科学者たちは、気候変動によって北極と南極の氷が溶ける中、極地の氷の下に潜るための訓練を行っています。

KILPISJÄRVI, フィンランド (AP) — 冷たいフィンランドの湖の水面に波紋が広がる中、ダイバーのダーン・ヤコブスが厚い、パリパリと音を立てる氷の穴から姿を現した。

その旅は、水面下8メートル（26フィート）に達し、アークティック氷を通して日光が差し込み、魚が岩の形成の周りを泳いでいる場所に至った。そこは、特に冬には雪が氷を覆い、陸上の気温が摂氏と華氏でマイナス40度に近づくため、ほとんどの人が見ることのない遠い場所だ。

しかし、オランダの生物多様性アドバイザーであるヤコブスは、幸運な水中探検者の増加する一員である。

彼は今月初め、フィンランドの最北部で開催されたポーラーサイエンティフィックダイビングクラスの一員であり、このプログラムはフィンランド科学ダイビングアカデミーによって設計され、次世代の科学者や研究者が北極と南極の氷の下で潜り、下にある植物と動物を研究するための訓練を行うものである。

「景色は美しい」とヤコブスは言い、45分間のダイビングの後に息を切らしながら語った。

北極は、地球の他の部分よりも4倍速く温暖化している。世界的な気象パターンに影響を与え、北極の氷の上で狩りをするために依存しているため、北極熊の個体数が減少し、弱体化し、飢えがちになることを意味し、北極の気温の上昇は地球全体にとって災害をもたらす。

一方、南極では、地球温暖化が氷床の融解を引き起こし、海面上昇を促進し、海洋生態系を混乱させている。

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人間のダイバーはまだ必要

したがって、科学者たちは残された北極と南極の氷の下に何があるのかを研究し、気候変動が従来、ほとんど日光のない海底で生き残ってきた植物や動物にどのように影響を与えているかを特定する必要がある。しかし、そのような研究を行うには、専門的なスキューバダイビングのスキルと適切な科学的背景が必要であり、専門家たちは世界で現在この資格を持っているのは数百人に過ぎないと述べている。

フィンランド科学ダイビングアカデミーのクラスは、より多くのダイバーを訓練するだけでなく、極地の氷の危機には追加の研究が必要だと世界に納得させることを目指している。

「非常に速く溶けているので、そこに配置される人々をもっと必要としています—より多くの科学が必要です—何が起こっているのかをより良く理解するために」と、海洋生物学者でありこのクラスの科学的ダイビングインストラクターの一人であるエリック・ウルツは言った。「私たちはもっとやらなければならず、このユニークな生態系を北極だけでなく南極でも保存するために迅速である必要があります。」

そして、仕事をますます人工知能やロボットにアウトソーシングしている世界において、英国南極調査の海洋生物学者サイモン・モーリーは、これには人間の手がまだ必要だと言った。海底で網を引くことは生息地を破壊し、遠隔操作の潜水機やロボットは通常、1つの標本しか拾えない。

「ダイバーは潜って12匹のウニを拾い、それを袋に入れて他のシステムに影響を与えないことができます」と、コースの一部ではないモーリーは言った。

厳しい条件

アカデミーのインストラクターは、毎回10日間のセッション中に、ヘルシンキ大学のキルピスヤルビ生物学ステーションの凍った湖で12人の経験豊富なダイバーを訓練する。プログラムは2024年に始まり、その需要により年に2回のセッションを追加することができた。

参加者は、海洋や淡水の生物学者、その他の科学者から、高度な技能を持つレクリエーショナルダイバーやドキュメンタリー映画製作者まで多岐にわたる。

イギリスのプリマス大学の海洋生物学と海洋学の学生であるルアリ・ビュイズは、最終的には南極で働き、海洋巨生物を研究したいと考えている。彼は卒業後の雇用機会を増やすために、今月の極地ダイビングクラスに参加した。

「これはその目標に向けた非常に良いステップストーンになると思った」と彼は言った。

一方、ドイツの科学ダイバーで研究助手のキャロライン・チェンは、極地でダイビングすることが彼女の夢だと言った。彼女はこのコースでの経験が、そんな厳しい条件下での将来の実験設計に役立つと信じている。

学生たちは、ほぼ1メートル（約3フィート）厚の氷の下で潜ることや、氷点近くの水温に潜ること以上のことを学ばなければならない。まず第一に、キルピスヤルビ湖上の厳しい気温と吹き荒れる風がある。

それは、ダイバーを安全に保つために機器を操作しながら、彼ら自身の凍傷のリスクを避けなければならない上部支援チームにとって挑戦となる。彼らはまた、主なダイバーが45分間の潜水後に氷の穴を見つけられない場合に備えて、安全ダイバーになる方法を学ばなければならない。

しかし、一度水中に入ると、ダイバーたちはそれが素晴らしい体験だと言う。今月のセッションでは、グループは約80センチメートル（約2½フィート）厚の氷の下に潜った。チェンは海底でいくつかの魚を見つけた後、氷を通して日光が差し込むのを観察し、別の北極の現象を模倣しているように見えた。

「底から見るとそれは狂気のように見える」とチェンは言った。「それは常に変わっていて、オーロラのようです。」

ビュイズは、寒さはダイバーの体の覆われた部分には影響しないと言った。しかし、口周りの部分は水中で露出している。

「最悪のことは、唇が非常に麻痺して、その後非常に突き出ているように感じることだ」と彼は笑いながら言った。「ちょっとボトックス唇になるんだ。」

ステファニー・ダジオがベルリンから報告しました。

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