか。経済への楽観・悲観は、与党が変われば反転する。共和党がホワイトハウスを握れば、共和党の支持者はたちまちより楽観的になる。民主党が政権を担えば、民主党の支持者も同様だ。
強く分裂した国家では、幅広い経済の楽観ムードが生まれることは決してない。
だがその後、私はある記事を読んで、見方が完全に変わった。考え方が変わったあとで、見過ごせない現実が見えてきた。私たちが苦しいのは、ある部分はまさに私たちが豊かになったからだ。
その記事は昨年8月の『ニューヨーク・タイムズ』のコラム欄に掲載されており、著者はマネジメントコンサルタントのダニエル・コーラー氏。テーマはディズニーワールドの経済学だ。記事によれば、かつて大多数のアメリカ人にとって手が届く存在だったこのテーマパークは、今ではあまりに価格が高くなり、チケット代だけで何百万というアメリカの家庭の予算を圧迫するほどだという。
値上がりが跳ね上がったのは基本チケットだけではない。ディズニーはさらに、追加料金で買える各種のバリューアップ（付加価値）サービスも打ち出し、階層型の体験システムを構築している。パークを航空会社の搭乗グループにたとえることができる。第一グループにいると、体験の質ははるかに良くなる。
ある観点からすれば、ディズニーの現象は理解できるし、残念ではあるが、ショッキングというほどではない。毎年ディズニーワールドへ行くのは、アメリカ人のほんの一部だ。そしてアメリカでは裕福な人がますます増えているのだから、経済の論理からいえば、彼らの好みに合わせ（しかも彼らの財布を空にする）付加価値サービスを提供するのは、筋が通っている。
だが問題はディズニーだけにとどまらない。同様の例は枚挙にいとまがない。本月、『ウォール・ストリート・ジャーナル』が思わず考え込んでしまう報道を掲載し、青少年スポーツ費用の急騰を取り上げた。例えば2019年から2024年の間に、一般家庭が野球関連プログラムに毎年支出する額は、660ドルから1113ドルへと増えている。
背景の一部は、青少年スポーツの性質が変わってしまったことにある。私が子どものころは、皆が持っていたのはバット一本、グローブ一つ、それにボール数個だけだった。最近のウォルマート前にある地域の申し込み窓口で、少年野球リーグに参加し、チーム名も「トム自動車修理タイガース」「ウェイン・ビデオ・キャッツ」みたいな、地元の商店が冠しているチームが中心だった。
今はどうだろう？巡回型のスポーツイベントが主流になり、こうした遠征には莫大な費用がかかる。『ウォール・ストリート・ジャーナル』の書き方を借りれば、「巡回チームに参加する青少年は、装備、衣服、周辺商品が数千ドル分にもなる」。地元企業がスポンサーになるコミュニティチームは、もう見かけなくなった。今では「Aリーグ」「Bリーグ」などと名づけられたチームのために、地域どころか全米規模で移動しなければならないこともある。これらのチームは、それぞれ異なる商業的な巡回スポーツ組織に属している。
もしあなたがスポーツファンなら、金銭的に余裕がない限り、お気に入りのプロチームの試合を観に行くことは難しい。私が『スポーツ紙』の同僚、ヘンリー・ブッシュネル氏が昨年12月に報じた内容を引用すると：
ファンのコスト指数によれば、1991年から2023年にかけて、NFL（アメリカンフットボール）またはMLB（メジャーリーグベースボール）の試合を観戦する平均費用は約300％上昇した。いまではNFLの平均チケット価格は300ドルを超えている。
『スポーツ紙』の今季開始時点の分析では、NFLの試合で最も安いチケットは約169ドルで、プレミアリーグの通常の全試合のどのチケットよりも高い。ただし、アーセナルの最人気イベントにおける最高ランクのチケットを除けば、ということだ。
飛行機はどうだろう？航空券を買うのは、レストランのメニューをめくるようなものだ。座席クラスの選択肢が次々と並ぶ。とっくに、ファーストクラスとエコノミークラスの前後で並んで搭乗する程度の話ではない。いまはファーストクラス、優先メインキャビン、通常メインキャビン、ベーシック・エコノミーがある。さらに最上級会員の搭乗、優先搭乗、そして別の9つの搭乗グループが存在する。
その結果は、終わりのないフラストレーションだ。私たちは繰り返し思い知らされる。アメリカは階層がはっきり分かれた社会であり、高い収入は目に見えるほど恵まれた暮らしを買えるが、立派な収入では何の特別な待遇も得られない。高所得層の人数があまりにも多いので、経済の仕組み全体がその少数の人々に向かい、大多数の人々の利益を犠牲にしている。
言い換えれば、私たちは「第一グループ」のための経済を持ちながら、「第九グループ」の国に住んでいる。だからこそ、これほど多くのアメリカ人が経済的に不利で、安心感が欠けていると感じるのも不思議ではない。
