クリスタル・マインターは二つの人生を生きている。毎朝、彼女はテキサスパンハンドルの高台にある家族の牧場で、レッドアングス牛の群れの世話をしながら目を覚ます。しかし、農場仕事の後、彼女は牧場のジーンズから薬局の制服に着替え、ウィーラー郡のハイランド薬局（彼女が所有する2つの薬局の一つ）へ26マイル運転する — それは彼女にとって気分転換の時間だと彼女は言う。「すべては心の持ちようです。かなり大変ですから。薬局にいるときは薬局に集中しますし、牛の仕事をしているときは、牛をシュートに入れることに集中します」とマインターは言った。マインターは、牛の事業と薬局の両方を所有するつもりは全くなかった。しかし、2009年に開業して以来、薬局の利益が減少していく中、彼女は家族の牛事業であるスイートウォーター（オクラホマ州）にあるマインター・レッドアングスを利用して薬局の資金を補ってきた。 マインターの苦難は珍しいことではない。テキサス州は過去10年にわたり薬局の閉鎖に苦しんできた。2023年には、テキサスの郡の60％に薬局がなかった。2025年には、430万人以上のテキサス州民が「薬局砂漠」に住んでおり、スーパーマーケットよりも遠くに行かなければ薬局にたどり着けない状態だ。テキサス薬局協会によると、毎週1つの薬局が閉鎖している。 関連ストーリー 女性のフラッグフットボール選手たちは、2028年のロサンゼルス五輪に向けてスニーカーをスパイクに履き替えている。 NBAの最大の延長戦逆転劇を記録したティンバーウルブズ、13点差からロケッツを驚かせる。 薬局と薬剤師の関係は、顧客が保険証を渡すときに始まる。多くの保険証にはPBM（薬局 benefit 管理者）の会社名が記されている。PBMは大手雇用主や保険会社のために薬価を交渉し、保険プランでカバーされる薬のリストを管理している。これにより、PBMは薬局が1回の処方で得られる利益をコントロールしている。ある処方薬の償還率は非常に悪化しており、薬局は損失を出しながら販売せざるを得ないケースも出てきている。 ダナ・ティルトンは、ラッブックから約107キロ東に位置するスパーのダナズ薬局を経営している。最近、ティルトンはインスリンの処方薬を調剤し、その在庫に414.21ドルかかった。PBMは403.16ドルを償還し、顧客は何も支払わなかったため、ティルトンは11.05ドルの損失を出した。 米国の最大手PBMであるOptum Rx、CVS Caremark、Express Scriptsに問い合わせたところ、これらは米国内の処方請求の80％を管理している。彼らは、独立した地方の薬局を支援し、不公平な償還率で潰すことはしていないと回答した。「薬局は医療の中で最もアクセスされる福利厚生であり、地域や独立した薬局は特に地方やサービスが行き届いていないコミュニティにとって不可欠な医療提供者です」とOptum Rxは声明を出した。「これらの薬局をコストに基づく償還を通じて支援しています。」「昨年だけでも、CVS Caremarkは処方薬のコストを450億ドル節約し、顧客維持率は毎年98〜99％です」とCVS Caremarkは述べており、テキサス州には28,000人以上の従業員を雇用し、750の薬局を運営し、毎年469億ドルの経済効果を生み出している。 Express Scriptsからのコメントは得られなかった。地方の薬局は、都市や大手企業の薬局に比べて収益源が少ないため、利益喪失の影響を最も強く受けている。現在、地方の薬局は牛事業やギフトショップなどの新たな戦略を採用して生き残りを図っている。PBMは「ビジネスマンです。彼らは薬剤師ではありません。彼らにとってはビジネスです。私はこれらの人々に比べて投資していません」とティルトンは言う。ハイランド薬局とダナズ薬局は、2つの郡が薬局砂漠になるのを防いでいる。これらの薬局がなければ、近隣のいくつかの郡も薬局にアクセスできなくなるだろう。薬局のない地域に住むことは、薬や予防接種、薬剤師主導のケアへのアクセスが不安定になることを意味し、Ohio State Universityの研究によると、薬の服薬遵守率の低下や慢性疾患の悪化、健康結果の悪化につながる。