背の高いとうもろこしの土地で、サイクロンズとホークアイズのファンがスウィート16のために団結することは難しい要求ですか？

今週は、最もトウモロコシを生産する州でバスケットボールの祭典が開催されています。

初めて、アイオワ州立サイクロンズとアイオワホークアイズが同じ年に男子NCAAトーナメントのスイート16に進出しました。両校のファンは団結すべきでしょう — そうですよね？ — そして、少なくとも数日間は「私たちは皆サイホークスだ」と宣言しましょう。

そうはなりません。

しかし、すべてのアイオワ州民が共通して認めるのは、最後の16チームに残った2つのチームがいるのはかなりクールだということです。そして、ホークアイズが木曜日の夜にヒューストンで隣接するネブラスカと対戦し、サイクロンズが金曜日の夜にシカゴでテネシーと対戦する際には、両方のファンが注目しているでしょう。

もちろん、テキサス州はテキサス・ロングホーンとヒューストン・クーガーズがスイート16に進出していることを誇りに思えますし、ミシガン州はミシガンとミシガン・ステートを誇示できます。

アイオワ州 — 一部の人はサイクロン州と呼びたがるかもしれません — は違います。ミズーリ川とミシシッピ川の間の300マイルにわたって住む人はわずか3.2百万人です。この州は、大統領選挙の予備選挙で擬装者と本物を見分けることや、古典的な野球映画『フィールド・オブ・ドリームズ』の舞台、そしてもちろんトウモロコシと豚肉の生産で最もよく知られています。

アイオワで、スイート16に2チームも残るのは、スライスされたパンの発明者がダベンポート出身だったことにちなんで言えば、まさに最高の出来事かもしれません。

リック・ピティーノはバスケットボールのすべてを見て、経験してきました。彼は今、セントジョンズのためにマーチマッドネスで再びその腕を振るっています。

スペインからアメリカまで、アルバロ・フォルゲイラスのバスケットボールの夢はアイオワをスイート16に導きました。

UConnとミシガン・ステートの対戦を前に、ハーリーはエリートエイトでのセントジョンズとの再戦を期待せずにはいられません。

ヘザー・バーンサイドは、「これまでに取材した中で間違いなく最大の出来事の一つです」と語ります。彼女はデモインのスポーツラジオ局KXNOの番組を共同ホストしています。「両方のファン層が興奮しているのは、通常なら一方のファンがもう一方を羨ましがる時期に、まだバスケットボールについて話せるからです。」

2位のサイクロンズは日曜日に最初に進出しました。彼らは、スターのジョシュア・ジェファーソンを怪我で失った直後に、7位のケンタッキーを82-63で破りました。ホークアイズはその数時間後、9位シードとして、 defending national championでトップシードのフロリダを73-72で倒し、その偉業を超えました。

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アイオワ州立のT.J. オッツェルバーガーとアイオワのベン・マコラムは、ミッドウエストの勤勉さを反映したチーム作りをしています。派手さには欠けますが、その粘り強さで補っています。

「ただのタフな子たちです」とマコラムは言います。彼は自分のチームについて話していましたが、サイクロンズについても同じことが言えます。「彼らは戦います。競います。諦めません。アイオワのバスケットボールに求めてきたすべてを体現しています。必要としていた土台を築き上げてくれたことに、これ以上ない誇りを感じています。」

プレースタイルだけでなく、これらのチームはファンにとって非常に親しみやすい存在です。

サイクロンズのスターポイントガード、タミン・リプシーはエイムズ出身の地元の子で、ロースターにはアイオワ出身者が3人います。その他の選手は隣接するウィスコンシン州とミネソタ州出身です。ウィスコンシンで育ったオッツェルバーガーは、アリソン・レイシーと結婚しています。彼女はエイムズから20分のハクスリーで高校時代を過ごし、サイクロンズの3回のビッグ12オールバスケットボール選手です。

マコラムはアイオワシティで生まれ、ストームレイクで育ちました。妻のミシェルはアイオワの女の子で、ストームレイクの近くのアルバートシティで育ちました。自然と、二人は高校のバスケットボールの試合で出会いました。ベン・マコラムはノースウエストミズーリ州立大学で大学バスケットをし、15年間にわたり同校を4度のディビジョンIIの全米選手権に導き、その後、デュークを含むアイオワの学校で唯一のシーズンでNCAAトーナメントの2回戦に進出しました。

アイオワ州出身のホークアイズの選手はわずか2人ですが、注目のガード、ベネット・スターツはミズーリ出身で、3ポイントシュートのスペシャリスト、クーパー・コッホはイリノイ出身です。コッホの父、J.R.コッホは、1999年のホークアイズ最後のスイート16進出のチームに所属していました。

もう一つの話題は、ホークアイズの対戦相手、ネブラスカのフレッド・ホイバーグ監督です。彼は1990年代にアイオワ州立でプレーした「市長」として知られるアイオワ出身者で、2014年のサイクロンズのスイート16進出時の監督です。ホイバーグは州内で愛されるスポーツ界の人物です。

「アイオワ州立のファンの中には、どうすればいいかわからない人もいます」とバーンサイドは言います。「または、彼らは絶対に何をすべきか知っています。それはネブラスカとフレッド・ホイバーグを応援することです。」

彼女のファンダムも変化してきました。彼女は南東アイオワで育ち、ホークアイズを応援してきました。「それからアイオワ州立に進学してジャーナリズムを専攻し、自分の口を動かすべきだと決めました」と彼女は言います。

バーンサイドは、歴史的に見てアイオワ州のファンの割合は70-30でホークアイズ寄りだったと推定していますが、過去10年のサイクロンズのフットボールでの重要性の高まりと、40年にわたる強いバスケットボールの実績により、今では50-50に近づいています。多くのファンがシカゴへの比較的短い距離を移動することが予想されます。

長い間、サイクロンズはビッグ12、ホークアイズはビッグテンの異なるカンファレンスで競ってきましたが、そのライバル関係は本物です。一般的に、アイオワのファンはアイオワ州立を弟分と見なし、学術的な格付けの低い土地授与校と考え、アイオワ州立のファンはアイオワシティの人々を優越感に満ちた面倒な存在と見なしています。毎年のサイホークシリーズのフットボールとバスケットボールの試合はカレンダーに丸印されています。

「アイオワ州立やアイオワに悪意を持っている人はいないと知っています」とバーンサイドは言います。「しかし、多くのファンは『彼らは私たちのライバルだ。絶対に良いことをさせたくない』と言います。」

もしかすると、サイクロンズとホークアイズは全国選手権で対戦するかもしれません。それには各チームがあと3試合勝つ必要がありますが、それが起こるとは誰も信じていません。でも、もしも？

「絶対にクレイジーなことになるでしょう」とバーンサイドは言います。「アイオワとアイオワ州立の全国選手権が行われるとなると、バッシュライトが足りなくなるかもしれませんね。」

APマーチマッドネスブラケットと報道：