CurveはLloyds買収を巡る投資家の対立に直面


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投資家の圧力を受けて臨時総会を招集

ロンドン拠点のデジタルウォレット提供企業Curveは、提案されているLloyds Banking Groupへの1億2000万ポンド(£120 million)売却をめぐり憤る投資家からの圧力が高まったことを受け、10月上旬に臨時総会(EGM)を開催することに合意した。この動きは、Curveの株式の約12%を保有し、同社における最大の社外支援者でもあるIDC Venturesによる正式な要求の後に行われる。

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EGMは、フィンテックの今後にとって重要な節目となる。取締役会と主要投資家との間に深い亀裂があることを反映している。関係筋によれば、買収条件に反対するIDCおよび他の株主は、Curveの議長であるLord Stanley Finkと、同社の創業者兼最高経営責任者(CEO)であるShachar Bialickの両者の解任を求める意向だという。

売却条件に対する投資家の怒り

IDC Venturesは、特に売却代金がどのように分配されるかといった点に関して、取引がどのように進められてきたかへの不満を声高に表明してきた。同社は、Curveの経営陣が投資家と十分に実質的な協議を行わなかったこと、そして取引に関する基本的な詳細を差し控えていることを非難している。

IDCは最近の声明で、7月下旬のLord Finkの議長への再任について懸念を表明した。これは、それ以前の判断で同氏が取締役会から外されていたにもかかわらずの再任だった。投資家は、この展開が同社におけるより広範なガバナンス上の問題を裏づけるものだと主張した。

2019年にCurveへ最初に投資し、その後も複数の資金調達ラウンドに参加してきたIDCは、この件について同社に助言するため、法律事務所Quinn Emanuelを指名した。投資家は、自らの懸念が対処されない場合、自身の立場を守るために断固として行動する用意があることを示している。

Curveの立場と財務上の現実

Curveは売却に関する報道への問い合わせについて、メディア向けに公には対応していないが、関係者によれば、同社は引き続き「手続きは適切に行われ、すべての株主の利益のためだった」と主張しているという。今月初め、創業者のShachar Bialickは、売却価格が当初の期待を下回っている一方で、Curveには選択肢が限られていたと投資家に伝えた。彼の発言を知る関係者によれば、彼は、Lloydsの取引がなければ、同社は年末までに資金が尽きるリスクがあると警告したという。

設立以来、Curveは投資家から少なくとも2億5000万ポンド(£250 million)を調達している。有力な支援を受けているにもかかわらず、同社は近年、勢いを維持するのに苦戦しており、一部の拡大計画を縮小し、主力の決済サービスに重点を移してきた。

争点は何か

Lloydsにとっては、この買収は決済インフラを近代化し、Apple PayやGoogle Walletのような第三者プロバイダーへの依存を減らすための一歩となる。一方、Curveの投資家にとっては、提案されている1億2000万ポンド(£120 million)の価格は、過去の資金調達ラウンドで示唆されていた評価額を大幅に下回っている。

EGMは今や、Curveを分岐点に立たせている。株主は、Lloydsの案件を進めるべきかどうかを議論するだけでなく、取締役会そのものの構成についても決めることになる。その結果によって、Curveが買収を前に進めるのか、代替の資金調達を求めるのか、あるいはより深刻な財務的な圧力に直面するのかが左右される可能性がある。

より広い含意

この争いは、フィンテック分野全体でのより大きな緊張を浮き彫りにしている。そこでは、初期の楽観が、より厳しい資金調達の現実としばしば衝突してきた。市場のリーダー候補として持てはやされていた企業が、投資家を失望させるようなバリュエーションで売却されるケースが増えている一方で、大型銀行のような買い手は、より低コストでテクノロジーを獲得できる機会と見ている。

Curveにとって、賭け金は差し迫っている。資金繰りが圧迫され、投資家の信頼が揺らいでいる中で、近づくEGMは、同社が現在のリーダーシップの下で事業を続けるのか、それともLloydsへの売却の一環として大きな立て直しを余儀なくされるのかを左右する決定打になるかもしれない。

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