「彼らの祖父母の世話をしたこともありますし、今は彼らの親の世話もしています…彼らは私の友人であり隣人です」とティルトンは言う。「大きなチェーンや大きな店で働いていると、そういう人たちのことはわかりませんし、私たちのような小さな町では彼らの生活もわかります。」 「私たちには牛が必要です」------------------------------両方の事業を所有することは、マインターにとって自然なことだった。彼女は農場で育ち、薬学部に入学したときも、平日は授業を受け、週末は夫とともに牛の世話をしていた。彼女は、両親の足跡をたどっている。両親もまた、牛の事業と油田掘削の事業の二つの収入源に頼っていた。両者はお互いの安全網として機能していた。2010年代初頭、彼女が両事業を始めた頃、ハイランドの収益はマインター・レッドアングスの運営を支えていた。今や、牛の事業が彼女の薬局を支えている。 「油田が好調なときは牛が不調で、牛が好調なときは油田が不調だった」とマインターは両親のビジネスモデルについて語る。「今は、多角化しなければいけないと感じています。薬局を続けるには、牛も必要です。」彼女は、他の独立薬剤師も収益源を多角化している例だ。スパーのダナズ薬局は、900人の町のために処方薬やOTC薬を販売しながら、ヘア用品や衣料品、ギフトなども販売している。例えば、町で出産祝いの会があると知れば、ベビーギフトを仕入れる。彼女はボトックス注射も始めたいと考え、免許を取得中だ。「毎年状況は厳しくなり、競争も激しくなっています。大手のメールオーダーPBMのせいです」とティルトンは言う。ティルトンとマインターにとって、最も難しいのは、PBMの償還率の低さだ。PBMと薬局のやりとりは、顧客が保険証を渡すときに始まる。多くの保険証にはPBMの会社名が記されている。処方薬の支払い時には、PBMがすでに保険者と顧客が支払う金額と、薬局が償還される金額を決定している。2025年には、米国の最大手3つのPBMの親会社がフォーチュン500の上位13社に含まれる。これらのPBMは、国内の薬請求の大部分を管理しているため、多くの処方薬について、薬局はこれらのPBMが提示するレートを受け入れるしかない。ティルトンはこれを「受け入れるか拒否するかの取引」と表現し、多くの顧客にとって命を救う薬を提供する唯一の機会であり、たとえ損失を出しても販売せざるを得ないと述べている。「薬剤師は全くコントロールできません」とティルトンは言う。「（PBMは）何が起きているか知っていますが、私たちは知りません。」地方の薬局だけでなく、病院や大手企業の薬局、メールオーダー薬局も、PBMのレートに大きく左右される可能性が高い。「規模が小さく、独立していて、収益が脆弱な場合、大手の介入による強制により影響を受けやすくなります」と、テキサス州の非党派シンクタンク「Texas 2036」の健康・経済移動政策ディレクター、チャールズ・ミラーは述べた。「これは特に地方の話であり、決して都市だけの問題ではありません。」 地方の薬局砂漠の影響----------------------------地方の薬局は、都市部に比べて高齢者や低所得層の割合が高い。彼らは単に薬を受け取るためだけでなく、コミュニティの拠点としても機能し、地域の人々にさまざまな支援を提供している。例えば、マインターは最近、インターネットもクレジットカードも持たない顧客のために、お気に入りのオーバーオールを注文した。彼女は、病院から帰ってきた不安そうな人々の質問にも答えてきた。多くの場合、緊急医療の前に薬局に行くこともある。馴染みのある場所だからだとマインターは言う。「私たちは彼らとより良くつながっています。次の患者にすぐに移るわけではありません」と彼女は言った。マインターとティルトンは、薬局砂漠を作らないようにすることが、彼女たちが店を続ける大きな動機だと語る。ティルトンは24マイル離れたキング郡の薬局砂漠に通い、60床のナーシングホームの処方を手伝っている。もし彼女の店を閉めれば、その影響は彼女の住むディクンズ郡を超えて広がる。薬局にアクセスできないと、人々は薬を飲まなかったり、薬を長持ちさせたりしなければならなくなる。Ohio State Universityの研究者によると、郵便薬局はブロードバンドアクセスがない地方のテキサス人には現実的な選択肢ではない。