この感覚にはデータが裏付けとなっている。去年2月、『ウォール・ストリート・ジャーナル』は、所得上位10％の人々（世帯年収は約25万ドル以上）が、現在は全米の総消費の49.7％を占めていると報じた。この比率は衝撃的で、経済全体が頂点に向けて傾くのに十分なほどだ。
範囲を所得上位40％の人々まで広げると、この比率は総消費の75％以上にまで上がる。つまり、アメリカの所得の底辺にいる60％の人々は、消費シェアが4分の1にも満たないということになる。総合的に見ると、個々の合理的な経済選択が、経済全体を富裕層のためだけのものへと押し進めている。そして仮に所得上位10％の人々が、絶対的な消費の主役であるなら、上位の中間層でさえ不安を感じることになる。
もしあなたが自動車メーカーなら、低利益の入門モデルを作ることを選びますか？ それとも、高利益のSUVを売ることでより大きなリターンを得ますか？ もしあなたがデベロッパーなら、豪華住宅は通常、利益がはるかに大きい。
もちろん、中古車は依然として良い車になり得るし、さらに多くの高級住宅を建てれば、総供給が増えることで住宅価格を押し下げられるという証拠もある。しかし今のアメリカの中間層は、中古車しか買えない。見栄えのする新車は、他の人のものだ。
最終的な結果は、次のような継続的な感覚だ。自分は二級市民だ。ホテルに泊まれば、より短いゴールド会員専用の手続きレーンを眺めることになる。レンタカーのシャトルに乗れば、優先サービスのカウンターを通り過ぎる。常連はそこで鍵を直接受け取って、すぐに立ち去れる。
それ以上に重要なのは、新しい都市へ引っ越したあと、新しい医師の予約を取るのに数か月待たされることがわかるという点だ。もちろん、毎月の高額な費用を払って会員制の医療サービスに加入しさえすれば、すぐ診察を受けられる。さらに中年の患者には、ボトックス（毒素）関連のメニューが付いてくる場合さえある。
では、もしあなたが上位10％の富裕層が好む都市に住んでいるなら？ その場合、あなたが上位の中間層であっても、豊かさをまったく実感できない。6桁の給与では、鳩小屋のようなアパートしか買えず、食料品からガソリンまで、あらゆるものが割高だ。やがて、あなたはオンラインで、チャタヌーガやデイモイン（得梅因）の家賃相場を調べることになるだろう――そこはきっともっと安い――本当に引っ越すつもりがあるかどうかにかかわらず。
こうした状況のもとでは、「手頃さ（負担可能性）」は、何か1つの商品の価格（しかも特定の時期のインフレ率ですらないかもしれない）だけを指すのではない。通常のアメリカでの生活に入るための入場券の価格を意味する。そこには、子どもと野球を観に行けること、いつでも見つかる医師、希望する住まい、そして最も基本的なこと――時代に置いていかれた気がしないこと――が含まれる。
富はいつも私たちを不満へ引きずり込もうとする。私たちは生まれつき貪欲で、嫉妬心が芽生えやすい。「隣人と比べる」ことがことわざのように定着しているのも、まさにそのためだ。
では、隣人たちが見えないところで私たちの追いつくことを難しくしているとしたら？ 彼らの巨大な経済力が、コミュニティを根本から変えてしまい、私たちは病院にかかれず、家も買えず、スポーツもできない状態に追い込まれて、必要でも欲しくてもあるはずの無数のものを失ってしまうとしたら？
この物語では、問題の原因が寡頭（支配者層）にあるのではない可能性もある。イーロン・マスクの億万の富が、私の生活を実際に変えるわけではない。しかし私が住む都市には、私の周りのすべての医師、弁護士、エンジニア、会計士がいる。彼らはゲート付きコミュニティの家を買い、子どもは巡回の試合に出る。彼らにはお金があるからだ。だから次にオープンする新しいレストランは、ワッフル店のような低価格のチェーンではなく、高級な“生産者直送の農場直供”の店である可能性がより高い。
この物語には、明確な悪役がいない。だから問題が解決しにくいのも、その一因だ。私たちは、アメリカを苦しめる特定の悪人の集団を狙って叩き潰すことができない。誰もが合理的な身勝手の原則に従って動いている。能力があるのなら、なぜ弁護士やエンジニアにならないのか？ 建築家に高い値段を払うなら、なぜ保育園の先生に安値で食べ物を売る必要があるのか？ 会員制サービスによって生活が便利になるなら、なぜ買わないのか？ 収入や生活の質が良くなるなら、なぜ会員制の医師にならないのか？
まさに何百万人ものアメリカ人が行う、何百万人分ものこうした選択が、経済成長を後押しすると同時に、妙なことに人々の苦しみを増幅させている。私たちは欲しいものが買えないし、かつて買えたはずのものも負担できない。この二重のギャップは、歴史的な基準で見ても裕福といえるはずのアメリカの中間層でさえ、自分が信じられないほど貧しいと感じさせてしまう。
大量の情報、精密な解説は、新浪（シーナ）財経APPにて
責任編集：郭明煜