アマゾン、ロボットスタートアップを買収 配送効率向上を加速

アマゾン、ロボットスタートアップ企業を買収 配送効率向上のためRIVR ONE配送ロボット導入

アマゾンの広報担当者は、同社が自主開発のロボットスタートアップ企業Rivrを買収したことを確認しました。この取引は、同社と物流大手がより効率的に荷物を消費者の玄関先に届けることを支援することが期待されています。

金融データプラットフォームPitchBookによると、Rivrはチューリッヒに本拠を置き、以前はSwiss-Mileと呼ばれていました。2024年8月の資金調達ラウンドでは評価額は1億1000万ドルに達しています。アマゾン、ジェフ・ベゾス率いるベゾス・エクスプロレーション・ファンド、旧紅杉中国（現HSG）のベンチャーキャピタルもこの資金調達に参加しました。

同社が開発したロボットは四足歩行と車輪の両方を備え、街路や階段を柔軟に移動可能です。昨年、宅配プラットフォームのJust Eat Takeaway.comや物流スタートアップのVehoは、Rivrロボットを使った荷物や食事の配送を試験的に開始しました。荷物はロボットの胴体内に収納され、到着後に自動的に取り出されます。

人間のドライバーは、ロボットを車やバンに搭載し、一部の荷物をロボットに処理させることができ、これにより一度の配送でより多くの荷物を運ぶことが可能です。配送完了後、Rivrロボットは車内から他の荷物を近隣の異なる場所へ運搬することもできます。同社は自社開発のAIモデルを持ち、独自のデータ収集と学習を通じてロボットを進化させています。

アマゾンは今週初め、末端配送を担当する独立した配送パートナーに対し、今回の買収について通知しました。通知の中で、アマゾンはこの買収を、ロボット技術と配送業務の融合をテストするために活用すると述べています。

アマゾンの広報担当者は次のように述べています。「この買収は、私たちの研究開発への継続的な投資の意志を示すものであり、安全性の向上や配送パートナーおよび配送員の総合的な配送体験の最適化に寄与すると信じています。」

アマゾンは以前、10億ドル規模の産業革新基金を通じてRivrに投資しており、この基金は人型ロボットメーカーのAgility RoboticsやロボットAIモデル開発企業のPhysical Intelligenceなど、複数の物流分野のロボットスタートアップにも投資しています。

ロボットを末端配送に活用することは、アマゾンの物流ネットワークの自動化をさらに推進するものであり、近年の配送コスト削減や配送効率の最適化において重要な施策です。

現在、アマゾンは倉庫内に100万台を超えるロボットを導入し、荷物の搬送、仕分け、梱包を行っています。2012年には、ロボットメーカーのKiva Systemsを7億7500万ドルで買収し、アマゾンロボティクス部門を設立しました。

しかし、倉庫から出た荷物の配送には依然として多くの人手が必要です。昨年6月の報道によると、アマゾンは人型ロボットに適した配送ソフトウェアの開発や障害物テスト場の構築を進めており、当初は中国企業のユニトリー・ロボティクス（Unitree Robotics）が製造するロボットを使ったテストを計画しています。

アマゾンは、2026年までにロボット技術を重点投資分野の一つと位置付けています。同社は2026年までに2000億ドルの資本支出を計画しており、AIインフラへの大規模投資に加え、ロボット技術も重要な戦略の一つです。

ただし、配送ドライバーを完全に置き換えるには、自動運転配送車の導入も必要です。アマゾンは長年、子会社のZooxを通じて自動運転車の開発を進めてきましたが、これらの車両は「専用の無人タクシー」と位置付けられており、荷物配送には使われていません。