マインターは、ハイランド薬局を離れて処方薬を調剤した6人の患者がいたが、すぐに戻ってきたと語る。彼女は、地方の患者は、より良いサービスを提供できる独立薬局を評価していると信じている。例えば、ハイランドを離れたカップルは、ウォルマートが一度に1つの処方だけを調剤し、何度も往復する必要があったため、戻ってきた。彼女は、独立した地方の薬局は、企業やメールオーダーの薬局よりも顧客サービスが優れていると述べる。ある患者は、アレルギー反応を起こす成分を含む血圧薬を処方されたが、彼女はそれを認識し、より安全な薬を保険でカバーさせるよう働きかけた。「私は患者のことを知っているし、その問題も理解しています」とマインターは言う。「薬局は命を救うこともできれば、命を奪うこともあります。間違った薬を出せば命を落とすこともあります。正しい薬を出せば治るのです。」ティルトンは、店を閉めることは真剣に考えていない。彼女はダナズ薬局を30年間経営し、70歳になる9年後に引退する予定だ。しかし、もし買い手が見つからなければ、「絶対にできなくなるまで」続けたいと考えている。彼女は、自分のコミュニティに薬局がなくなるのを望まないからだ。一方、マインターは、ウィーラー郡のシャムロックにある2つ目の薬局の閉鎖も検討している。しかし、彼女はそれをすると従業員の給料がなくなることを知っている。「彼らには家族のために食べ物を買う給与が必要です」とマインターは言う。「それは大きな負担です。」 償還率の透明性向上----------------------------テキサス州議会はPBMと薬局の関係に影響を与える法律をいくつか制定しているが、公正な償還率の問題にはほとんど手を付けていない。昨年成立した法案は、薬局とPBMの契約における保護を提供している。もう一つは、「ギャグ条項」を禁止しており、これにより薬剤師は患者に対し、より安価に薬を入手できる場合は知らせることができなくなっていた。しかし、薬剤師や支援者は、薬局が独立して運営できるように、収益源の多角化やPBMの償還率の透明性向上にもっと取り組む必要があると考えている。ロクアン・ドミンゲスは、テキサス薬局協会の会長であり、両法案を支持したが、州や連邦の立法者には、PBMが薬剤師に適正な支払いを行い、償還率の透明性を高める法律を制定してほしいと述べている。彼女は、オハイオ州やカリフォルニア州のように、PBMに固定料金を支払うモデルもあると指摘し、テキサスでも同様のシステムが効果的だと考えている。「多くの人は単純に透明性を求めているだけです」とドミンゲスは言う。「みんな同じ支払いを受けているなら、実際に競争できるのはサービスや患者への対応だけです。」多くの薬剤師や支援者は、PBM制度の抜本的改革を望んでいる。しかし、ミラーは、PBMのシステム全体の設計の責任を特定の個人や組織に押し付けるのは誤りだと考えている。「一般的には、PBMに問題があると見て、『PBMのやり方が良くない』と考えることが多いですが、その次に考えるのは、『あのPBMはひどいことをしている』とか、『気に入らない』ということです」とミラーは述べた。「結局のところ、私たちがPBMのルールを作ったわけです。もし彼らの行動が気に入らなければ、それは私たちが悪いシステムを作ったからです。」その間も、ティルトンとマインターは、ギフトショップや牛事業を通じて薬局を存続させようと努力し続けるだろう。最近、スパー近くのデータセンターにAI企業が計画を承認された。ティルトンは、新たなビジネスの誘致に期待している。しかし、それもまた、企業の薬局が地域に進出し、彼女のビジネスに脅威をもたらす可能性がある。「それは彼らのやり方の一部です。私たち小さな店を追い出そうとしているのです」とティルトンは言った。___免責事項：テキサス2036とテキサス薬局協会は、非営利の中立的なニュース組織であるテキサス・トリビューンの資金提供者であり、メンバーや財団、企業スポンサーからの寄付によって運営されています。資金提供者は、トリビューンの報道には関与していません。詳細はここで確認できます。___このストーリーはもともとテキサス・トリビューンによって公開され、アソシエイテッド・プレスとの提携を通じて配信されました。
