米国の減量薬市場を巡る熾烈な戦い

56分前

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ナタリー・シャーマン ビジネス記者

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ロイター

2023年に米国で発売された際、ゼプバウンドの月額投与量は1,000ドル以上だった

ルース・ゴンザレスが昨年、減量薬のゼプバウンドの服用を決めたとき、まず約350ドル（260ポンド）の月額費用をどうやって払うかを考えなければならなかった。

ゴンザレスは携帯電話プランを変更し、ストリーミングサービスの契約を1つだけ残し、食料品の支出を抑え、スターバックスをやめた。

自己負担で支払う自営業者の56歳の彼女は、経済的な犠牲は価値があったと語る。

血圧の急上昇に怖くなり処方箋を求めたが、その後6週間以内に正常に戻った。彼女はまた、40ポンド（18kg）以上の減量に成功し、体重は175ポンド（79kg）に落ちた。これは、睡眠時無呼吸症候群や脂肪肝の初期段階の診断に役立つことを期待している。

意外なことに、彼女の経済的負担の一部も緩和し始めている。

12月、ゼプバウンドの製造元であるイーライリリーは、バイアルの価格を50〜100ドル（37.50〜75ポンド）引き下げ、より強力で高価な投与量を始められるようにした。現在、彼女は今後数ヶ月で発売が予想される、さらに低価格の減量薬の新しい選択肢を検討している。

「固定予算の人にとっては、非常に助かる」と彼女は言う。

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ゴンザレスのための価格引き下げは、処方薬のコストが非常に高いことで知られる米国で注目を集めている。

これは、米国の減量薬メーカー間で激しい競争が繰り広げられていることを反映している。米国では成人の肥満率が約40%であり、市場の売上増加を狙っている。

通常、このような争いは、製薬会社、保険会社、雇用主、その他の企業が熱心に交渉し、最終的な請求書を患者に提示するまで、秘密裏に行われる。

しかし、GLP-1と呼ばれる減量薬の場合、多くの民間および政府の保険会社は、その潜在的なコストに躊躇し、体重管理だけを目的とした薬のカバーを拒否している。

そのため、ゴンザレスのように、多くの米国人が自己負担で支払う必要があり、製薬企業は通常の小売業者のように顧客を獲得し、競争している。

彼らは直接消費者向けの販売ウェブサイトを立ち上げ、ウォルマートやコストコなどの小売大手と流通契約を結び、オフラベルの競合他社と法廷闘争も展開している。

最も重要なことは、価格を引き下げている点だ。

ウェゴビーの開始投与量は、自己負担患者に月額149ドルで提供されており、2021年に米国で最初に発売されたときの1,600ドル超のリスト価格と比べて大幅に安くなっている。イーライリリーのゼプバウンドのバイアルは月額299ドルからで、2023年の発売時には1,000ドル超だった。

価格は多くの他国より高いままだが、特許の期限切れや新製品の市場投入により、今後数年でさらに下がると予想されている。低価格の錠剤などの代替品も登場する見込みだ。

AFP/Getty Images経由

大統領は最近、特定の薬について製造元と直接つながるウェブサイトを立ち上げた。

これらの価格引き下げは、直接消費者モデルが国内の高い薬価を引き下げるのに役立つかどうかに関心を呼んでいる。これは、価格の不透明さを減らし、製薬会社と健康保険プラン間の薬価交渉を行う「薬局 benefit 管理者（PBM）」を排除する効果も期待されている。

「これは一部の透明性の欠如を浮き彫りにしている」と、USCの上級研究者アリソン・セクストン・ワードは述べる。「つまり…これが直接消費者への販売の考えを推進している。」

トランプ大統領もこの考えを支持する有名な政策立案者の一人だ。2月、ホワイトハウスは特定の薬について、顧客を直接薬品メーカーにルーティングする新しいウェブサイトTrumpRxを立ち上げた。

長年、PBMが米国の医薬品コストを押し上げていると非難してきた製薬会社も、他の種類の薬について直接販売を模索する意向を示している。

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しかし、GLP-1の価格を下げる競争の動きが、需要が限定的で市場を争う企業も少ない他の種類の薬に適用されるかは、依然として不明確だ。

特に、米国のオフラベル産業は、供給不足に対応して合法的に出現し、根絶が難しい状態にある。

専門家は、多くの人にとって、医療保険を使って薬を支払う方が、直接買うよりも経済的に合理的だと指摘している。

「これが薬の高コストの原因についての消費者の認識を高める一助となれば幸いだ」と、オハイオ州立大学の臨床薬学教授マイケル・マーフィーは述べる。ただし、「全体のコストを下げるためには、より根本的な解決策を採用する必要がある」と付け加えた。

シェキナ・サマヤー＝トーマス

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それでも、価格引き下げにもかかわらず、多くの人にとって減量薬は手の届かない存在だ。

サマヤー＝トーマスは、カリフォルニアのMedicaidプログラムが体重減少のためのカバーを停止した1月以降、ウェゴビーの残りの供給を延ばそうと努力している。

2017年にバリャトリック手術を受け、体重が330ポンド（150kg）を超えた彼女は、その薬が体重維持に不可欠だと語る。手術後、体重は少しずつ増え始めていた。

睡眠時無呼吸症候群の診断を受けているにもかかわらず、カバレッジの申請は拒否されている。

現在、夫婦ともに失業中で、かつて保険と製薬会社のクーポンを組み合わせて月25ドル支払っていたのも難しい状況だ。

「もう持っていません」と彼女は言う。

医療擁護団体は、保険会社にカバレッジ拡大を促すことに集中しており、市場の激しい競争が必要な人に薬を届ける最良の方法ではないと主張している。

その観点から、トランプ政権が7月にメディケアでの薬のカバーを試験的に開始した決定は、より意義深いものになる可能性があると、肥満行動協会の副会長トレイシー・ズヴェニャックは述べている。彼女は、これが民間保険会社にも影響を与えることを期待している。

「今日の直接消費者向けの選択肢は短期的な解決策に過ぎない」と彼女は言う。「しかし、肥満治療の一般的な標準的カバレッジの目標から逸脱してほしくない。」