外貿は年々記録を更新しているのに、なぜ採用難はなくなったのか？

AIの進展は中国の外貿構造のアップグレードを通じて雇用市場の構造をどのように変えるのか？

もしこの世で最も堅牢なものは何かと尋ねられたら、

答えは間違いなく中国の外貿だ。

2018年、トランプ大統領が貿易戦争を仕掛けたとき、中国の輸出額は2兆4800億ドルだった；2025年、トランプ氏が再び関税戦争を激化させる中、中国の輸出は大幅に増加し、3兆7700億ドルに達した。

今年の最初の二ヶ月間も好調で、輸出入は前年同期比20.97％増、輸出は21.8％増となり、歴史的な新高値6565.78億ドルを記録した。

しかし、皆さんは一つのことを考えたことがあるだろうか？

過去の外貿輸出額は今ほど大きくなかったにもかかわらず、春になるといつも外貿の求人難や工場の賃上げにもかかわらず人手が集まらないというニュースが絶えなかった。そして今や、外貿輸出額がこれほど増加しても、外貿工場の求人難はほとんど聞かれなくなった。

たとえあったとしても、それは昔のような単純な労働者、工場の一般作業員の不足ではなく、高技能や複合型専門人材の確保が依然として難しいという状況だ。

沿海の輸出大都市で働く友人は、「以前は輸出額がずっと少なかったが、彼は年間を通じて地元の輸出加工企業の求人のために奔走していた。しかし最近数年、輸出額が年々増加しているのに、逆に雇用促進のために頭を悩ませている」と嘆いている。

なぜこうなったのか？

その答えは輸出製品の構造変化にある。

大きな変化は、付加価値の低いものからより高い付加価値のものへと移行していることだ。かつては労働力の恩恵に依存した繊維衣料品や軽工業製品などの労働集約型から、技術とイノベーション、さらにはスマート製造を重視した電子、車、機械、家電などの技術集約型へと変わってきている。

特に多くの人が信じられないと思うのは、ここ二ヶ月で中国の集積回路の輸出額が前年比72.6％も急増していることだ。半導体不足の国が、芯片輸出大国へと加速している。

つまり、外貿輸出額が増加しても、それが必ずしも雇用の増加をもたらすわけではなく、むしろ技術の進歩によって労働力の需要が減少する可能性もある。

この理屈は非常に簡単だ。iPhone一台の輸出額は、シャツ数十枚や百枚に相当するが、それが雇用に与える影響や普通の労働者が享受できる機会は、シャツ数十枚の方が大きい場合もある（もちろん、今やシャツも労働力の使用は少なくなっているが）。

もしこれがチップ（半導体）だと、さらに差は大きくなる。

外貿輸出だけでなく、技術の変化によって急速に変わる他の分野でも似たような問題が起きている。産業規模や付加価値は拡大しているが、直接的に雇用を生み出す機会は減少している。

つまり、技術を持たない普通の労働者は、こうした技術革新による経済成長の恩恵をますます享受しにくくなっている。

これもまた、経済の温度差を生む一因かもしれない。過去には、何万人が数億円のシャツを作り出し、個々の収入は多くなかったが、皆が稼ぎ口を持っていた。今や、数千人が数十億や数百億のスマホや車、チップを作り出している。経済と富の総額は何倍にも増えたが、実感として豊かさを感じる人は激減している。

今、多くの人がAIや技術の進歩に熱狂し、それが経済をさらに成長させると信じている。これは正しい。しかし、技術革新による経済の普遍的恩恵は、必ずしも技術や経済総量の拡大と比例しないこともあり、むしろ逆の関係になる可能性もある。

技術主導の経済成長をより公平にするにはどうすればよいのか。これは重要な課題であり、国家が重点的に研究し解決すべき問題だ。