テキサスの地方薬局は、医薬品を赤字で販売せざるを得ず、新たな生き残りの戦略を模索しています。
クリスタル・マインターは二つの人生を生きている。
毎朝、彼女はテキサスパンハンドルの高台にある家族の牧場で、レッドアングス牛の群れの世話をしながら目を覚ます。
しかし、農場仕事の後、彼女は牧場のジーンズから薬局の制服に着替え、ウィーラー郡のハイランド薬局（彼女が所有する2つの薬局の一つ）へ26マイル運転する — それは彼女にとって気分転換の時間だと彼女は言う。
「すべては心の持ちようです。かなり大変ですから。薬局にいるときは薬局に集中しますし、牛の仕事をしているときは、牛をシュートに入れることに集中します」とマインターは言った。
マインターは、牛の事業と薬局の両方を所有するつもりは全くなかった。しかし、2009年に開業して以来、薬局の利益が減少していく中、彼女は家族の牛事業であるスイートウォーター（オクラホマ州）にあるマインター・レッドアングスを利用して薬局の資金を補ってきた。
マインターの苦難は珍しいことではない。テキサス州は過去10年にわたり薬局の閉鎖に苦しんできた。2023年には、テキサスの郡の60％に薬局がなかった。2025年には、430万人以上のテキサス州民が「薬局砂漠」に住んでおり、スーパーマーケットよりも遠くに行かなければ薬局にたどり着けない状態だ。テキサス薬局協会によると、毎週1つの薬局が閉鎖している。
関連ストーリー
女性のフラッグフットボール選手たちは、2028年のロサンゼルス五輪に向けてスニーカーをスパイクに履き替えている。
NBAの最大の延長戦逆転劇を記録したティンバーウルブズ、13点差からロケッツを驚かせる。
薬局と薬剤師の関係は、顧客が保険証を渡すときに始まる。多くの保険証にはPBM（薬局 benefit 管理者）の会社名が記されている。PBMは大手雇用主や保険会社のために薬価を交渉し、保険プランでカバーされる薬のリストを管理している。これにより、PBMは薬局が1回の処方で得られる利益をコントロールしている。ある処方薬の償還率は非常に悪化しており、薬局は損失を出しながら販売せざるを得ないケースも出てきている。
ダナ・ティルトンは、ラッブックから約107キロ東に位置するスパーのダナズ薬局を経営している。最近、ティルトンはインスリンの処方薬を調剤し、その在庫に414.21ドルかかった。PBMは403.16ドルを償還し、顧客は何も支払わなかったため、ティルトンは11.05ドルの損失を出した。
米国の最大手PBMであるOptum Rx、CVS Caremark、Express Scriptsに問い合わせたところ、これらは米国内の処方請求の80％を管理している。彼らは、独立した地方の薬局を支援し、不公平な償還率で潰すことはしていないと回答した。
「薬局は医療の中で最もアクセスされる福利厚生であり、地域や独立した薬局は特に地方やサービスが行き届いていないコミュニティにとって不可欠な医療提供者です」とOptum Rxは声明を出した。「これらの薬局をコストに基づく償還を通じて支援しています。」
「昨年だけでも、CVS Caremarkは処方薬のコストを450億ドル節約し、顧客維持率は毎年98〜99％です」とCVS Caremarkは述べており、テキサス州には28,000人以上の従業員を雇用し、750の薬局を運営し、毎年469億ドルの経済効果を生み出している。
Express Scriptsからのコメントは得られなかった。
地方の薬局は、都市や大手企業の薬局に比べて収益源が少ないため、利益喪失の影響を最も強く受けている。現在、地方の薬局は牛事業やギフトショップなどの新たな戦略を採用して生き残りを図っている。
PBMは「ビジネスマンです。彼らは薬剤師ではありません。彼らにとってはビジネスです。私はこれらの人々に比べて投資していません」とティルトンは言う。
ハイランド薬局とダナズ薬局は、2つの郡が薬局砂漠になるのを防いでいる。これらの薬局がなければ、近隣のいくつかの郡も薬局にアクセスできなくなるだろう。
薬局のない地域に住むことは、薬や予防接種、薬剤師主導のケアへのアクセスが不安定になることを意味し、Ohio State Universityの研究によると、薬の服薬遵守率の低下や慢性疾患の悪化、健康結果の悪化につながる。
