チリは世界のリチウム埋蔵量の景観を支配しており、埋蔵量は930万メートルトンで、世界最大の国家単位のリチウム埋蔵量ベースが位置する国となっています。地球上のリチウム鉱床の約33%がチリの国境内に存在し、この広大な資源プールの中心（エピセンター）となっているのがサラル・デ・アタカマ（Salar de Atacama）地域です。同国は、現在の技術で採算よく採掘できる鉱床を意味する、世界の「経済的に採掘可能な」リチウム埋蔵量の大部分を保有していると報じられています。
世界最大のリチウム鉱床が存在する場所の集中は、グローバルなサプライチェーンの安全保障に深い影響を及ぼします。リチウム・トライアングルが主導する構図に、中国の拡大する採掘インフラが加わることで、EV（電気自動車）と再生可能エネルギーの貯蔵への移行において地理的かつ地政学的な脆弱性が生じます。需要が加速するにつれ—Benchmark Mineral Intelligenceの予測では、EVおよびエネルギー貯蔵システムに関連するリチウム需要は、2025年に前年比でいずれも30%超増加する—これらの重要な鉱床へのアクセスをめぐる競争は激化します。
世界最大のリチウム鉱床が位置する場所：グローバルな概要
投資家や業界の専門家が「世界最大のリチウム鉱床はどこにあるのか」と尋ねると、その答えは興味深い地理的な集中を明らかにします。世界のリチウム埋蔵量の大半—60%超—は「リチウム・トライアングル」として知られる、たった3カ国に集中しており、さらに新たな発見がこの状況を塗り替えつつあります。バッテリー用金属の需要が2020年代半ばまで爆発的な成長軌道をたどるなか、これらの重要な資源がどこに存在するのかを理解することは、エネルギー貯蔵と電気自動車（EV）生産の将来を理解するうえで不可欠になっています。
米国地質調査所（US Geological Survey）によると、2024年時点で世界のリチウム埋蔵量は3,000万メートルトンに到達しました。しかし、これらの埋蔵量が存在する場所の分布は、ほとんど均等ではありません。世界最大のリチウム鉱床は、ランダムに散らばっているわけではなく、古代の地質プロセスによって決まる特定の地理的地域に集中しています。これらの鉱床には主に2つの形態があります。すなわち、塩の干潟（ソルトフラッツ）に見られるリチウムのブライン（塩水）と、採掘事業で採取される硬岩型のスポジュメン鉱物です。
リチウム・トライアングル：世界の埋蔵量の半分超が集中する場所
リチウム・トライアングル—チリ、アルゼンチン、ボリビアから成る—は、世界最大の結合リチウム資源ベースがどこにあるかという問いへの地理的な答えを示します。これら3つの南米諸国は世界のリチウム埋蔵量の50%超を保有しており、この地域は地球上で最も重要なリチウム鉱床ゾーンです。この驚くべき集中が、主要な採掘企業がここに数十億ドルを投じてきた理由を説明しています。
チリ：最大の単一国リチウム埋蔵量ベースの所在地
チリは世界のリチウム埋蔵量の景観を支配しており、埋蔵量は930万メートルトンで、世界最大の国家単位のリチウム埋蔵量ベースが位置する国となっています。地球上のリチウム鉱床の約33%がチリの国境内に存在し、この広大な資源プールの中心（エピセンター）となっているのがサラル・デ・アタカマ（Salar de Atacama）地域です。同国は、現在の技術で採算よく採掘できる鉱床を意味する、世界の「経済的に採掘可能な」リチウム埋蔵量の大部分を保有していると報じられています。
2024年、チリは第2位のリチウム生産国として、44,000メートルトンを採掘しました。2つの主要企業—SQMとアルベマール（Albemarle）—がサラル・デ・アタカマで広範なリチウム採掘施設を運営しています。しかし、チリの埋蔵量には規制上の制約があります。2023年4月、チリのガブリエル・ボリッチ大統領は、同国のリチウム産業を部分的に国有化する野心的な計画を発表しました。国有の鉱業会社コデルコ（Codelco）が、リチウム事業の支配的持分に関する交渉を行うとしています。
採掘鉱区に関する政府の厳格な法的枠組みは、これほど膨大な埋蔵量を抱えているにもかかわらず、皮肉にもチリが世界のリチウム生産のより大きな取り分を得る能力を制限してきました。この規制方針は、迅速な生産拡大により力を置く競合と、はっきり対照的です。2025年初頭、チリ政府は6つの塩湖（ソルトフラッツ）にまたがるリチウム操業契約の入札を開始し、勝者は2025年3月に発表されました。政府が新たなパートナーシップを通じて生産を加速させようとしていることを示しており、エラメット（Eramet）、キボラックス（Quiborax）、そしてコデルコを含むコンソーシアムがその一例です。
オーストラリア：埋蔵量で2位でも、世界最大のリチウム生産国
オーストラリアはリチウム埋蔵量が700万メートルトンで、埋蔵量規模で世界第2位です。ただし、同国の違いは生産能力にあります。チリより埋蔵量が少ないにもかかわらず、オーストラリアは2024年に世界最大のリチウム生産国として首位に立ちました。この一見矛盾した状況は、オーストラリアの鉱床の性質によるものです。大半は西オーストラリア州にある硬岩型のスポジュメン鉱物として存在し、チリのより深い塩湖の埋蔵鉱床よりも迅速に採掘できます。
