『BTS: The Return』について知っておくべきすべてのこと、新しいNetflixドキュメンタリー

ニューヨーク（AP）— 7人全員がビーチからのライブ配信にログイン。数年前までは普通の光景だったが、K-popボーイズグループBTSがほぼ4年間フルバンドの活動を休止した後、それは衝撃的だった。

これが「BTS: The Return」という新しいNetflixドキュメンタリーの始まりのシーンで、監督のBao Nguyen（「The Stringer」「The Greatest Night in Pop」）が手掛け、This Machine（「Martha」「Karol G」）とHYBE（BTSやその他多くの国際的アクトを手掛ける韓国のエンターテインメント会社）が制作した。

主に韓国語で構成されたこの映画は、最新アルバム「ARIRANG」へのBTSの旅路を親密に描いている。金曜日にリリースされたこのアルバムは、7人のメンバー—RM、ジン、ジミン、V、Suga、ジョングク、J-hope—が再び高速の生活に適応しながら共に歩んできた過程も追っている。

Netflixで3月27日金曜日にプレミア公開されるこのドキュメンタリーの重要なポイントを紹介する。

韓国の義務兵役が早くも話題に

BTSファンならご存知の通り、「ARIRANG」は、7人全員が韓国の義務兵役を終えた後の最初のフルアルバムだ。韓国では、18歳から28歳までの健康な男性全員が、北朝鮮の脅威を抑止するための徴兵制度の下で18〜21ヶ月の兵役を法的に義務付けられている。

ドキュメンタリーでは、BTSの兵役についての言及がすぐに現れる。最初の1分間、ビーチでライブ映像を撮影しているときに、RMが「軍隊でハッスルの仕方を学んだ」と語る。その後、髪を剃り制服を着るメンバーの映像に切り替わり、すぐにバンドに再合流するシーンが映る。実際には、彼らは数年間別々に過ごしていた。2022年9月以降、7人全員が一緒にライブ配信をしたのは、2023年6月のカムバック発表前までなかった。

短い時間での道のり

義務兵役から帰国した直後、バンドは2025年夏にロサンゼルスへと向かい、「ARIRANG」の制作を開始した。14曲入りの5枚目のスタジオアルバムで、ほぼ4年ぶりの新作だ。

彼らは同じ家に住んでいた。狭い空間で、短期間で仕上げる必要があった。映画の中でジンは、2025年のソロツアー終了翌日にロサンゼルスでバンドに合流したと語るため、初期の作詞・録音の一部を逃してしまった。

道のりは順調ではなかった。RMは映画の中で、「長寿のK-popグループには保証がない」と述べている。

ジャンルのファンなら、「7年の呪い」と呼ばれる現象を知っているかもしれない。グループが解散したり、メンバーを失ったり、契約が切れたりして崩壊することだ。BTSは今も世界で最も人気のあるバンドの一つとして広く認識されているため、その問いは自然に浮かんだ。「彼らのサウンドはこれからどこへ向かうのか？」

RMは「いろいろな実験をして、自分たちの特別な何かを見つけようとしている」と語る。「何が私たちBTSを作っているのか？」

また、良いアルバムを素早く届けるプレッシャーも感じていた。「長すぎた」とジミンはある食事シーンで言う。「やっと兵役を終えたのに、この休みを延長したくない。」

ロサンゼルスは創造の拠点

ハリウッド周辺での制作は、バンドにとって創造性の源だった。ドキュメンタリーには、Diploや韓国の作曲家Pdoggと共にスタジオで作業する彼らの映像が映る。

また、リードシングルを決めるのに苦労した様子や、スタジオ内のダイナミクスも映されている。Sugaはギターを弾きながら真剣に取り組み、Vは不安そうなジンを慰めるなど、様々なシーンがある。

その後、彼らは韓国に戻り、アルバムの仕上げとミックスを行った。

物語がつながり始めた瞬間

Big Hit Musicのエグゼクティブクリエイティブディレクター、李宝英（Boyoung Lee）は、バンドに対して、1896年に韓国人のグループがアメリカに渡り、音楽プロデューサー兼民族学者のアリス・C・フletcherと出会った話を伝えた。彼らはアメリカで最初の韓国語の歌、「アリラン」を録音した。これは1400年代にさかのぼる伝統的な韓国の民謡で、BTSのアルバムタイトルのインスピレーションとなった。

これにより、アルバムは韓国とBTSの努力を世界に伝える真の祝祭となった。シーンの一つで、Sugaは「Normal」という曲について、もともと英語が多すぎて韓国語が少なかったと指摘し、「このアルバムでは本物さが重要だ」とRMも同意した。

カムバック準備は大変だった

一部のメンバーは、どのように受け止められるかに不安を抱いていた。長いブランクの後、ファンは何を求めているのか？そして、再発明を求められる業界の中でどうなるのか？彼らはできる限り努力し、驚くべき方法で準備を進めた。あるシーンでは、Vが駐車場で野球のボールを投げている姿が映る。気晴らしのためだろう。数日後、ロサンゼルスのドジャーススタジアムで投球練習をしている姿も見られる。ファンを失望させないように練習していたのだ。

夜、ロサンゼルスの共有ホームで豚バラ肉、焼酎、ビールを楽しみながらも、彼らは音楽について話し続けている。スタジオで何ができたか、今後何を試したいか。24時間体制のプロセスだ。

「うまくやれたかな」とジョングクはつぶやく。

「‘Swim’は最初の‘ARIRANG’シングルとしてどうか」と迷う

一部のメンバーは、「Swim」という曲はエネルギーが低すぎてリードシングルには向かないと考えた。しかし、2020年の「Dynamite」も同じように迷ったが、これは大ヒットとなった。全英語のシングルで、ビルボードHot 100で1位を獲得した初の韓国アーティストだった。

Sugaは「Swim」に早くから信頼を寄せていたようだ。「‘こんな曲で帰ってこれるのか？’ と思ったけど、クールだと思う」とメンバーに語り、ファンの反応を夢見ていた。

RMも「これは成熟した曲だ。大人っぽい雰囲気を出す時だ」と同意した。

より大人らしく見え、彼らの今の生活に合った曲を書くことが優先された。

「みんな年を取ったし、もっと大人であることを表現しようとした」とSugaは語る。