「彼らの祖父母の世話をしたこともありますし、今は彼らの親の世話もしています…彼らは私の友人であり隣人です」とティルトンは言う。「大きなチェーンや大きな店で働いていると、そういう人たちのことはわかりませんし、私たちのような小さな町では彼らの生活もわかります。」
「私たちには牛が必要です」
両方の事業を所有することは、マインターにとって自然なことだった。彼女は農場で育ち、薬学部に入学したときも、平日は授業を受け、週末は夫とともに牛の世話をしていた。
彼女は、両親の足跡をたどっている。両親もまた、牛の事業と油田掘削の事業の二つの収入源に頼っていた。両者はお互いの安全網として機能していた。2010年代初頭、彼女が両事業を始めた頃、ハイランドの収益はマインター・レッドアングスの運営を支えていた。今や、牛の事業が彼女の薬局を支えている。
「油田が好調なときは牛が不調で、牛が好調なときは油田が不調だった」とマインターは両親のビジネスモデルについて語る。「今は、多角化しなければいけないと感じています。薬局を続けるには、牛も必要です。」
彼女は、他の独立薬剤師も収益源を多角化している例だ。スパーのダナズ薬局は、900人の町のために処方薬やOTC薬を販売しながら、ヘア用品や衣料品、ギフトなども販売している。例えば、町で出産祝いの会があると知れば、ベビーギフトを仕入れる。彼女はボトックス注射も始めたいと考え、免許を取得中だ。
「毎年状況は厳しくなり、競争も激しくなっています。大手のメールオーダーPBMのせいです」とティルトンは言う。
ティルトンとマインターにとって、最も難しいのは、PBMの償還率の低さだ。
PBMと薬局のやりとりは、顧客が保険証を渡すときに始まる。多くの保険証にはPBMの会社名が記されている。処方薬の支払い時には、PBMがすでに保険者と顧客が支払う金額と、薬局が償還される金額を決定している。
2025年には、米国の最大手3つのPBMの親会社がフォーチュン500の上位13社に含まれる。これらのPBMは、国内の薬請求の大部分を管理しているため、多くの処方薬について、薬局はこれらのPBMが提示するレートを受け入れるしかない。ティルトンはこれを「受け入れるか拒否するかの取引」と表現し、多くの顧客にとって命を救う薬を提供する唯一の機会であり、たとえ損失を出しても販売せざるを得ないと述べている。
「薬剤師は全くコントロールできません」とティルトンは言う。「（PBMは）何が起きているか知っていますが、私たちは知りません。」
地方の薬局だけでなく、病院や大手企業の薬局、メールオーダー薬局も、PBMのレートに大きく左右される可能性が高い。
「規模が小さく、独立していて、収益が脆弱な場合、大手の介入による強制により影響を受けやすくなります」と、テキサス州の非党派シンクタンク「Texas 2036」の健康・経済移動政策ディレクター、チャールズ・ミラーは述べた。「これは特に地方の話であり、決して都市だけの問題ではありません。」
地方の薬局砂漠の影響
地方の薬局は、都市部に比べて高齢者や低所得層の割合が高い。彼らは単に薬を受け取るためだけでなく、コミュニティの拠点としても機能し、地域の人々にさまざまな支援を提供している。
例えば、マインターは最近、インターネットもクレジットカードも持たない顧客のために、お気に入りのオーバーオールを注文した。彼女は、病院から帰ってきた不安そうな人々の質問にも答えてきた。多くの場合、緊急医療の前に薬局に行くこともある。馴染みのある場所だからだとマインターは言う。
「私たちは彼らとより良くつながっています。次の患者にすぐに移るわけではありません」と彼女は言った。
マインターとティルトンは、薬局砂漠を作らないようにすることが、彼女たちが店を続ける大きな動機だと語る。ティルトンは24マイル離れたキング郡の薬局砂漠に通い、60床のナーシングホームの処方を手伝っている。もし彼女の店を閉めれば、その影響は彼女の住むディクンズ郡を超えて広がる。
薬局にアクセスできないと、人々は薬を飲まなかったり、薬を長持ちさせたりしなければならなくなる。Ohio State Universityの研究者によると、郵便薬局はブロードバンドアクセスがない地方のテキサス人には現実的な選択肢ではない。
