日産の新しいハイブリッドは、電動走行とガソリンエンジンを組み合わせた米国初のモデルです

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日産のロゴが点灯した新型完全電動クロスオーバー車「アリア」の試作車。日産のZプロトタイプパフォーマンスカーがグリルに映り込み、背景にはリデザインされた日産パスファインダーSUVが見える。

マイケル・ウェイランド / CNBC

日産自動車は、米国市場向けに新しいタイプのハイブリッド車を導入する予定で、これは完全電動車のように走行しながらも、動力源は従来のガソリンエンジンによるものです。

新しい日産の「e-Power」はシリーズハイブリッドと呼ばれます。エンジンは発電機として使用され、車両の電動モーターに電力を供給し、そのモーターが車を推進します。これは新興のレンジエクステンダー型電気自動車(EREV)に似ていますが、バッテリーは小さく、プラグインは不要です。

また、トヨタプリウスなどの従来のハイブリッド車とは異なり、これらの車のガソリンエンジンは車を推進するために使われますが、シリーズハイブリッドのエンジンはバッテリーを充電し続け、電動モーターに電力を供給します。

日産のe-Powerハイブリッドシステムは、今年後半に国内で人気のコンパクトSUV「ローグ」の新バージョンに搭載される予定です。

関係者によると、ガソリン価格の上昇やEVの普及遅れ、そして新規参入車によるハイブリッド販売の急増が見込まれる中、このような車両のタイミングは日産にとって理想的かもしれません。

EVに数十億ドルを投資した後、自動車メーカーは燃費性能を求める顧客の期待に応えるため、また走行性能向上のためにハイブリッド車に目を向けています。

S&Pグローバル・モビリティは、米国で今年のハイブリッド車の新車販売比率が12.6%から18.4%に増加すると予測しており、昨年は7.3%でした。一方、純粋な電気自動車(EV)は7.1%と予測されており、昨年の8%から減少しています。

「これは米国向けのユニークなパワートレインです」と、日産北米の車両評価・試験エンジニアのカート・ロソロウスキーはメディアブリーフィングで述べました。「これは電気駆動の車両ですが、プラグは不要で、普通の車と同じようにガソリンを入れます。」

シリーズハイブリッド

日産や他の自動車メーカーは、アジアを中心にシリーズハイブリッドを採用していますが、米国では運転ダイナミクスやパワーに対する消費者の期待から導入に慎重でした。

これらの懸念に対応するため、日産はe-Powerシステム専用に、より高出力の1.5リットル3気筒ターボエンジンを開発し、新しいパッケージングやその他のアップグレードを施して、アメリカの買い手の期待に応えています。

「ターボは高速度時の効率向上のためだけにあります」とロソロウスキーは述べました。

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米国市場向けのe-Powerは、2016年に日本で初登場したシリーズハイブリッドの第3世代です。それ以来、日産は世界70か国以上で160万台以上のe-Power搭載車を販売しているとしています。

「これは非常に良いシステムになると思います。今後、今年後半に登場する新型ローグで非常に人気になると考えています」と、通信・コンサルティング会社Telemetryのマーケットリサーチ副社長サム・アブエルサミドは述べました。

アブエルサミドは、シリーズハイブリッドの唯一の欠点は高速走行時の効率が低いことだと指摘し、日産は新しいエンジンとバッテリー容量の拡大でこれを克服しようとしています。

e-Powerの運転

デトロイト郊外の住宅街で販売されている欧州仕様の日産ローグスポーツにe-Powerシステムを搭載し、運転ダイナミクス、特に高速加速と回生ブレーキは非常に優れています。

エンジンの唸る音は聞こえますが、変速やギアのガタつき、振動や騒音(NVH)は格段に少なくなっています。

「運転体験は、少ない部品であることが大きな違いです。騒音や振動も少なくなります」とロソロウスキーは述べました。

日産e-Powerロゴ

Courtesy Nissan

従来のガソリン車と異なり、e-Powerシステムには従来のトランスミッションやトルクを差動機に伝えるドライブシャフトは必要ありません。

ローグスポーツは小型車で前輪駆動のみですが、このシステムは全輪駆動の大型車にも適用できることが容易に想像できます。新型ローグのe-Powerも全輪駆動になる予定です。

プラグレス、エンジン音、わずかな振動は、電気自動車の導入に消極的だったドライバーにとっても馴染みやすいかもしれません。

日産は、今後のローグe-Powerの価格や燃費について具体的な情報は公開していませんが、ローグスポーツは都市部での激しい走行時に40マイル以上の燃費を記録していました。

現在の日産ローグは、モデルによりますが、30MPG以上の燃費性能を持っています(米国エネルギー省と米国環境保護庁のデータによる)。

日産の車は、従来の日本の大手メーカーより燃費性能が劣る傾向にあります。ホンダやトヨタは、プリウスをはじめとする伝統的なハイブリッド車を先駆け、米国市場でも圧倒的なシェアを持っています。

日産は、e-Powerシステムを他の車種に拡大する可能性については触れていませんが、新システムはモジュール化されており、多くの異なるエンジンと組み合わせて使用できると確認しています。

「他の車種に展開する場合、理論的には別のガソリンエンジンに取り付けて、e-Powerシステムの選択肢を増やすことが可能です」とロソロウスキーは述べました。

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