タリソン・リチウム（ティアンチー・リチウムとアルベマールによる合弁会社）が運営するグリーンブッシュズ（Greenbushes）のリチウム鉱山は、オーストラリアの生産効率を象徴しています。1985年から中断なく稼働していることが、オーストラリアの鉱床ベースから生産量を最大化するには運用の卓越性が重要であることを示しています。
リチウム市場での価格圧力により、一部のオーストラリアの生産者は一時的に操業を抑える事態に追い込まれましたが、2023年にシドニー大学の研究者が発表した研究では、鉱床の潜在力が拡大していることが明らかになりました。新たな地図作成によって、クイーンズランド州、ニューサウスウェールズ州、ビクトリア州でリチウム濃度が高いことが確認され、将来、西オーストラリア州が現時点で主導している体制を超えて、採掘事業が展開されうる場所が示されました。
アルゼンチン：第3位の埋蔵量保有国であり、台頭する生産の勢力
アルゼンチンはリチウム埋蔵量400万メートルトンで第3位に位置し、世界のリチウム生産者としては第4位で、2024年には18,000メートルトンを生産しています。同国の鉱床はフフイ州およびカタマルカ州に集中しており、これらの地域はより広い「リチウム・トライアングル」の地理の一部を成しています。
アルゼンチン政府はリチウム採掘の拡大に向けた取り組みを示しており、生産能力を引き上げるために2022年から2025年の間に42億ドル超を投資しています。2024年4月、当局はアルゴシー・ミネラルズ（Argosy Minerals）のリンコン・サラル（Rincon salar）における拡張を承認しました。目標は、リチウム炭酸塩の年間生産量を2,000から12,000メートルトンへ引き上げることです。この拡張は、アルゼンチンの既存鉱床が大きな生産成長を支えうることを示しています。
さらに劇的には、鉱業大手リオ・ティント（Rio Tinto）が2024年末に、リンコン・サラルの操業を拡大するために25億ドルを投資する計画を発表し、2028年に本格生産が開始されれば、生産能力が3,000から60,000メートルトンへ増える可能性があります。アルゼンチンは現在、この10年の残り期間を通じて大幅な生産増につながるよう、開発中の先進的なリチウム鉱山プロジェクトを約50件抱えています。
中国：戦略的埋蔵量と拡大するグローバル市場での地位
中国はリチウム埋蔵量300万メートルトンで世界第4位です。しかし、中国の重要性は、単なる原材料の埋蔵規模をはるかに超えています。同国には、リチウム・ブライン、スポジュメン、そしてレピドライト（lepidolite）鉱物を含むさまざまな種類の鉱床が存在します。2024年、中国は41,000メートルトンを生産し、前年からの増加は5,300メートルトンでした。
国内での大規模な生産と継続的な拡大努力があるにもかかわらず、中国は巨大なバッテリー製造部門を支えるために、オーストラリアから大量のリチウムを輸入しています。中国におけるリチウム使用量は例外的に高いままです。それは、電子機器の製造、電気自動車の生産、そしてバッテリーセルの製造において同国が支配的だからです。中国は世界の大半のリチウムイオン電池を生産しており、地球上のリチウム精製インフラの大部分を運用しています。
最近の重要な動きとして、中国メディアは2025年初頭に、国のリチウム埋蔵量が大幅に拡大したと報じました。関係者によれば、中国の鉱床は現在、世界のリチウム資源の16.5%を占めており、従来の推定6%から3倍になったということです。この急増は、実証埋蔵量が650万トン超に達するうえ、潜在資源は3,000万トンを超える可能性がある、西部地域での巨大な2,800キロメートルのリチウムベルトの発見を反映しています。塩湖からのリチウム抽出や雲母（ミカ）鉱床からの抽出における進歩は、さらに中国の抽出能力の拡大につながっています。
2024年10月、米国務省の担当者は、中国が捕食的な価格設定戦略を展開していると非難しました。低価格のリチウムを市場にあふれさせ、中国以外の競合を排除する狙いだというものです。この戦略的な位置づけは、中国のリチウム鉱床が、バッテリー供給網における主導権をめぐるより広い地政学的目標を支える方法を示しています。
追加のリチウム鉱床：重要性を増す第2の埋蔵量保有国
上位4つの埋蔵量保有国に加えて、他の国々も重要なリチウム資源を維持しています：
ポルトガルは、ヨーロッパで最も大きなリチウム埋蔵量を抱えており、2024年に380メートルトンを生産しました。このヨーロッパの鉱床基盤は、大きな投資家の関心を引きつけてきました。とりわけ、サプライチェーン上の懸念や、ヨーロッパでのバッテリー製造拡大を踏まえると、その傾向が強まります。
戦略的な地理的含意：供給の安全保障と技術が交わる場所
世界最大のリチウム鉱床が存在する場所の集中は、グローバルなサプライチェーンの安全保障に深い影響を及ぼします。リチウム・トライアングルが主導する構図に、中国の拡大する採掘インフラが加わることで、EV（電気自動車）と再生可能エネルギーの貯蔵への移行において地理的かつ地政学的な脆弱性が生じます。需要が加速するにつれ—Benchmark Mineral Intelligenceの予測では、EVおよびエネルギー貯蔵システムに関連するリチウム需要は、2025年に前年比でいずれも30%超増加する—これらの重要な鉱床へのアクセスをめぐる競争は激化します。
世界最大のリチウム鉱床がどこにあるのかを理解すると、地理、地質、そして地政学が、今後の数年で各国がエネルギー安全保障や産業競争力にどう取り組むかを根本的に作り変えていることがわかります。