マインターは、ハイランド薬局を離れて処方薬を調剤した6人の患者がいたが、すぐに戻ってきたと語る。彼女は、地方の患者は、より良いサービスを提供できる独立薬局を評価していると信じている。例えば、ハイランドを離れたカップルは、ウォルマートが一度に1つの処方だけを調剤し、何度も往復する必要があったため、戻ってきた。
彼女は、独立した地方の薬局は、企業やメールオーダーの薬局よりも顧客サービスが優れていると述べる。ある患者は、アレルギー反応を起こす成分を含む血圧薬を処方されたが、彼女はそれを認識し、より安全な薬を保険でカバーさせるよう働きかけた。
「私は患者のことを知っているし、その問題も理解しています」とマインターは言う。「薬局は命を救うこともできれば、命を奪うこともあります。間違った薬を出せば命を落とすこともあります。正しい薬を出せば治るのです。」
ティルトンは、店を閉めることは真剣に考えていない。彼女はダナズ薬局を30年間経営し、70歳になる9年後に引退する予定だ。しかし、もし買い手が見つからなければ、「絶対にできなくなるまで」続けたいと考えている。彼女は、自分のコミュニティに薬局がなくなるのを望まないからだ。
一方、マインターは、ウィーラー郡のシャムロックにある2つ目の薬局の閉鎖も検討している。しかし、彼女はそれをすると従業員の給料がなくなることを知っている。
「彼らには家族のために食べ物を買う給与が必要です」とマインターは言う。「それは大きな負担です。」
償還率の透明性向上
テキサス州議会はPBMと薬局の関係に影響を与える法律をいくつか制定しているが、公正な償還率の問題にはほとんど手を付けていない。
昨年成立した法案は、薬局とPBMの契約における保護を提供している。もう一つは、「ギャグ条項」を禁止しており、これにより薬剤師は患者に対し、より安価に薬を入手できる場合は知らせることができなくなっていた。
しかし、薬剤師や支援者は、薬局が独立して運営できるように、収益源の多角化やPBMの償還率の透明性向上にもっと取り組む必要があると考えている。ロクアン・ドミンゲスは、テキサス薬局協会の会長であり、両法案を支持したが、州や連邦の立法者には、PBMが薬剤師に適正な支払いを行い、償還率の透明性を高める法律を制定してほしいと述べている。
彼女は、オハイオ州やカリフォルニア州のように、PBMに固定料金を支払うモデルもあると指摘し、テキサスでも同様のシステムが効果的だと考えている。
「多くの人は単純に透明性を求めているだけです」とドミンゲスは言う。「みんな同じ支払いを受けているなら、実際に競争できるのはサービスや患者への対応だけです。」
多くの薬剤師や支援者は、PBM制度の抜本的改革を望んでいる。しかし、ミラーは、PBMのシステム全体の設計の責任を特定の個人や組織に押し付けるのは誤りだと考えている。
「一般的には、PBMに問題があると見て、『PBMのやり方が良くない』と考えることが多いですが、その次に考えるのは、『あのPBMはひどいことをしている』とか、『気に入らない』ということです」とミラーは述べた。「結局のところ、私たちがPBMのルールを作ったわけです。もし彼らの行動が気に入らなければ、それは私たちが悪いシステムを作ったからです。」
その間も、ティルトンとマインターは、ギフトショップや牛事業を通じて薬局を存続させようと努力し続けるだろう。
最近、スパー近くのデータセンターにAI企業が計画を承認された。ティルトンは、新たなビジネスの誘致に期待している。しかし、それもまた、企業の薬局が地域に進出し、彼女のビジネスに脅威をもたらす可能性がある。
「それは彼らのやり方の一部です。私たち小さな店を追い出そうとしているのです」とティルトンは言った。
免責事項：テキサス2036とテキサス薬局協会は、非営利の中立的なニュース組織であるテキサス・トリビューンの資金提供者であり、メンバーや財団、企業スポンサーからの寄付によって運営されています。資金提供者は、トリビューンの報道には関与していません。詳細はここで確認できます。
このストーリーはもともとテキサス・トリビューンによって公開され、アソシエイテッド・プレスとの提携を通じて配信されました。